LIMITES I)L VENEZUELA
la sierra Paca mima, entre les deux versanls du bas Orénoque el du rio Branco. Le mont Horaima est la borne angulaire où viennent actuellement COoGner les territoires des trois États, Venezuela, Brésil, Guyane anglaise.
dépendant il y a litige pour les contrées situées plus a l'est. Les Anglais occupent, outre lo cours de l'Essequibo et le delta de l'Orénoque, une vaste région dont la surface n'a pas moins de 90000 kilomètres carrés et que les Vénézolans revendiquent comme leur appartenant. Le droit du
plus fort a fait jusqu'à maintenant prévaloir l'interprétation anglaise des traités anciens. Le gouvernement britannique et les colons de la Guyane tiennent d'autant plus à la libre possession de ce domaine intermédiaire qu'il confine aux mines d'or vénézolanes du haut Cuyuni et possède aussi des gisements aurifères. Au nord-ouest, les Anglais ont prolongé leurs acquisitions jusqu'à la bouche de l'Orénoque : la rivière Amacuro et le Iwyou qui sépare l'île Barima de la terre ferme peuvent être considérés comme faisant déjà partie du grand délia. Grâce à ce poste sur l'entrée do fleuve, ils espèrent dominer un jour commercialement et politiqtie-
ment toute la région des embouchures au-devant de laquelle se place Trinidad, à la fois leur entrepôt et leur point d'appui militaire. Depuis Waller Raleigh, les Anglais ont à plusieurs reprises essayé de foirer par cette porte l'entrée de l'Amérique méridionale. En 1591 déjà, une carte espagnole contenue dans les « Archives des Indes » indique une grande île au milieu du delta de l'Orénoquc : Âqui eslan los Ing lèses. Pendant le cours du siècle actuel, en 1808, le gouvernement britannique fit oecuper divers points du delta. Sa dernière station, placée sur une butte entre les bouches du fleuve principal et celle de Guarapiche, possédait des chantiers pour la coupe du bois de gaïac, et ses batteries commandaient l'entrée des chenaux navigables, ainsi que la « bouche du Serpent. » On parlait même de ce point stratégique comme d'un futur « Gibraltar ». Cet avant-poste a été supprimé; mais les Vénézolans voudraient récupérer l'île Barima et tout le littoral jusqu'à Maruca, près du cap Nassau; ils désireraient aussi garantir contre toute tentative d'annexion leurs mines d'or du Cuyuni. L'entreprise est difficile, car ils ne sauraient compter sur une victoire diplomatique dans une lutte avec la Grande-Bretagne; il est vrai qu'ils obtiendraient sans peine les bons offices des États-Unis du Nord, mais ils reculent devant le danger de la protection : de puissants alliés font souvent payer leurs services trop cher. Quant à l'arbitrage, la Grande-Bretagne l'a refusé jusqu'ici.
Dans les limites que lui laissent actuellement la Colombie et la colonie britannique, le Venezuela, d'un tiers moins grand que ne le revendiquaient ses diplomates, comprend encore une superficie vraiment énorme en proportion du petit nombre d'habitants1. Mais la plus grande partie du territoire, presque déserte ou parcourue seulement par des Indiens sauvages, n'est, même au point de vue géographique, connue que d'une manière très imparfaite : certaines régions limitrophes de la Guyane anglaise, et bien plus encore celles qui avoisinent le Brésil, n'ont été traversées que de loin en loin, et ne sont figurées que d'après le dire des indigènes et les appréciations plus ou moins sagaces des rares explorateurs. Le principal document cartographique à consulter pour l'élude du Venezuela reste la carte de Codazzi, publiée à Paris il y a plus d'un demi-siècle; néanmoins on y a fait de nombreuses corrections, surtout grâce aux travaux des marins qui ont déterminé les positions astronomiques des ports, des caps, des îlots du littoral, et modifié tout le tracé de la côte, dessinée
« Superficie et population probables du Venezuela en 1892 :
972 «00 kilomètres carrés. 2 200 000 habitants. 2.3 hab. par kilomètre carre.
