LIMITES, HISTOIRE DU VENEZUELA

de quelques millimètres trop à l'ouest par Codazzi. A l'intérieur, de savants observateurs, tels que Sievers, ont aussi recliûé les travaux de Codazzi, autour du lac de Ticaragua, dans la région de Mérida, dans celle de Tâchira et sur les frontières de la Colombie. Les colonies qui ont pris naissance, les entreprises de mines et la construction des chemins de fer ont également amélioré la carte en plusieurs détails importants, mais il reste à refondre l'œuvre dans son ensemble.

L'insurrection qui fut le point de départ de l'émancipation vénézolane éclata en 1810; mais à plusieurs reprises on put craindre que les patriotes ne fussent écrasés et que l'ancien régime ne fût rétabli, même aggravé par une législation féroce. Le tremblement de terre qui renversa Caracas en 1812 contribua pour une forte part à compromettre la cause de la révolution : les conséquences indirectes de ce désastre furent encore plus déplorables que ne l'avait été la catastrophe elle-même. La terrible guerre qui désolait le pays en fut prolongée pour des années peut-être et sévit avec un surcroit d'acharnement. La secousse fatale ayant eu lieu le « jeudi saint », une année jour pour jour après la déclaration d'indépendance, les prêtres, qui presque tous éUiienl du parti de l'Espagne, déclarèrent que la main de Dieu avait ébranlé le sol pour écraser les révolutionnaires. Coup sur coup, la plupart des villes assiégées par les Espagnols tombèrent en leurs mains, et Miranda, le général en chef des insurgés, capitula, laissant aux anciens maîtres les ruines de Caracas. La révolution recommença, aidée en grande partie par des éléments étrangers. Grâce à la proximité des Antilles, de l'Amérique du Nord et de l'Europe, le Venezuela fut, de toutes les provinces soulevées, celle qui reçut le plus de volontaires du dehors : elle eut, dit-on, dans ses armées jusqu'à neuf mille combattants venus d'oulrc-mer, anglais, américains, français; même Haïti envoya un millier de noirs. Mais la situation géographique du Venezuela facilitait aussi le débarquement des troupes espagnoles: les régiments, non encore décimés par les maladies et les combats, y arrivaient au complet, et la résistance en devenait plus difficile. L'issue définitive aurait pu être retardée longtemps, si les llaneros ou vachers des savanes, naguère les ennemis des révolutionnaires du littoral, n'avaient fini par se prononcer contre le gouvernement espagnol, en introduisant dans la guerre, sous la conduite de l'un des leurs, Paez, une lactique toule nouvelle de harcellements continus, d'attaques subites, de disparitions soudaines, de retours offensifs : la science des généraux accoutumés à la jïuerrc classique et le courage des soldats réguliers s'usèrent dans ces combats contre des ennemis insaisissables et toujours en alerte; on vit