HO .NOUVELLE GÉOORAP1IIE UNIVERSELLE

même des cavaliers llaneros se précipiter tout à coup dans l'Apure pour attaquer une flottille espagnole et la prendre à l'abordage. Enfin, après onze années de luttes, la bataille de Carabobo mit fin à la domination espagnole dans le Venezuela, et l'ancienne « capitainerie » de Caracas entra comme partie intégrante dans la grande république de Colombie, qui comprenait aussi l'Ecuador et la Nouvelle-Grenade. Un Vénézolan, Simon Bolivar, fut le général et diplomate auquel, dans l'œuvre collective de l'émancipation sud-américaine, on attribua surtout le mérite du succès définitif : il n'est ville au Venezuela qui n'ait glorifié le « Libérateur » en donnant son nom à rue, place ou monument public.

Les régions montueuses autour desquelles le cours de l'Orénoque décrit un immense demi-cercle se rattachèrent certainement au système des Andes à une époque antérieure; mais, les eaux des grands lacs s'étant épanchées dans l'Atlantique par le courant fluvial, le déblai des roches intermédiaires se lit graduellement, et d'une part les travaux d'érosion, d'autre part le dépôt des terres alluviales, finirent par rompre toute cohésion apparente et par masquer l'ancienne direction des arêtes de jonction. D'ailleurs ces monts orientaux du Venezuela ne constituent aucune chaîne bien définie : la contrée tout entière se relève de manière à former une sorte de bouclier sur lequel se redressent en haut relief de larges voussures s'appuyant dans tous les sens à des contreforts de grandeur inégale, les uns aux pentes douces, les autres coupés de précipices, hérissés d'aiguilles et de tours; quelques plaines en forme de cirques interrompent les montagnes. On donne à l'ensemble de cette région accidentée les noms de Pârima ou Parime, en souvenir du lac mythique de la « Grande Eau » ou Pârima qu'aurait habité jadis le Dorado ou 1' « Homme Doré », dans un palais d'cscarboucles, de métaux précieux, que Waller Ralcigh et tant d'autres conquérants cherchèrent à découvrir. La sierra que les géographes s'accordent à considérer comme l'arête maîtresse de celle région montueuse et dans laquelle naissent l'Orénoque et la source principale du rio Branco, est précisément une de celles que l'on connaît le moins : les membres de la commission des frontières vénézolano-brésiliennes ne se hasardèrent point à la parcourir dans leur voyage d'exploration, accompli de 1880 à 1885. Les renseignements fragmentaires obtenus par quelques voyageurs permetlent de croire que l'axe principal se compose de noyaux

MONTAGNES l»L VENEZUELA.

granitiques sur lesquels reposent des assises de grès. Les croupes les plus élevées dépassent probablement 2000 mètres; cependant Chaflànjon, ayant remonté l'Orénoque jusqu'à sa source, n'évalue l'altitude des montagnes environnantes qu'à 1200 ou 1400 mètres1. Le prolongement septentrional de ce faite de partage prend divers noms dans la Guyane vénézolane : vers les sources du Yenluari, on l'appelle sierra Maigualida; entre les vallées du Cuchivero et celle du Caura, c'est la sierra de Matos : dans celte partie de la chaîne, déjà voisine de l'Orénoque, un des sommets, le Cerro de Mato, mesuré par Codazzi, atteint 1808 mètres. Les collines granitiques de Caicara, au grand coude de l'Orénoque, près du confluent de l'Apure, appartiennent à ce système parimien, de même que les rochers de Cabrula, <ur la rive opposée, entourés par l'immensité des llanos. Là le fleuve s'ouvrit un passage à travers la chaîne, au lieu de la contourner au nord.

Le nom de sierra Parima se retrouve aussi sur les cartes du Venezuela pour les rangées irrégulières de montagnes qui s'élèvent au-dessus de la rive droite de l'Orénoque moyen, le long de sa grande courbe. Une monlagne fameuse fait partie de ces massifs, le cerro Duida (2474 mètres), pyramide boisée que l'on aperçoit d'une énorme distance en voguant sur le fleuve, et qui domine la diramation des eaux entre l'Orénoque et le Cassiquiare : on l'a désignée sous le nom de « volcan », parce qu'on y voit souvent des « flammes » légères danser au-dessus des forêts; mais les descriptions des indigènes semblent indiquer que ces flammes seraient des feux follets. La montagne de Maraguaca ou Maravaca, qui s'élève au nord dans l'intérieur, est encore plus haute que le Duida : elle atteint 2508 mètres, tandis qu'au nord-ouest le Maparana et le cerro de Neiva ont respectivement 2187 et 1838 mètres. Par delà la profonde vallée que parcourt le Vcntuari s'élèvent d'autres grandes cimes, telles le Va ma ri (2258 mètres), le Cunavana (1884 mètres) et diverses montagnes dont les contreforts se terminent au-dessus de l'Orénoque, en tours, en gradins, en brusques parois. Au même système orographique appartiennent aussi quelques buttes perdues au milieu des llanos de la rive occidentale. La plus haute (582 mètres) est le pic d'Uniana, relié aux montagnes de la rive opposée par les seuils granitiques d'Atures sur lesquels l'Orénoque descend en rapides. Dans leur ensemble, les monts du système parimien sont caractérisés par leur isolement relatif : ils se dressent au milieu des plaines ou des terres plus basses, sans que les massifs présentent de saillie continue bien déterminée.

1 Voyage aux tourcet de tOrinoque, Tour du Monde, 1889.

Dans la partie du Venezuela comprise entre l'Orénoque, la vallée du Caura et les montagnes faîtières de la Guyane, le sol, partout montucux, offre encore quelques sommets dépassant la hauteur d'un kilomètre : ce sont des pilons qui dominent à l'est la vallée du Caura, le Chanaro (1672 mètres), le Turagua (1838 mètres), le Tacuto (1018 mètres). Les autres cimes de la Guyane espagnole, s'alignanl comme les chaînes du Caura, dans le sens du sud-est au nord-ouest, c'est-à-dire suivant l'axe de la sierra Pârima, n'atteignent pas ou dépassent à peine un millier de mètres, à l'exception toutefois de la borne angulaire qui se dresse entre les Imssins de l'Orénoque, de l'Amazone et de l'Essequibo, le mont Horaima, un des grands sommets de la région guyanaise (2286 mètres). Nulle montagne n'a plus formidable apparence, bien qu'elle ne pénètre pas dans la zone aérienne des neiges et des glaciers. Bloc énorme de grès rose, le Horaima domine de son mur vertical un monde de terrasses et de vallées verdoyantes : de toutes parts ses escarpements, hauts de 500 mètres en moyenne, sont flanqués à la base de débris en longs talus. La plateforme supérieure de la citadelle, se prolongeant sur un espace de six kilomètres, semble d'en bas parfaitement unie; cependant elle est parsemée de blocs énormes, produits de la désintégration des assises. D'autres monts du voisinage présentent un aspect analogue, quoique en moindres proportions, et l'un des sommets de la contrée, le « mont des Cristaux », est en effet recouvert de quartz cristallin, seul reste de roches disparues. Sans doute le Horaima fit autrefois partie d'une plaine que les tissures et les érosions ont graduellement isolée : c'est un témoin superbe d'autres temps géologiques, resté debout dans la période contemporaine. Des sources naissent sur le plateau supérieur et plongent en cascades, drapant la pierre rose de leurs blanches dentelles. « 0 Horaima, montagne rouge, entourée de nuages, mère féconde des ruisseaux! » chantent dans leurs invocations les Indiens Arecuna, campés dans les vallées des alentours. En 1885, les deux gravisseurs Im Thurn et Perkin escaladèrent le formidable rocher, resté jusqu'alors inaccessible. Depuis, les chasseurs d'orchidées l'ont également visité*.

Les Andes continentales commencent au bord même des Bouches du Dragon, en face de la pointe nord-occidentale de Trinidad, et constituent la chaîne de Paria, d'une régularité parfaite, mais d'une faible hauteur. Un morne de l'extrémité orientale dépasse pourtant en élévation les

1 RoIktI Srlionibur^k, Reisen in Cuiana uiul tint Oiinokn; — Hanneton Brown, Canoë and Camp Life in Biitish Cuiana; — hoccedings of the Gcoyraphical Society, Junc 18U2.