GYMNOTES, POPULATION DU VENEZUELA

guère d'autre raison que la diversité des lieux de séjour, et les tribus apparentées par le dialecte, les traditions et les mœurs, ou même ne constituant qu'une seule race, pouvaient offrir une grande variété d'appellations. Le mot de coto par lequel se terminent plusieurs noms de peuples se rapportait à la demeure : Cumanacoto, Pariacoto, Chagaracoto, Arimacoto, - Gens de Cumanâ, de Paria, de Chagara, d'Arima ». Il serait impossible maintenant de classer toutes les peuplades mentionnées dans l'histoire du Venezuela, car la plupart ont disparu, non par extinction, mais par métissage et par leur entrée dans la masse de la nation vénézolane. Leurs noms restent comme désignation des villes et des villages, mais où sont leurs descendants? Ceux qui eurent les Caracas pour ancêtres vivent-ils maintenant dans la cité du même nom? On ne sait, mais il est certain que des races entières furent complètement exterminées, tel, par exemple, ce peuple de nains, les Ayamanes, que Frcdcmann rencontra dans les montagnes au sud de Barquisi'meto. Ces pygmées, tous « bien faits et de jolies proportions », n'avaient pas plus de « cinq empans » en hauteur, ce qui équivaudrait à peu près à un mètre, et quelques-uns dépassaient à peine quatre empans1. Aucun voyageur moderne n'a retrouvé leurs traces.

La plupart des ethnologistes s'accordent à classer parmi les Caraïbes les tribus qui vécurent, et dont quelques restes se maintiennent encore, sur les bords de l'Orénoque. On sait que jadis l'origine nord-américaine des Caraïbes paraissait incontestable : ils se seraient répandus dans le continent du sud après s'être propagés d'île en île dans la chaîne des Antilles. Toutefois les recherches philologiques de Lucien Adam et les voyages d'eiploration entrepris dans les régions amazoniennes, notamment dans la vallée du Xingû par von den Steinen et par Ehrenreich, ont mis hors de doute la provenance brésilienne de la race. Les tribus qui parlent la langue la plus pure et chez lesquelles les légendes ont le caractère le plus archaïque sont bien celles du Brésil central, et c'est de ce lieu comme foyer que se firent les migrations vers le nord; des exodes de peuplades s'accomplirent même pendant le cours du siècle actuel*. Parmi les tribus incontestablement caraïbes, on peut citer les Vayamaras du Payagua, les Arecunas du Caroni, les Chaimas des montagnes côtières de Caripe. La nation des Guayanos, dont le nom s'est transmis à l'immense pays dit des Cuyanes, partagé maintenant entre le Venezuela, le Brésil, la France, la Néerlande et la Grande-Bretagne, se scinde en de nombreuses peuplades

1 H^nri Ternaui, Voyages, Relation» et Mémoire*.

« I'. Ebrenrtirh. Petermann * Mittheitungen. tXîll, Hrfl V.

uni. '20

qui offrent incontestablement le type caraïbe. Enfin, tout à l'ail en dehors île la direction suivie par les migrateurs, quelques restes de l'ancienne tribu caraïbe des Motilones habitent les hautes vallées de la sierra Perijaa, entre le Venezuela et la Colombie.

Une autre race sud-américaine étrangère est représentée au Venezuela par diverses peuplades éloignées du gros de leur nation, celle des Muysca. Tous les montagnards de la sierra neigeuse de Mérida, appartenant au groupe des Timotes, et remarquables par leur dolichocéphalie, parlaient jadis des dialectes muysca et par leurs caractères physiques ils ne diffèrent point des Colombiens des plateaux de Tunja et de Cundinamarca. Toutefois ils sont, en grande majorité, hispanifiés pour le langage, de même que les anciens aborigènes de Trujillo, les descendants des Cuicas, qui avaient probablement une origine analogue à celle des gens de Mérida'. Les autres indigènes du Venezuela paraissent avoir toujours habité la contrée ou du moins y avoir séjourné depuis une antiquité reculée. En outre, ils s'étendent à de grandes distances vers le sud, jusque dans les montagnes de la Bolivie et vers les sources du Paraguay; ils constituent l'une des races sud-américaines oiïrant, sinon le plus de cohésion, du moins le plus de continuité dans la distribution des tribus. Lucien Adam leur a donné le nom de Maipures d'après une de leurs peuplades de l'Orénoque moyen, que décrivit Humboldt et dont il reste encore quelques individus; von den Steinen leur attribue une appellation de race, usuelle depuis les premiers temps de la conquête, celle d'Aravak (Araouaques, Aruacos) et les désigne plus spécialement par le terme générique de Nou, d'après le préfixe pronominal de la première personne usité dans la plupart de leurs idiomes. Les Aravak furent toujours en guerre avec les Caraïbes, dans les Antilles et sur la Côte Ferme, et durent abandonner des contrées qu'ils avaient occupées autrefois : la plupart furent refoulés à l'ouest de l'Orénoque, et plus au sud, dans les régions amazoniennes limitrophes des Andes. Dans les limites actuelles du Venezuela, les tribus de race aravak n'ont pas conservé le nom, mais cette appellation s'est maintenue chez des Indiens de la Guyane hollandaise et des bords du Rio Negro brésilien. Les Aravak étaient les plus habiles potière parmi tous les habitants des plaines *.

De nombreuses inscriptions sur les rochers et sur les parois de inon-

1 Ag. CoOazzi, Geografia statulka di Venezuela; — Ernsl, Zeit*chrifl fûr Ethnologie, 1885, Hcfi V; — Sievers, Die Cordillère ton Mérida; — G. Marcano, Bulletin de la Société rf Anthropologie, séance du 2 avril 1891.

1 P. Ehrenreich, mémoire cité.

ABORIGÈNES Dl VENEZUELA.

Lignes rappellent le séjour et les migrations des anciennes tribus qui ont disparu pour la plupart : on en trouve même à une grande hauteur au-dessus des régions actuellement habitées; à 2500 mètres d'altitude, près de la cime du Naiguatâ, dans la chaîne côtière de Caracas, se voient sur la pierre quelques figures presque effacées par le temps. Dans la Sierra Nevada de Mérida, région muysca, les pierres écrites et les « idoles » que l'on a recueillies se rencontrent plus fréquemment que partout ailleurs et ressemblent par leur type général à celles que les archéologues ont trouvées en si grande quantité sur les plateaux colombiens, mais elles sont d'une lorme moins achevée : ce sont aussi des vases revêtus de figures grossières, mâles et femelles, aux formes trapues, aux vastes panses, aux tètes plus larges que hautes, et souvent d'une laideur voulue, indiquant l'esprit satirique des modeleurs. Pour les Indiens actuels, ces frustes effigies ne sont que des munecos, des « poupées », à moins qu'une main pieuse n'ait taillé une forme de croix sur le front de l'idole : elle devient alors un santico, un « petit saint » et on peut la vénérer sans commettre de péché; ainsi se trouvent unies l'ancienne foi et la nouvelle'. Sur les bords de l'Orénoque, au-dessus de Caicara et d'Uruana, les parois lisses de hauts rochers appelaient la gravure et le pinceau : le Cerro Pintado ou la « Roche Peinte », entre les rapides d'Àtures et de Maipures, présente un groupe d'images fort curieuses figurant un homme et divers animaux, entre autres un serpent d'une longueur de 120 mètres. A quelques kilomètres en amont, les grottes et les anfractuosités du Cerro de los Muertos ou « ttoc des Morts », le cerro de Luna et d'autres cavernes renferment de nombreux squelettes qu'y déposèrent les Indiens de diverses tribus et où les anthropologistes viennent s'approvisionner d'ossements pour les musées d'Europe el d'Amérique*. A côté de chaque corps, les survivants plaçaient une jarre pleine d'une liqueur fermentée pour désaltérer le voyageur dans sa marche d'outre-tombe. Sur les rives septentrionales du ïacarigua, surtout près de Turmero, s'élèvent plus de cinquante tombelles, des cerritos, que l'on considérait autrefois comme des buttes naturelles et que l'on a reconnues depuis être des monticules funéraires : elles se composent d'une terre noire, pulvérulente, évidemment rapportée et reposant sur le terrain argileux des bords lacustres. Les cadavres étaient dépouillés de leur chair avant inhumation et les ossements étaient rangés par ordre dans le sarcophage conique placé au centre de la tombelle; la moitié des crânes étaient

' A. Gocriug, Mittheitungen de* Vereins fùr Erdkunde m Leipzig, 1874. * Uumboldt; Crevaus; Chaffaujon, Tour du Monde, 1881, 1885; — Marcano, Bulletin de la Scruté d'Anthropologie de Paris, avril 1880.

iNOl VELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

déformés. Les Indiens des cerritos, appartenant à l'âge de la pierre polie, fabriquaient des poteries d'une régularité géométrique, probablement faites au tour. A cette époque, comme de nos jours, la vallée d'Aragua, où se trouve le lac Tacarigua, paraît avoir été un centre de civilisation'.

Des peuplades diverses du Venezuela qui se tiennent encore à l'écart des civilisés, l'une des plus connues est celle des Guaraunos (Ouaraoun). épars dans les îlots du delta de l'Orénoque et dans les terres basses des environs, notamment à Piacoa, près de la tête des fourches. Us sont d'ordinaire bien conformés, mais courts de taille, gros et trapus, et jouissent d'une bonne santé, malgré les eaux stagnantes dont ils sont environnés. Leur face est plus large que haute, mais le nez ne s'est point aplati comme chez le nègre. Leur idiome diffère radicalement de ceux des peuplades voisines*. Tant que les eaux sont basses, les Guaraunos vivent sur les hautes berges ou bien sur des buttes qui surgissent au milieu des marais et des espaces couverts par les hautes eaux de l'Orénoque. Nombre de ces villages, ignorés des Espagnols et des tribus voisines, ne sont rattachés au fleuve que par des sentiers difficiles à reconnaître, formés en certains endroits de troncs d'arbres échoués pendant les sécheresses et flottant à demi pendant les temps de crue. Autrefois, quand l'inondation chassait les Guaraunos de la surface du sol, ils établissaient leurs habitations sur des pilotis élevés ou même sur des palmiers : avisant un groupe d'arbres rapprochés, ils en rattachaient les fûts par des pétioles entretressés, servant de plate-forme pendant l'inondation et s'élevant à 4 ou 5 mètres de hauteur moyenne au-dessus du flot; les feuilles juxtaposées et cousues se déployaient en toit sur la demeure. Des chiens, qui ressemblent à ceux des « bergers » d'Europe, partageaient ces vigies aériennes avec les familles guaraounes et les aidaient à capturer le poisson : on allumait même des feux sur d'étroits foyers d'argile que portait le branchage. Tels sont les récits de Kaleigh, de Gumilla, de Humholdt, de Lavaysse, de Ramon Paez, et quoique Level de Godas* en conteste l'exactitude, il ne semble pas probable que tous les voyageurs venus avant lui se soient uniformément trompés en signalant ces coutumes, fort naturelles en contrée d'inondation et communes à des nations d'Afrique vivant dans un milieu analogue : d'ailleurs, Plassard et Crevaux, qui ont visité les Guaraunos après Level de Godas, confirment dans leurs grands traits les descriptions antérieures. Néanmoins, il est certain que le genre de vie

1 Marcano, Bulletin de la Société d'Anthropologie, séance du 15 mars 1888. * Pla»sard, Bulletin de la Société de Géographie, juin 1808. 1 Mi ibeleiia y Hojas, ouvrage cité.

0 KO OMS H INDIIN- I. ! A II \ l M> -

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GlARAINOS, OTOMACOS.

de ces Indiens change peu à peut sous l'influence des blancs qui sonl devenus leurs maîtres.

Les Guaraunos ont conservé la coutume caraïbe de soumettre les jeunes gens aux épreuves de noviciat avant de les admettre dans la société des égaui : il faut que l'adolescent subisse sans se plaindre le supplice atroce des fourmis pour qu'il lui soit permis de se marier; les Allés sont tenues de rester à l'écart pendant quelques jours dans une hutte sacrée. Les Guaraunos auraient aussi une pratique analogue à celle de la «couvade » : après l'accouchement de la femme, le mari jeûne et ne sort pas de son hamac, pour éviter qu'un mauvais sort frappe son enfant1. La trop grande humidité du sol empêche qu'on enterre les morts; d'ordinaire on les enveloppe dans un hamac, puis on les recouvre de lattes, de feuilles et d'une épaisse couche d'argile; ensuite ces longs paquets sont suspendus à côté des cabanes. Parfois on plonge le cadavre dans la rivière après l'avoir fortement attaché à un arbre de la rive; en moins de vingt-quatre heures, les poissons caribes ont fait leur œuvre : la chair et les tendons sont complètement dévorés, le squelette reste à nu. Alors on retire les ossements de l'eau pour les placer en ordre dans un panier orné de verroteries brillantes, que l'on surmonte du crâne, placé en guise de couvercle sur la corbeille funéraire*. Humboldt et, après lui, de nombreux écrivains et voyageurs citent les Guaraunos, avec quelques exagérations, comme une tribu dont l'existence serait, pour ainsi dire, liée à celle des palmiers, qui fournissent le logement, la nourriture et les autres nécessités de la vie. Les Guaraunos, ou du moins ceux que l'on appelle ainsi, diminuent en nombre, car tous les Indiens qui se rapprochent des blancs et s'associent à leurs travaux perdent leur nom de tribu et vont se confondre dans la foule anonyme des populations métissées. D'après Plassard, ils seraient actuellement dix à douze mille.

Une autre peuplade bien souvent nommée, grâce aux descriptions de Humboldt, est celle des Otomacos du moyen Orénoque, qui vivaient entre les bouches du Meta et de l'Arauca, surtout dans le voisinage des rochers de Barraguan, où ils montraient de grosses pierres, qu'ils disaient être les aïeux de leur race : tous leurs morts devaient être enterrés dans quelque anfractuosité de cette gorge de l'Orénoque\ Les Otomacos étaient des joueurs de balle, plus habiles encore que les Basques : ils ne pouvaient recevoir et relancer la paume de caoutchouc qu'avec l'épaule droite, et

* Crevaus. Tour du Monde, 1882, liv. 113-1. « Ramon Paez, oun-age ciU\ 1 Guniilla. Orinoco ilustrado.

parfois l'excitation du jeu devenait si forte, que, saisis d'une joie frénétique, ils se tailladaient les chairs. Pendant les deux ou trois mois de l'inondation, quand le poisson venait à leur manquer, les Otomacos mandaient de la terre d'une façon régulière, prenant chaque jour, sous forme de houlettes, environ un demi-kilogramme d'une glaise très fine légèrement torréfiée : on a émis l'idée que cette argile se compose d'un nombre infini d'animalcules, car ceux qui la mangeaient ne contractaient point de maladies comme les autres Indiens ou les nègres qu'une géophagie dépravée entraîne à l'épuisement et à la mort; cependant Vauquelin, qui analysa cette argile, la trouva pure de tout mélange. Depuis Humboldt, il n'a pas été fait d'autres recherches sur l'alimentation des Otomacos, qui ont fui les bords de l'Orénoque pour s'enfoncer à l'ouest dans les llanos et se dispersent de plus en plus.

Après la fin du régime colonial, la plupart des anciennes « missions », petites monarchies absolues où quelques moines avaient pour sujets toute une peuplade, furent abandonnées par leurs résidents et les villages tombèrent en ruines. Les voyageurs qui parcourent ces contrées de l'Orénoque moyen ne parlent plus des Caberres ni d'autres peuplades énumérées par Gumilla dans la première moitié du dix-huitième siècle : elles ont disparu comme les Indiens Atures l'avaient déjà fait du temps de Humboldt; le trésor de la langue n'avait plus pour gardien qu'un perroquet solitaire. Les tribus qui se trouvaient alors sous la tutelle des prêtres ont singulièrement diminué en retombant dans l'état sauvage, tandis que triplaient les indigènes mêlés à la population blanche. La guerre d'Indépendance, puis les luttes intestines ont beaucoup réduit leur nombre, car on leur faisait la chasse et on les enrôlait de force, en les armant d'arcs et de flèches1, et plus tard de fusils et de baïonnettes. Mais pendant la paix les malheureux se trouvaient aussi condamnés au travail forcé par les traitants, qui leur imposaient des corvées comme rameurs et portefaix et ne leur donnaient que des salaires dérisoires, les payant surtout en eaux-de-vie frelatées, mélangées de drogues stupéfiantes. Les épidémies emportent les aborigènes par multitudes : quand un sauvage entend l'éternuement ou la toux d'un étranger, il s'enfuit aussitôt.

Si réduits qu'ils soient par la guerre, les mauvais traitements, la misère et l'émigration, les Indiens des forêts et des savanes qui ne sont pas comptés au nombre des racionalcs ou gentex de razon, comprennent encore des tribus par dizaines. Mais on ne cite guère que les groupes

« (tension fetayw. Yoyayr au.r Iles <lo Trinithul. Tobago, Marguerite. H au Venezuela.

POPULATION l»U VENEZUELA

éUiblis sur le [Kircours ordinaire des voyageui*s : tels les liers Gunicas et leurs voisins les Guaharibos, d'après lesquels on désigne un des raudales supérieurs de l'Orénoque ; les Maquiritares, que l'on rencontre sur le haut fleuve et dans la vallée du Ventuari; les Banivas, qui vont recueillir du caoutchouc dans les forêts de l'Atabapo et du bas Guaviare, les Guahibos du Vichada, que l'on redoute fort, mais que l'on flatte, en les appelant cuftado* ou « beaux-frères » ; les Yarouros et les Guamos, qui ont remplacé les Otomacos près des bouches de l'Arauca ; les Piaroas, qui sont, avec les Guahibos, les bateliers des cataractes. On peut dire d'une manière générale que tous les Indiens vivant au nord et à l'ouest de l'Orénoque sont des agriculteurs pacifiques et que les tribus comprises dans la grande courbe du fleuve se trouvent encore dans l'état sauvage. C'est parmi eux que l'on voit les piaches ou devins, analogues aux « hommes de médecine » des Peaux-Rouges et aux prêtres fétichistes de la Guinée, guérissant ou ensorcelant comme eux par la musique et les incantations. Dans ces contrées, la grande initiation est celle du boluto, ainsi nommée d'une trompe aux sons effrayants. Malheur à la femme qui assisterait par hasard à l'une de ces cérémonies : elle serait tuée sans merci 1 !

La population blanche qui habite les régions du littoral n'est point de pure origine espagnole, à l'exception de quelques groupes fort clairsemés. Les plus Castillans d'origine parmi les habitants du Venezuela seraient, dit-on, les gens de la Grita, sur le versant septentrional de la Sierra de Mérida : ils ont à peine quelques traces de sang indien et nulle de sang nègre; les femmes surtout ont gardé la beauté originaire des traits et du teint. Une « compagnie Guipuzcoane » ayant possédé longtemps le monopole du commerce entre la mère patrie et le Venezuela, un grand nombre de Basques s'établirent dans le pays, et leur descendance y est fort considérable, même parmi ceux qui portent des noms espagnols. Bien que les appellations euskariennes se soient conservées en des milliers de familles, il était rare, dès la deuxième moitié du siècle actuel, de rencontrer au Venezuela un vieillard basque parlant la langue des ancêtres. Si l'idiome a disparu, l'orgueil de la race se maintient, et la population blanche de plusieurs cités se vante de son origine eskuara. La Guaira, Puerto Cabello, Calabozo sont de fondation basque : la riche vallée d'Aragua, la région la plus prospère de la Képublique, a été colonisée par des Basques,

• Ag. Oxiaui, Geografia ttatutica tli Venezuela.

XTUl. 21

cl ce sont cuï qui les premiers y produisirent l'indigo, le coton, le sucre. Bolivar, le plus illustre des enfants de l'Amérique méridionale, était un Basque par ses ancêtres : dès l'année 1590, un Simon de Bolivar débarquait à l'endroit où s'élevaient les premières cabanes de la Guaira et contribuait à sa fondation. Les Catalans ont aussi modifié le sang pour leur part : dès qu'ils arrivent dans une localité, ils se groupent solidement et, s'entr'aidant au besoin, réussissent là où d'autres succombent. En outre, ils se distinguent par leur initiative : au point de vue industriel, il faut les considérer comme les éducateurs des Vénézolans; les premiers, ils ont extrait l'huile des noix de coco, et fabriqué des cordages et des étoffes grossières avec les fibres de l'agavé et d'autres plantes.

L'Espagnol est parfaitement acclimaté, non seulement sur les pentes des monts dans la zone tempérée, mais aussi dans la zone chaude, sur le littoral maritime et dans les llanos. Les Américains du Nord et les Européens des contrées septentrionales vivent par milliers à Caracas et les autres villes élevées du système andin, et leur santé ne paraît pas souffrir du nouveau climat. Les dangers sont plus grands dans les plaines et surtout au voisinage des terrains marécageux. Les épidémies qui dévastent les llanos sont attribuées par les indigènes à l'influence des masses putréfiées qu'apporte l'Apure dans ses inondations. Quelques-unes de ces épidémies, méritant le nom de « peste » qu'on leur donna, ont atteint à la fois les poissons et les crocodiles, les hôtes des champs et les animaux domestiques, aussi bien que les hommes : le courant du fleuve ne charriait que des carcasses. L'infection décimait même les singes des forêts; elle extermina presque la race des chevaux. En 1845, il en périt de six à sept millions, y compris les anes et les mulets, et d'une saison à l'autre le prix s'en trouva quintuplé : les malheureuses bêtes, avant de mourir, perdaient l'usage de leur arrière-train : d'où le nom d' « éreintement » (derrengadera ou deslomado) appliqué à cette maladie toujours mortelle. Les bêtes à cornes sont rarement atteintes'. Cette peste est probablement produite par une affection de l'épine dorsale se rattachant à la présence d'animalcules parasites*.

L'immigration de colons étrangers à l'Jbérie n'a pris quelque importance que dans le courant du dix-neuvième siècle. Des Allemands étaient venus avec les premiers concessionnaires du Venezuela, sous le règne de Charles- Quint, mais la plupart succombèrent aux fatigues des expéditions. A la fin

* Haiiion ÏVz, ouvrage nie.

* Cari Sarli^, Aux dcii Llnnm.

rOHLATlON DU VENEZUELA. Km

du siècle dernier, des planteurs français, chassés des Antilles que la Grande-Bretagne avait annexées, cherchèrent un refuge sur le continent espagnol, notamment dans la péninsule du cap Paria; mais la politique jalouse des gouverneurs ne leur permit pas de se livrer en paix à l'exploitation de la contrée, et ils durent se disperser'. L'amour du gain, qui repoussait les blancs, favorisait au contraire l'introduction de travailleurs noirs, et tous les progrès de la grande culture correspondaient à l'arrivage d'esclaves africains. Lors du voyage de Humboldt, au commencement de ce siècle, on évaluait aux huit centièmes de la population, soit à 62 000 individus, le nombre des noirs dans le Venezuela. La guerre, la jiestc, les tremblements de terre réduisirent cet élément dans la même proportion que les autres. Les nègres affranchis n'étaient guère qu'une cinquantaine de mille en 1850, quand une loi rigoureuse, imposée par l'opinion publique, interdit définitivement la traite. Depuis cette époque, les importations d'Afrique ont été nulles, et les seules recrues de la population de couleur sont venues par l'immigration libre, de Trinidad, d'Haïti, des autres Antilles et de la Guyane anglaise. Du reste, on ne voit plus guère d'Africains purs dans le Venezuela, les unions successives ayant depuis longtemps mélangé les races, et même les décrets royaux ayant reconnu pour blanches des populations de couleur : c'est ainsi que Charles III blanchit en masse par un édit tous les sambos de la ville de Nirgua*. La Guaira, Puerto Cabello et les autres villes du littoral sont celles où le type nègre est le mieux représenté ou môme possède la prépondérance.

L'immigration libre attire chaque année dans le pays au moins quelques centaines d'étrangers, Canariotcs, Français, Italiens, Allemands ou autres, qui viennent presque tous, non pour cultiver la terre, mais pour exercer des métiers ou des professions dans les villes. L'influence que finissent par acqué ri r ces jorungos, un peu mal vus d'abord, n'en est que plus considérable. Sans eux, les travaux publics seraient encore des plus négligés : ils ont dirigé l'exploitation des mines, la construction des édifices, des ]H)i*ts, des routes et des chemins de fer; les progrès de la viabilité leur sont dus en grande partie, et par suite les progrès de la colonisation : de proche en proche, la culture s'accroît le long des voies de communication et la population grandissante peut se répandre au loin. 11 est vrai que les régions centrale et méridionale du Venezuela, habitées exclusivement

* Uauxion Lavavsse, ouvrage cité.

» Dauxiou Lavame, ouvrage cité.

NOUVELLE GËOGllAl'JllE LiMVEHSELLE.

pur des Indiens sauvages ou simplement « apprivoisés » sont presque dépeuplées, ressemblent même à une solitude immense ; mais, d'autre part, les agglomérations urbaines situées sur les frontières des territoires abandonnés sont des centres d'activité qui prennent une importance croissante et serviront de solides points d'appui à une colonisation méthodique. Déjà dans le voisinage de ces villes la zone des jardins et des champs s'agrandit aux dépens des llanos. De vagues terrains de parcours ont été soumis à la charrue : peu de chose en apparence, mais début d'une révolution paciOque.

Le Venezuela n'a point de port sur le littoral du golte de Paria qui puisse se comparer, même de loin, à Puerto Espana, dans l'île anglaise de Trinidad. Sur la côte basse formée par le delta de l'Orénoque et des rivières voisines, d'humbles villages s'enfoncent à demi dans les boues : il faut pénétrer dans les terres et remonter le Guarapichc ou Cano Colorado jusqu'à 50 kilomètres en aval de Maturin avant de trouver un lieu favorable pour les échanges. Maturin est le marché central pour toutes les plantations situées sur les premières pentes au sud des montagnes entières de Cumanâ. Dans un redan de la péninsule montagneuse de Paria s'ouvre un petit port, (îùiria, très bien abrité, mais disposant, sur cette étroite langue de terre, d'un trop faible domaine agricole : il n'est guère visité que par des balancelles. Au commencement du siècle, les planteurs français qui s'étaient établis dans les environs y avaient fondé de belles « habitations », que leur qualité d'étrangers suspects ne leur permit point de garder : on confisqua ces propriétés, mais sans pouvoir les maintenir en élat de production1.

La baie de Carûpano échancre la côte à peu près vers le milieu de l'appendice continental qui se termine d'un côté par la péninsule de Paria, de l'autre par celle d'Araya. Une brèche qui, au sud de la baie, partage la chaîne côlière par moitiés, met ici le littoral en communication facile avec les vallées de l'intérieur et fit surgir la ville commerçante de Carûpano, qui, avec un outillage suffisant de voies ferrées, deviendrait l'escale de toute la région montagneuse de Cumanâ pour les cacaos, les cafés, les tabacs; mais quelques bancs dangereux défendent l'entrée de la rade.

1 l>auxion-L;iva\ «.<<>. ouvrage cil»1.

ailÛPANU, CIMANA. Ità

A l'ouest, le petit port de Cariaco, situé à l'extrémité du golfe de même nom, dans la vallée longitudinale des deux chaînes parallèles, est presque délaissé, malgré l'excellence de son abri; néanmoins les salines environnantes, notamment celles de la péninsule d'Araya, fournissent une grande quantité d'un sel très apprécié.

Cumanâ, ancien chef-lieu de l'ancienne province coloniale de Nouvelle- Andalousie et naguère cité principale des districts orientaux du Venezuela, fut en date la première de la Côte Ferme; Nucva Cadiz, fondée avant elle, s'élevait dans l'île de Cuhagua. Nuevo Toledo, qui devint plus tard Nueva Cordoba, et à laquelle sa rivière, le Cumanâ, dite maintenant rio Manzanarès, finit par laisser son nom, s'éleva dès l'année 1520; quelques vestiges de la forteresse bâtie par Diego Colon se voient encore sur un coteau voisin. De toutes les cités vénézolanes, Cumanâ a le plus souffert des tremblements du sol ; craignant de nouveaux désastres, les habitants n'élèvent pas de hauts édifices : les maisons sont basses, et les faubourgs, tel celui des Indiens (iuayqueries, de l'autre côté du Manzanarès, sur la rive occidentale, consistent en paillettes. La rade, très vaste, n'est pourtant guère utilisée, les divers havres du littoral suffisant, et au delà, aux échanges de la région : le tabac très apprécié de Cumanacoa, provenant de la haute vallée où le Manzanarès prend sa source, s'expédie de Cumanâ.

Cette ville occupe un des lieux classiques du Nouveau Monde : à quelques kilomètres au sud se trouve l'emplacement d'Ameracapana ou Amaracapana, — Maracapano ou Macarapano sur les cartes récentes, — en indien le bourg d'Ameraca. En 1542, lorsque le voyageur Benzoni parcourait les pays de la Côte Ferme, cette ville, pourtant bien déchue, abritait une colonie d'environ 400 Espagnols; toutes les richesses de l'intérieur venaient s'y entreposer et les traitants y amenaient leurs troupeaux d'esclaves. Un seul marchand y conduisit plus de quatre mille Indiens, et dans le voyage des malheureux par centaines avaient péri de faim et de fatigue. Les colons d'Espanola commerçaient directement avec Ameraca, qui était alors l'emporium de toute la côte du continent méridional. Suivant l'hypothèse de M. Pinard, le nom de celte ville, où convergeait tout le trafic des terres du Sud baignées par la mer des Antilles, serait devenu celui du double continent du Nouveau Monde : le mode de prononciation des voyelles, d'ordinaire fort sourd chez les Indiens de ces contrées, expliquerait la transformation subie par le mot Ameraca1. Toutefois Cristébal Cuerro et Paralonzo Nirïo, qui visitèrent la Côte Ferme en I WJ,

« Société de Géographie île Parit, séance du î20 n«>\. 1831.

N'Ol VKLLE (JKOGH AFHIK I M VER SELLE.

mentionnent ce marché sous l'appellation de Maraca, déjà beaucoup plus différent de celui qu'a pris le continent sur la proposition de Waltzemûller ou de Jean Basin. Dans son voyage de 1595, Walter Raleigh coiinait encore par la désignation de Maracapana l'ensemble de la côte comprise entre la Guyane à l'est et la « province de Venezuela » à l'ouest.

La cité des Catalans l'emporte sur celle des Andalous, Cumanâ est dépassée en activité et en population par fiarcelona. Cette ville, l'ondée en Hm7 sur les pentes d'une colline, dite le Ccrro Santo ou la « Mon-

S* SI. IUHI2XO.NA ET CIMAAÀ.

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tagne Sainte », descendit plus tard de sa terrasse et s'établit près de la mer, au pied d'un promontoire isolé, le Morro de Bareelona, sur les bords de la rivière Neveri. Située à l'extrémité occidentale du massif côtier de Cumanâ, Barcelona occuperait une heureuse position pour l'exjwdition des denrées du pays, cacao, café, peaux, bois de teinture, si le port avait une profondeur suffisante; mais le Neveri y dépose un sable vasard qui se relève en bancs dangereux : les navires doivent mouiller à une grande distance au large, en dehors de l'abri qu'offrent des îlots et des brisants. Aussi les négociants se sont-ils donné un nouveau port en faisant choix de la crique de Guanta, petite, mais profonde et très bien protégée, qui s'ouvre sur la cèle à 19 kilomètres au nord-est : un chemin de fer relie la

BARCELONA, LA GUAIRA. 167

ville à son escale, humble village qu'entoure un demi-cercle de forêïs. Une autre voie ferrée, pénétrant dans l'intérieur, remonte au sud-est vers lu vallée de Naricual et des collines de grès où l'on a découvert récemment des couches d'une houille brûlant à très longue ilamme et ne laissant qu'une faible quantité de cendres : les grès houillers de Barcelona appartiendraient aux étages carbonifères ou permiens'.

A l'ouest du Neveri, la plage en hémicycle, basse et marécageuse, se prolonge sur plus de 200 kilomètres jusqu'au cap Codera, promontoire oriental de la chaîne de Caracas. Au delà quelques criques s'ouvrent entre les racines des montagnes qui plongent dans l'eau profonde. L'une d'elles, Caravellada, fut le port de Caracas; mais, en 1587, les habitants, refusant d'accepter les alcaldes imposés, préférèrent abandonner leur bourgade : elle resta déserte, et maintenant les navires ne se dirigent que vers une seule indentation de la côte, celle de la Guaira, le grand port de la République. La ville est, pour ainsi dire, plaquée contre le roc; une étroite banquette entre les escarpements de la montagne et les abîmes de la mer porte des rangées de maisons qui suivent les sinuosités du littoral sur plusieurs kilomètres de longueur et se continuent à l'ouest par les villas de plaisance et les palmeraies de Maiquetia, à l'est par les hôtels et les bains de Macuto. Située à la base de hauts rochers qui reçoivent les rayons solaires pendant le jour et les réfléchissent encore pendant la nuit sur la ville assoupie, la Guaira, sans être insalubre, est un des endroits du Nouveau Monde où l'on souffre le plus de la chaleur, un « enfer » comme Mascate et tant d'autres cités de l'Ancien Monde. Cependant la température moyenne, de 28",1 centigrades, n'y dépasse, n'y égale même pas celle d'autres lieux du littoral et des llanos; mais l'humidité qui sature l'air rend les hautes températures fort pénibles, surtout durant la stagnation des vents : du jour à la nuit, la différence moyenne de température à la Guaira ne s'élève qu'à 5 degrés*. Naguère cette ville n'avait point de port, mais elle possède aujourd'hui des appontements et une jetée qui donnent quelque abri à un nombre limité de navires. Dans sa rade, la mer houleuse secoue incessamment les embarcations et parfois a rendu les communications complètement impossibles avec la terre : en 1821, les vagues roulaient avec, une telle violence, que, sur 20 navires, 11) rompirent leurs amarres et vinrent se briser sur la côte. Li Guaira exporte du café, et les importations consistent surtout en

' Maurice Chaper, Mixtion *ur la côte nord du Vrneniela. ! Ort Sarh«. ouvrage rito.

approvisionnements, en meubles et articles manufacturés pour la capitale, Caracas'.

(Jette ville ne constitue qu'un seul organisme urbain avec son port de la Cuaira, dont elle n'est éloignée que de 9290 mètres en ligne droite; mais entre les deux cités, indispensables l'une à l'autre, s'élève le haut rempart de la Silla, et la capitale domine de 900 mètres ses jetées d'embarquement. Pendant trois siècles une route muletière, se tordant en écharpe autour des escarpements de la montagne, fut le seul lien entre la ville haute et son port; maintenant encore elle est utilisée pendant la saison des récoltes de café par la plupart des planteurs de Caracas. Depuis 1X83, un chemin de fer de 57 kilomètres, passant par le col de Câtia, rattache les deux villes, chemin étroit, qui tient du sentier par ses fortes rampes et par ses innombrables circuits autour des promontoires et dans les creux des ravins : la pente atteint 55 mètres par kilomètre et quelquesunes de ses courbes ont seulement Àb mètres de rayon; fréquemment des éboulis recouvrent la voie ; mais, construite sur le roc, elle ne s'abaisse point et jamais accident sérieux n'eut lieu sur cette pente vertigineuse. La vapeur s'employant bien plus à remorquer le poids mort des trains qu'à faire un travail utile de transport sur la longue pente, on a depuis longtemps projeté de remplacer celte ligne par un ascenseur de 9 kilomètres, foré directement dans la montagne en un souterrain d'inclinaison régulière.

Caracas a conservé le nom de la peuplade indienne qui s'était établie dans cette haute vallée des montagnes côtières. Son fondateur Diego Losada, que la chronique dit avoir bâti les premières maisons en 1507, les avait placées sous le patronage de Santiago de Léon; mais l'appellation fut bientôt abandonnée. En 1595, le pirate anglais Drake pilla la ville naissante. Située dans une gracieuse vallée qui s'incline dans la direction de l'est et que parcourt le Guaire, presque toujours guéable, Caracas offre une surface assez inégale, coupée par trois profonds ravins qui descendent vers la rivière : tandis que la partie haute de la ville dépasse l'altitude de 1040 mètres, le pont inférieur se trouve au niveau de 880 mètres. Cependant les principaux quartiers, à 920 mètres de hauteur moyenne, s'élèvent sur un sol assez uni, où l'on a pu sans peine tracer le plan de mes parallèles et équidistantes traversant d'autres rues à angle droit. Quelques édifices rompent l'uniformité de la ville aux maisons légères et

1 Mouvement des échanges dans le pori de la Gunira en 1891 . . . 57 000 000 francs. Mouvement annuel de la navigation 500 000 tonnes.