GUERRES D'INDÉPENDANCE SUD-AMÉRICAINES

ilu vieux droit légitime, cl chacun, suivant ses sympathies, ses traditions, ses intérêts, se rangea du côté dont sa cause personnelle se rapprochait le

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|>lu>. C'est aiu^i que, dans les deux armées, blancs combattaient contre blancs, noirs contre noii-s, indigènes contre indigènes. Par la guerre même se forgeait d'une façon plus intime l'unité continentale des trois races. Au sortir de la lutte, les anciennes colonies espagnoles s'étaient consli-

tuées eu républiques sous l'influence des encyclopédistes français et sur le modèle de la constitution américaine, tandis que le Brésil, encore appesanti dans son évolution par le grand nombre de ses esclaves, se contenta de changer son souverain en lui donnant la terre américaine pour résidence : le pays cessa d'être colonie pour devenir empire autonome. La communauté d'intérêts qui liait tous les propriétaires d'esclaves brésiliens, et la cohésion naturelle que présentait l'ensemble du terrain de colonisation, le long de la côte et sur les plateaux de l'intérieur, permirent au Brésil de se maintenir pendant une ou deux générations dans un étal presque constant de tranquillité publique; mais dans les contrées hispanoaméricaines les conditions étaient tout autres. Dans ces régions si différentes par le climat, les altitudes, les origines, les langues et les mœurs, la diversité des intérêts créa des luttes incessantes, et c'est en vain que l'on essaya de réunir en un même État républicain de dimensions énormes les pays andins, ceux du littoral et des plaines intérieures, la zone torride et la zone tempérée, les rivages du Pacifique et ceux de l'Atlantique.

11 avait d'abord semblé naturel de constituer en un seul corps politique les immenses territoires que l'Espagne avait possédés dans le Nouveau Monde. En efl'et, au point de vue purement géographique, l'Amérique méridionale est admirablement disposée pour être habitée par des peuples unis. Si le continent américain du Sud rappelle l'Afrique par ses contours généraux, il en diffère singulièrement par la structure interne et l'harmonie parfaite de toutes ses parties. Tandis que la plupart des contrées du littoral africain sont complètement isolées les unes des autres par des solitudes et des terres inconnues, les divers pays de l'Amérique du Sud, appuyés sur la grande épine dorsale des Andes, arrosés par les tributaires des mêmes fleuves, sont dans une intime dépendance mutuelle : leur union constitue un ensemble géographique d'une frappante simplicité. Mais, si les traits du continent et la disposition de son relief présagent l'unité pour des temps plus ou moins rapprochés, la répartition des jKipulalions en groupes fort éloignés les uns des autres et sans aucun rapport de commerce devait créer des foyers de vie complètement distincts : la décentralisation fédérale, puis la séparation complète entre les Étals, s'accomplirent par suite du fonctionnement même de l'activité politique dans chacune des républiques nouvelles. L'immense territoire sans chemins, que les nouvelles les plus importantes mettaient des mois à traverser, se rompit en plusieurs fragments par la force même des choses. L'union première n'avait été qu'une ligue contre l'ennemi commun, et depuis cette époque combien a-l-il encore fallu vider de querelles natio-