NOUVEL LE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

Valencia et do son port sur la mer Caraïbe, Puerto Cabello, qui lui est rattaché par un chemin de fer passant à l'altitude de 000 mètres, jaillissent les eaux thermales de las Trineheras, qui sont parmi les plus chaudes

S° SI. — VALEXCIt ET FCEItTO CABELIO.

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(jue l'on connaisse : peut-être même n'auraient-ellcs de supérieures à cet égard que les gevsirs, <{iii s'élancent du sol à une température dépassant île beaucoup 100 degrés centigrades. Suivant les années et les saisons, les observateurs ont trouvé de 91 à 07 degrés aux sources de las Trin-

TRINCHERAS, Pt ERTO-CABELLO. 175

rheras; le ruisseau qu'elles alimentent, l'Agua Calicnte, se déverse dans la mer près de Puerto Cahclln.

Ce « l'oi t Cheveu », ainsi nommé, dit la légende, de la tranquillité de ses eaux, telle qu'il suffirait d'amarrer ses navires avec un cheveu, est en

N* SI. PUEBTO CABM.LO.

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«•flW un barre très sûr. Il s'ouvre à l'intérieur d'un hémicycle d'îles liasses cl de bancs, laissant à l'ouest un étroit goulet profond de 17) à 18 mètres, et se divise en trois bassins inégaux. La ville oeeupe au sud de l'entrée MM terre basse de formation eoralligènc qu'un détroit, comblé maintenant, séparait de la terre ferme; par delà, des faubourgs grandissants ont tini par constituer la nouvelle cité. Des forts défendent Puerto Cahello,

cl des bayous, des marécages, des eaux basses l'entourent, contribuant à rendre la contrée fort insalubre : après la saison des pluies, quand la rivière San Estéban mêle ses eaux douces à l'eau salée des lagunes, causant une grande mortalité parmi les animaux marins, les habitants ont à craindre des fièvres dangereuses. Les requins de Puerto Cabello sont extrêmement redoutés : on ne peut entrer dans l'eau qu'au péril de sa vie, tandis qu'à la Guaira ces monstres n'effrayent personne et fuient devant les nageurs'. Puerto Cabello fait un commerce analogue à celui du port de Caracas : café, cacao, cuirs, bois de teinture1; il exporte aussi des minerais de cuivre. Près de la ravissante vallée de San Estéban, où les riches marchands ont construit leurs maisons de plaisance au milieu des palmiers, se voient quelques pétroglyphes sur la paroi d'un rocher.

En longeant au nord-ouest le littoral du golfe Triste, ainsi nommé de la houle qui se brise incessamment sur sa plage, les bateaux de Puerto Cabello atteignent en quelques heures le havre annexe de Puerto Tucacas, choisi par une compagnie financière pour l'exportation de ses minerais de cuivre. Une voie ferrée de 90 kilomètres relie le port à la ville de la Luz, près des exploitations minières d'Aroa, situées à l'ouest dans une région montueuse que parcourt la rivière du même nom, utilisée jadis pour le transport du métal. Les mines de cuivre d'Aroa, les seules du Venezuela qui n'aient point été abandonnées, ont donné lieu à un très grand mouvement de capitaux1, se rattachant aux entreprises générales pour l'exploitation de toute la contrée. Le chemin de fer doit se ramifier et se prolonger vers San Felipe, Barquisîmeto et autres villes de l'intérieur. San Felipe, fondée en 1551 en l'honneur de Philippe H, est encore la capitale de l'admirable vallée de Yaracui, riche en plantations de cacaoyers et de cannes à sucre ; mais, ayant été renversée par le tremblement de 1812, elle ne s'est relevée qu'à demi, et le premier rang, pour la population et le commerce, appartient maintenant à Yaritagua, située près du faîte de partage entre le Yaracui et le bassin du rio Portuguesa, dans une région de savanes qui continue les llanos \

Ilarquisi'meto, située à 559 mètres (005?) d'altitude, non loin du partage des eaux, se trouve déjà sur le versant de l'Orénoque, au bord d'un . ruisseau, qui, par le Cojcde et le Portuguesa, va rejoindre l'Apure. C'est

l'ancienne Nueva Segovia, fondée eu 1552, puis déplacée quelque temps

* P. V. N. Myers, Life and Nature under Ihe Tropie*.

* Mouvement commercial de Puerto Cabello en 1891 : 35000000 francs.

3 Production du minerai de cuivre d'Aroa ou do la Ouebrada en 1887 et 1888 : 72 610 tonnes.

* W. Sievci-s, Venezuela.

AKOA, BAIKHISÏMETO, TUCIÏO, COKU. 177

après : des gisements miniers dans les montagnes des environs avaient attiré les colons espagnols dans celte région éloignée du littoral. Pendant quelques années les mines furent occupées par des nègres marrons, qui s'y retranchèrent, constituant un royaume indépendant. En 1812, Barquisimeto fut renversée par la môme secousse qui détruisit Caracas ; actuellement elle est une des cités prospères, mais parmi les moins belles du Venezuela. Quibor, au sud-ouest, a déchu de son ancienne importance : un vaste fourré de cactus, sans villages, presque sans maisons, sépare les deux villes. On prétend que le type germanique se retrouverait encore chez les habitants de Quibor, fondée par les Allemands de Coro, sous Charles-Quint.

La rivière Tocuyo, qui se jette dans la mer au nord de la Punla Tucacas et du petit port de Chichirivichi, n'a point de grandes villes dans son bassin, pourtant fort considérable et partiellement alimenté par les neiges de la Sierra de Mérida : les principales agglomérations urbaines, Carora et la charmante, l'industrieuse Tocuyo, qui a donné son nom à la rivière, sont fort éloignées de la côte, occupant des vallées fertiles à l'issue des vallées de la Sierra et séparées du lac de Maracaibo par les vastes plateaux déserts de Agua de Obispo. Le littoral de cette région manque de ports : Vela de Coro, village situé au milieu des cactus et des mimosées épineuses, à la racine sablonneuse de la péninsule de Paraguana, ne fait qu'un petit commerce de cabotage1, pour l'exportation des bestiaux et des peaux de chèvre, avec l'île hollandaise de Curaçao, qui se développe parallèlement à la Côte Ferme, distante d'une centaine de kilomètres; les fonds où peuvent mouiller les grands navires commencent seulement à 3 ou 4 kilomètres de la plage, et les vagues du large y brisent toujours avec furie. L'anse occidentale, formée par le golfe de Coro de l'autre côté de l'isthme sablonneux, dit des Medanos ou des « Dunes », est encore moins hospitalière, vu le manque de profondeur : pourtant ces parages lurent autrefois couverts d'embarcations, le site de Coro, l'indienne Curiana, ayant été choisi comme point de départ pour la conquête du Venezuela. Dès l'année 1527, sept ans après Cumanâ, la ville de Coro était fondée par Ampûes, à l'endroit qu'elle occupe aujourd'hui, à o kilomètres de la plage : les Indiens accueillirent bien les Espagnols et les aidèrent à conquérir les autres peuplades, mais pour être asservis à leur tour. Les conquérants allemands, AHïnger, Fredemann, Speier, Hfitlen, que les Augsbourgeois Welser avaient chargés de leur donner des royaumes,

• Exportation de Vch de Coro en 1888 : 3 017 135 francs.

svni. as

178 NOUVELLE GEOGRAPHIE l MYEHSEUE.

organisaient leurs expéditions à Coro, grand marché d'esclaves, et c'est de là qu'ils partirent pour aller à la découverte des plateaux andius, de l'Orénoque, des llanos et du Magdalena. Enrichie par le bulin et deve-

!\" U. — COKO ET FllE*«e'lLX MI PARAGCAS*.

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nue officiellement la capitale du Venezuela, Coro ne pouvait manquer d'attirer l'envie des corsaires anglais, qui la prirent d'assaut en 1507 et lui firent payer une forte contribution de guerre. Pour éviter de semblables désastres, la résidence des gouverneurs fut transférée à Caracas, quelques années plus tard. Maintenant Coro n'est merne le chef-lieu

CORO. TRIJIUO. MÉRIDA. 179

d'aucun État; cette distinction a été conférée à la petite Capatârida, située sur le littoral, à mi-distance de Coro et de Maracaibo.

Le vaste hémicycle de montagnes qui verse ses eaux dans le lac de Maracaibo et le golfe de Venezuela n'appartient à la Colombie que par son extrémité sud-occidentale : la plupart de ses villes sont vénézolanes. Trujillo (818 mètres), bâtie a l'issue d'une haute vallée de la Sierra Nevada, entourée de campagnes d'une extrême fécondité, a plusieurs fois changé de place depuis sa fondation au milieu du seizième siècle : elle ne se fixa qu'en 1570. Ville minière, elle attira les aventuriers et les colons, mais aussi les pillards, et en l'année 1668 le corsaire Gramont la mit à sac : la plupart des habitants s'enfuirent dans la montagne et ne s'arrêtèrent qu'à Mérida. Trujillo reprit son nom" dans les premières années de ce siècle1. I n chemin de fer, non encore terminé, doit la rattacher à la lagune de Maracaibo, c'est-à-dire à la mer, par Mendoza, Valera, Mo ta tan et le port de la Ceiba ou du « Fromager ». A l'est de Trujillo, le bourg de la Plazuela, situé sur le faîte de passage entre le versant du lac de Maracaibo et celui des llanos, sert d'entrepôt à la province de Zamora. Les immigrants italiens se fixent en nombre dans cette région, et constituent la majorité parmi les habitants de la prospère Valera.

Mérida, cité dont le nom rappelle l'Estrémadure espagnole, est située non dans une vallée extérieure des Andes, mais au cœur même de la montagne, dans une plaine ci-devant lacustre où se réunissent plusieurs affluents de la rivière Chaîna, tributaire du lagon de Maracaibo. Elle se trouve à la hauteur de 1660 mètres au-dessus de la mer, c'est-à-dire sous un climat tempéré, de 16 à 17 degrés centigrades, où des plantes européennes croissent à côté des végétaux de la zone tropicale. Peu de villes peuvent se comparer à Mérida pour la splendeur du paysage. Très grande, car elle se compose de maisons basses, entourées de jardins, elle occupe le rebord d'un plateau parfaitement uni qui fut autrefois le fond d'un lac, et domine de 500 mètres le lit du Chama blanchissant qui s'est creusé une gorge étroite dans l'épaisseur des alluvions; d'autres ravins profonds, érodés par les torrents de Mucujun et d'Albaregas, isolent presque complètement Mérida : la ville et ses cultures forment un immense jardin suspendu. Des promenades on voit se perdre au loin les vallées verdoyantes et se relever de toutes parts les escarpements des Andes avec leurs zones étagées de végétation. Au sud la Sierra Nevada dresse ses pitons couronnés de glaces, tandis que le reste de l'horizon se déve-

• Rafaël Maria Datait, Re*ûmen fie la HUtmia de Venezuela.

loppc en un cercle de rochers et de gazons; mais parfois, après de soudains orages, quand l'amas de nuées qui pesait sur la vallée vient à se déchirer, un diadème étincelant de neiges, que le soleil a bientôt fondu, se montre, brillant à la lumière, sur le pourtour du ciel.

Fondée en 1558 sous le nom de Santiago de los Caballeros, donné à tant d'autres cités espagnoles, Mérida reste une des villes où la population castillane est le moins mélangée de sang indien, mais en dehors les campagnes et les vallées convergentes sont peuplées presque uniquement de métis, appartenant aux anciennes tribus des Timotes et des Mucuchies : des villages de la montagne, au nord-est de Mérida, ont reçu leur nom de ces peuplades. Mucuchies, situé à 3050 mètres, constitue le groupe urbain le plus élevé de la République; divers hameaux le dépassent de trois, quatre et même cinq cents mètres; une maison de son municipe, ordinairement inhabitée, Barro Negro, se trouve à l'altitude de 5045 mètres. Ce district alimente de beurre et de fromage le marché de Mérida, car il n'a pour industrie que l'élève des bestiaux. D'autres villages apportent le froment, les fruits et les légumes d'origine européenne, tandis que les campagnes d'en bas vendent les produits de la région tropicale. Parmi les étrangers récemment établis à Mérida prédominent les Italiens. Jadis cette ville ignorée, comme perdue au milieu des montagnes, conservait strictement les traditions du régime ecclésiastique : elle s'accommode au mouvement contemporain et son grand séminaire a été transformé en université, la seule que possède le Venezuela après celle de Caracas. Mérida cherche à se rapprocher de la mer et de la vie active du monde civilisé. La route qu'il faut suivre encore est le sentier que l'on voit, au nord de la ville, gravir en lacets les escarpements de la montagne et qui traverse les hauts paramos brumeux pour redescendre à travers les forêts et les marécages du littoral, soit à la Ceiba, soit à tout autre petit port des rives méridionales de la lagune. Ce pénible voyage coûle plusieurs jours de chevauchée, et l'on compte bientôt n'avoir qu'à se laisser transporter en quelques heures sur un chemin de fer descendant par une pente égale dans la vallée du Chama jusqu'au port de Zulia, situé sur un courant navigable qui se déverse dans le lac de Maracaibo. Des sources de pétrole jaillissent près de Mérida, et le village indien de Lagunillas, à l'ouest de la ville, sur la route de San Carlos, exploite dans une mare une espèce de sel, dit urao ou trôna, que l'on emploie pour assaisonner le tabac et que les chimistes ont reconnu être un carbonate de soude. Depuis l'année 1840, le petit lac a beaucoup diminué.

San C.irlos de Zulia, ou simplement Ziilia, entourée de caféteries, de

MÉItlDA, LA GRITA, MARACAIBO.

bananeraies, de bosquets d'orangers, a donné son nom à toute la contrée basse que dominent les dernières chaînes des Andes. La rivière au bord de laquelle la ville est assise, en face de Santa Barbara, a reçu l'appellation de rio Esealante, et c'est plus à l'ouest que coule le vrai rio Zulia, qui d'ailleurs communique avec l'Escalanle par le Catatumbo, tout un réseau de bayous et un grand lagon marécageux que l'on appelle aussi lagon de Zulia. Par la voie du rio la Colombie expédie ses cafés et ses autres denrées au grand marché de Maracaibo; ce chemin naturel relie aussi à la mer les villes vénézolanes de la sierra occidentale, Tovar, Bailadores, ainsi nommé des Indiens « danseurs >• qui l'habitaient autrefois, et la Oha, lieu charmant entouré de caféteries. Les femmes de la Grila, célèbres dans tout le Venezuela par leur beauté, leur énergie, leur amour du travail, sont fort recherchées et de toutes parts on vient les demander en mariage : des milliers de familles vénézolanes appartiennent par leurs mères à la race des Gritenps

Maracaibo, la Nueva Zamora des fondateurs espagnols, date de l'année 1571 ; une première colonie de ce nom avait été détruite trois années auparavant par les corsaires. Elle s'éleva sur la plage même où le conquérant Alflnger avait construit en 1«>29 des cabanons pour entreposer les femmos et les enfants capturés dans ses courses de pillage et de massacre. Bien située sur la rive occidentale du goulet, entre le golfe de Venezuela proprement dit et le « sac » intérieur, cette colonie profila rapidement de l'héritage commercial que lui laissa le poste de Gibraltar, bati sur la rive méridionale du lagon, au nord-ouest de Trujillo; ce bourg, incendié par le pirate l'Olonais en 1608, ne fut point rebâti et son trafic reflua vers Maracaibo'. Depuis cette époque, le centre du trafic pour toute cette région de la Côte Ferme ne s'est pas déplacé et même promet de grandir, car Maracaibo commande le débouché de tout le vaste bassin compris entre la cordillère orientale des Andes, les montagnes de Sanlander et la sierra de Perijaâ dans la Colombie : elle est l'entrepôt naturel pour les échanges avec les villes de la république limitrophe, Cûcuta, Pamplona, Bucaramanga; des routes passant par Ocana la mettront en communication facile avec la vallée moyenne du Magdalena; une quinzaine de bateaux à vapeur parcourent le lac et ses affluents. Maracaibo, s'étendant au loin le long de la plage, entre les cocotiers, et recourbant sur les contours d'une baie sa façade semi-circulaire, présente un

1 V.\ Sioïers, Venezuela.

1 A*. Codazzi, ouvrage cité; — llafacl Maria Harall. ouvra^ cité.

1X2 NOUVELLE GfiOGKAPHIK UNIVERSELLE.

aspect grandiose; elle paraît moins belle à celui qui pénètre dans ses rues poudreuses, resserrées par des maisons plus hautes que celles de

V M. — UC 1>F *»«*CUlk>.

l.n hirunr de Marsu-ailio a ètt prufi>nu>ur« de 211 mt>tro al au di'la, qui n'ouï pa* M marqué*.

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0 70 ail.

Caracas. Au sud' elle se prolonge par le faubourg élégant des Hatitos. Le commerce consiste principalement en cafés, qui prennent la direction des Klats-l'nis; les autres objets d'exportation sont les cacaos, les cuirs, le

MAUACAIBO, SA.\ CR1STÔBAL

Iwis de teinture, le bétail, les gommes et les écorees médicinales : les Indiens Goajiros alimentent en partie ce trafic, mais indirectement, car la plupart de ces aborigènes, naguère redoutés des blancs, s'arrêtent au village de Sinamaica, situé plus au nord, sur la cote du golfe de Venezuela et non loin de la frontière officielle de la Colombie'. Les importations proviennent surtout de l'Angleterre, de la France, de l'Allemagne, et poulies vins, du port espagnol de Mâlaga. Les gros navires ne pouvant franchir le goulet, Maracaibo projette de se donner un port extérieur en eau profonde par la construction d'une voie ferrée vers Cojoro, hameau de la frontière vénézolano-colombienne. Un village voisin de Maracaibo, Santa Kosa, s'élève encore sur pilotis au milieu des eaux, comme les palafiltcs qui firent donner le nom de Venezuela à toute la contrée : un autre hameau lacustre se montre dans la lagune de Sinamaica*. Dans l'angle sud-oriental du « sac » se voient aussi quelques villages à pilotis, qui échappèrent à la rage du destructeur Alfingcr : un de ces villages a même été érigé en paroisse, et l'une de ses huttes, un peu plus vaste et mieux ornée que les autres, sert d'église aux métis christianisés. En ces parages du lac les Indiens métis pratiquent un genre de chasse aux canards sauvages souvent attribué à d'autres peuplades : des branches-, des feuilles, des fruits tombés flottant en masse sur ces eaux entourées d'arbres, les indigènes se mettent à la nage, la tète cachée dans une grosse calebasse percée de trous; arrivés en silence près des oiseaux, ils les attirent sous l'eau par des coups brusques, sans que l'oiseau ait le temps de crier et d'efl'aroucher ses compagnons.

Les llanos qui s'étendent au sud-est de la sierra neigeuse de Mérida, dans le triangle formé par ces montagnes et par les rivières Apure et l'ortuguesa, sont mieux peuplés en proportion que les plaines situées à l'est : quelques villes se succèdent à l'issue des vallées de la sierra, sur les ternisses extérieures ou dans les vallées des courants navigables. San Crislôhal, bâtie à 450 mètres, dans une campagne délicieuse et salubre, sur une falaise de graviers qui domine le Torbes, affluent de ITribante ou haut Apure, et ses voisines Târiba, Rûbio et Capacho Nuevo, appartiennent au versant de l'Orénoque; mais leurs intérêts économiques, aussi Ineii que leurs habitudes et leurs mœurs, les rattachent encore au versant du lac de Maracaibo, et c'est par le chemin de fer colombien de Cûcuta

• Mouvement commercial de Maracaibo :

Exportation en 1889 57 500 000 francs.

Part du café dans l'exportation : 18 557 tonnes. Valeur. . 3i 18*2 270 «

1 Simon», Proceedinga, 1885: — Jean Chaffanjon, Notes manuscrite*.

xvnt. ïi

180 3UUVELLE (iÉOGKAl'HIE LNIV KHSKLLK.

qu'elles expédient leurs denrées, bétail, cafés, sucres, cacao et huiles de pétrole, en attendant la construction de la voie projetée qui réunira San Cristobal par Lobatera et Colon à la Fria, tête de la navigation sur le rio de la Grita; peut-être môme se continuera-t-elle plus tard jusqu'aux Enconlrados, jonction du Zulia et du Catatumbo. La contrée montueuse dite de Tâchira, d'après le fleuve qui la sépare de la Colombie, s'est très rapidement peuplée et enrichie, grâce à la fertilité de ses vallées, qu'entourent, par un singulier contraste, des collines et des plateaux d'une aridité extrême : des villes, telle Rûbio, sont nées tout récemment en des campagnes désertes naguère. Le tremblement de 1875 a renversé plusieui-s villes, notamment San Antonio de Tâchira ou de Cûeuta, mais elles se sont relevées, et maintenant elles sont plus riches, plus propres, plus peuplées qu'auparavant; des gens de la plaine les choisissent pour lieux de villégiature. Au nord-est de San Cristobal, une montagne, dite le Zumbador ou le « Grondant », rappelle, par des bruits souterrains les dangers qui menacent le pays; cependant ce n'est point un cône volcanique.

Yarinas (Barinas), ancienne capitale de province, mais ville déchue, a été ainsi désignée d'après des populations indiennes; sa première appellation. Al ta m ira de Cdceres, est oubliée : les habitants ont par deux fois déplacé leurs demeures, cherchant un lieu plus salubre, plus aéré, moins hanté par les essaims de moustiques. Yarinas a donné son nom à un excellent tabac, qui ne provient plus que pour une faible part «le cette région des llanos. Le chef-lieu actuel de l'État est Guanare, bâtie sur une haute berge de la rivière du même nom, affluent du Portuguesa. Bcjuma, Miranda, Nirgua, l'une des premières colonies espagnoles, San Carlos, ancienne mission d'Indiens auxquels se substituèrent des colons canariotes, Cojédes, Acarigua, Pao, sur le versant méridional des montagnes de Yalencia, sont nées dans le même bassin fluvial, au bord d'eaux courantes, qui plus bas tarissent en été, sauf dans la coulière même du Portuguesa. On exploite des gisements de phosphates et des grottes de guano à la base des montagnes jadis battues des vagues.

Plus à l'est, la ville de Calabozo, fondée au siècle dernier par la compagnie du Guipuzcoa, est située à 150 mètres d'altitude; très régulièrement bâtie sur un monticule qu'entoure un méandre de la rivière Guârieo, elle fut toujours le lieu le plus salubre de la région des llanos et doit probablement ce privilège au libre jeu des vents alizés qui, sans rencontrer d'obstacles, passent sur la butte de Calabozo, et à la nature du sol, où l'eau ne séjourne point en marécages; même après les inondations du Guârieo, les eaux rentrent toujours dans leur lit. La ville possède

VARINAS, CAUBOZO, SAN FKRNANIH) I> K APURE. 187

aussi l'avantage capital d'être alimentée d'eau pure, grâce à des crevasses naturelles dans lesquelles se distillent des sources*. Près d'un village voisin, Mission de Àbajo, quelques-unes de ces fissures s'élargissent en véritables grottes, offrant aux baigneurs des eaux cristallines à des températures diverses, de 25 à 40 degrés centigrades; quelques poissons aux reflets d'argent sont les seuls hôtes de ces piscines, très appréciées des gens de Galabozo. Jusqu'en 1868, cette ville était une des plus prospères «le la République et ses résidents possédaient dans les llanos au moins un million de chevaux et de bamfs, le cinquième du bétail de tout le Venezuela. Mais la guerre civile, qui ravagea longtemps le pays, fit perdre à Galabozo la moitié de son avoir et de sa population; cependant cette ville appauvrie n'en est pas moins restée l'une des premières par l'intelligence, l'instruction et l'initiative de ses habitants. On l'a également privée de son rang de centre administratif dans l'État de Guârieo et subordonnée à une ville très inférieure, Ortiz, située à la base des montagnes, au non! de Galabozo. Ortiz et sa voisine Parapara gardent l'entrée septentrionale des llanos, au pied de la montagne de Galera, qui s'élève en promontoire au-dessus de l'ancienne mer, remplacée par les herbes. La pittoresque San Juan de los Morros, au pied de son ancien volcan, fut presque dépeuplée par la fièvre des llanos en I88'i. Elle possède des sources minérales très appréciées.

Le bourg de San Fernando occupe, à 118 mètres d'altitude, une position d'importance capitale. Situé sur la rive droite de l'Apure, en face de la bouche du rio Portuguesa, il commande un carrefour de voies navigables : les bateaux à vapeur y remontent de Ciudad Bolivar et pénètrent plus avant dans l'intérieur, jusqu'au port de Nutrias; des embarcations utilisent aussi le cours du Portuguesa et vont chercher à El Baûl les vivres qui servent à l'approvisionnement local et les denrées, tabac, café, cuirs, qui alimentent le commerce de l'Apure. San Fernando, pourtant un des centres nécessaires du commerce vénézolan, ne possède encore qu'un faible mouvement d'échanges, la population manquant dans ces contrées éloignées du littoral. En attendant que ses destinées s'accomplissent, la ville a pris rang parmi les chefs-lieux de district, à la place d'Achaguas, ancienne mission d'Indiens, située au sud-ouest, dans le dédale de bavous qui sépare l'Apure de l'Arauca. Pendant la guerre de l'Indépendance, Achaguas fut longtemps, au milieu de son labyrinthe de courants vifs et de rivières mortes, une citadelle dont les Espagnols n'osèrent pas tenter

' Ramon Vwt. Wild Scène»; - f.arl Saclis. A u* den Uano».

NOI' VKLLE GfiOGH APHIK I N1YKRSELLK.

l'assaut : l'aez, dit la légende, était défendu contre toute attaque par une armée de revenants, el cscuadron de las anima».

Les villages du haut Orénoquc et du seuil de partage entre ce fleuve el le Rio Negro sont, comme la ville de l'Apure, fort riches en espérance, mais encore d'aspect misérable : leurs noms, devenus fameux grâce aux récits de voyages, se trouvent sur toutes les cartes, quoique s'appliquant seulement à quelques cabanes. Le hameau d'Esmeralda, que domine le mont Duida, et en aval duquel se fait la bifurcation de l'Orénoque et du Cassiquiare. se

V 57. — CAMUTOflJ m. l'atabai-o.

maintient depuis le voyage de Humboldt. Yavila et Pimichin, si souvent cités comme lieux de portage entre l'Atabapo, c'est-à-dire l'Orénoque, et le Hio Negro, c'est-à-dire l'Amazone, ont aussi continué d'exister : la première comprenant une trentaine de cabanes, et la seconde deux seulement, (iraee aux Indiens Banivas, qui ont Yavita pour capitale, à ceux de Pimichin et des environs, la route de portage, longue d'environ 15 kilomètres, n'est pas un misérable sentier comme la plupart des chemins du Venezuela, mais une véritable route, large de six mètres et bien entretenue. Au moins une fois par an, toute la population, armée de manchettes',

' Forme haïtienne et martinicaise, e'c-l à-dire française, (In mot csjwpiu»! mnclulc. Peut-être même l'a-l'elle niéiédé.

ESMERALDA, Y A V 1 T A , PIMICHIN. 18U

de haches, de balais, se livre avec ardeur au travail d'entretien. On débarrasse le sol de la végétation; on coupe les lianes gênantes

V SB. — ItfelOX YiSlEzOlANO-BlliSUIK.'roE DES HlYlijUU BIFtTlÇEtf ES.

a après divers documents C Perron

o 100 kil.

et l'on emploie les troncs renversés à planchéier les terrains maréeaffeni; bien qu'utilisée seulement par des piétons, la route serait parfaitement carrossable. Arrivés sur le ruisseau de Pirnichin, les voyageurs

reprennent leurs barques, et, bientôt emportés par le courant du Rio Ncgro, voient se succéder quelques villages, encore dans les limites du Venezuela : Maroa, San Miguel, où l'on construit beaucoup de bateaux, enfin San Carlos, le poste douanier vénézolan : au delà commence le Brésil.

Au confluent de l'Atabapo et de l'Orénoque, à 257 mètres d'altitude, le village de San Fernando de Atabapo, que Solano fonda en 1757, aligne ses quelques paillottes en un lieu d'importance vitale pour tout le continent, plus encore que San Fernando de Apure. Les embarcations peuvent s'engager dans six directions différentes par des voies également navigables: au sud vers l'Atabapo et le Brésil, à l'est vers le haut Orénoque, au nord-est vers le Yentuari, au nord vers l'Orénoque moyen, à l'ouest par le (iuaviare vers la Colombie, au sud-ouest vers l'Inirida. Ses habitants, au nombre d'environ cinq cents, suffisent comme intermédiaires :i ce commerce, d'ailleurs bien modeste encore, et à la construction des bateaux qui utilisent ces courants; ils n'exportent guère que du caoutchouc et du copahu et récoltent les énormes grappes du palmier piriguao, composées de 70 à 80 fruits de la couleur et de l'aspect des pèches. Quant aux villages des cataractes, Maipures, Atures, ils sont complètement déchus : le premier, situé sur la rive gauche du fleuve, appartient désormais à la Colombie, mais la route de halage reste libre pour les deux nations jusqu'en 1911. Iruana (Lrbana), l'ancienne mission des Otomaques, n'existe plus : il n'en reste, dit Chaffanjon, que des piquets plantés en terre et une croix à moitié brûlée.

La villette de Caicara, située sur la rive droite, en aval des bouches de l'Apure et de l'Apurito et près du grand coude de l'Orénoque, occupe comme les deux San Fernando une position géographique prédestinée : aussi commence-t-elle à prospérer, malgré la rareté de la population dans les vastes contrées du bassin fluvial ; ses rues sont propres, ses maisons élégantes et ses magasins bien pourvus de denrées. Les marchands de Caicara expédient à l'intérieur les articles manufacturés que leur envoie Ciudad-Bolîvar et reçoivent en échange les cables tressés avec les fibres du palmier chiquichique (attalea funifera), les hamacs solides du palmier maurice, et surtout les fèves de tonka ou sarrapia (dipteryx odorata), que l'on récolte principalement au sud-est de Caicara, dans la vallée du Cuchivero, et que l'on emploie en Europe pour aromatiser le tabac. Le port est protégé par quelques-uns de ces noirs rochers de granit qui se succèdent sur les bords, jusque en plein courant de l'Orénoque et dont on redoute l'odeur dans la saison des fièvres. Une île boisée

SAN FKRNAMH» DE AÏABAl'U, CAICARA.

CM

partage le fleuve en deux bras et cache la vue du village de Cabrula, auprès duquel l'Apurito se perd dans le flot grisâtre. Au-dessus de Caicara, un monticule de gneiss, haut de 50 mètres, sert d'amer aux matelots et porte les ruines d'un couvent de capucins, abandonné depuis les guerres de l'Indépen-

Jjç^T. de Par >5

tiance. «■ »» —

En aval de Caicara, sur une longueur développée d'environ 400 kilomètres, jusqu'à Ciudad-Boli'var, il n'y a que de pauvres villages, dont l'un des plus connus est la Piedra, point de relâche forcé pour les bateliers qui se préparent à franchir les rapides d'el Infierno. Non loin de là, Mapire s'élève sur une butte de la rive gauche, dominant le panorama du fleuve et des llanos, dont le sépare une étroite lisière de forets. À droite, sur la rive guyanaise, les deux principaux villages sont Muitaco et Borbon.

Le chef- lieu de la Guyane vénézolane , sur les bords de l'Orénoque, a souvent changé de place.

A peine les missionnaires d^pres Vontoi^ jésuites Llauri et Vergara l'avaient -ils fondé, en 1576, sur la rive droite du fleuve et à la bouche du Caroni, à l'endroit où se trouve de nos jours le village de las Tablas, que les Hollandais, commandés par Ad ri a an Jansoon, attaquèrent la colonie naissante, désignée sous le nom de Santo Tomé. En I51M les Espagnols reportèrent le bourg à une dizaine de lieues plus bas, sur un emplacement de la rive droite, indiqué actuellement parle poste de (iuayana Vieja ou « Vieille Guyane ».

«0 kil

11)2 NOUVELLE GÉOGH Al'HIE L.M VEKSELLE.

Cette Ibis, les Anglais, conduits par le fameux Walter Ilaleigh, réduisirent en cendres la deuxième Santo Tomé. On la reconstruisit au même lieu; puis, en 1704, le centre de l'administration fut transféré à plus de 150 kilomètres en amont, sur 1* « étroit » où les eaux du fleuve offrent moins de 7 40 mètres d'une rive à l'autre. De là le nom d'Angoslura, qui remplaça peu à peu celui de Santo Tomé et qui à son tour a été changé pour celui de Ciudad Bolivar, ou simplement Bolivar, en l'honneur du « Libérateur » de la contrée.

La ville se prolonge de l'ouest à l'est le long de la rive droite, du faubourg de Perro Seco ou du « Chien Sec », qu'habitent surtout les nègres, à la belle promenade de l'Alameda; ce quartier, plus bas que la ville proprement dite, subit de fréquentes inondations. La rue principale, où se trouvent les magasins luxueux et les édifices publics, est bordée de galeries couvertes et coupée de rues transversales qui s'élèvent sur les pentes d'une colline schisteuse d'environ 60 mètres, dominant un immense horizon. En bas, on voit les masses quadrangulaires et compactes des maisons, se continuant de côté et d'autre par les faubourgs aux maisonnettes eparses, par les avenues d'arbres et les champs; par delà le port, ses rangées de bateaux à vapeur et de goélettes courent rapidement les eaux du détroit, entre les larges étendues fluviales de l'amont et de l'aval, semblables à des lacs. La piedra del Medio ou « Roche du Milieu », le fluviomètre naturel de l'Orénoque, dresse sa pointe noire, ornée d'un arbre, au-dessus du courant, et sur la rive gauche se montre le faubourg grandissant de la Soledad, la tète de pont de Ciudad-Boh'var, indiquée d'avance comme la station terminale du chemin de fer de Caracas et déjà l'entrepôt d'un commerce considérable. Au bord du fleuve et sur les pentes des collines, sont éparses les maisons de campagne des riches Bolivariens, dites mondiales d'après les groupes de palmicrs-maurice qui ombragent les demeures. Une des principales industries de Bolivar est la fabrication des cigares : les ouvriers experts dans tous les travaux sont Allemands pour la plupart. Bien que située sur la rive droite du fleuve, dans la région boisée, Bolivar appartient réellement à la contrée des Ilanos et son trafic par terre se fait surtout avec Calabozo et Varinas.

Portés par la marée jusqu'à l'étroit de Bolivar, les navires remontent l'Orénoque en grand nombre; mais la navigation à voiles a été presque entièrement déplacée au profit de la vapeur. Le mouvement principal des échanges se fait avec Puerto-Espana de Trinidad, qui peut être considérée comme l'entrepôt maritime de Ciudad-Boh'var; les deux villes, quoique

MINES DOR Di: YURl'AURI.

fort éloignées l'une de l'autre» se rattachent aussi intimement que Caracas et la Guaira \ leur escale intermédiaire est le village de Barrancas ou San liafacl, le port choisi, à la tête du delta de l'Orénoque, par les négociants de Maturin. A Bolivar, le commerce des lourdes marchandises avec les pays d outre-mer est presque nul, mais les relations d'affaires se sont grandement accrues depuis que l'on exploite les gisements de quartz aurifère découverts en 1840 par le voyageur Plassard dans la vallée du Yuruauri, tributaire de l'Essequibo par le Cuyuni. Ces mines, auxquelles on accède soit par Puerto Tablas, à la bouche du Caroni, et par le bourg populeux d'Upata, soit par Guayana Vieja, non loin de la bifurcation du delta, c'est-à-dire par l'un ou l'autre des anciens sites du chef-lieu de la Guyane espagnole, sont parsemées dans les fonds de vallées nombreuses creusées sur le versant méridional de la Sierra Piacoa, riveraine de l'Orcnoque : le chemin de fer qui rattachera Guayana Vieja et Guacipali, capitale du territoire du Yuruauri, aura près de 140 kilomètres. Le principal groupe des mines, dites de Caralal, est celui d'el Callao : en 1884, 1885 et 1886, elles fournirent du minerai pour une valeur annuelle supérieure à 20 millions de francs et contribuèrent fortement à exciter les convoitises des colons britanniques de l'Essequibo*. Depuis celte époque, le rendement des mines, accaparées par des compagnies étrangères, a notablement diminué.

Les riches vallées du Cuchivero, du Caura, du Caroni et de leurs affluents n'ont de villages appartenant à des métis policés de langue espagnole que dans les parties les plus rapprochées de l'Orénoque, et ces villages ne sont guère que des groupes de cabanes habitées par des gardeurs de bétail ou par des chercheurs de fruits ou de gommes pharmaceutiques. Les magnifiques savanes du Caroni, dans lesquelles les missionnaires catalans de l'ordre des capucins avaient fondé plus de trente colonies, sont maintenant parcourues par des Indiens libres de tutelle. On trouve encore quelques ruines, Grior ou Guirior, au pied de la sierra Pacairama, près de la frontière brésilienne. Cependant plusieurs tribus,

• Mouvement de la navigation extérieure à Ciudad Bolivar en 1X89 :

150 navires, jaugeant 59 1150 tonnes.

Valeur îles échanges : 1« 974 721 francs, dont 1 1 259 «57 avec Trinidad et l'emerara.

* Production des mines du Callao en 1891 :

1 555 kilogrammes, soit i «75 «50 francs. Production totale des mines d'or du territoire de Yuruauri. de 18«« à 1889 : «7 95*2 kilogrammes, soil '207 millions de francs.

m NOUVELLE GEOGRAPHIE UNIVERSELLE.

redevenues libres et n'ayant plus de prêtres, se disenl encore catholiques et portent au cou des croix et des médailles, parfois même des sacs de reliques. Tels sont les Quiriquiripas, peuplade d'agriculteurs sédentaires qui s'est établie sur les bords méridionaux de l'Orénoque et dans les vallées affluenles. De même que les Ariguas du Caura, qui cependant se tatouent encore la l'ace', ils ont gardé le costume que leur avaient donné

'X^St. de Crecnwçh 6P*

C flerro«

t t «Mono i i 0 4U0 W.

les missionnaires, un long pagne pour les hommes, une chemise plissée pour les femmes, et quelques-uns de leurs chants l'appellent encore les anciennes oraisons. Mais plus loin, dans les montagnes, que d'Indiens encore sauvages, Caraïbes et Aravak, qui marchent nus, se peignent la ligure et le corps, s'ornent de plumes et de griffes, et brandissent le javelot, à la pointe trempée dans le curare! Parmi eux, on se retrouve encore dans l'ancien Venezuela, tel qu'il apparut aux Ordaz et aux Allinger.

» Jean Chaffanjnn, Tour du Monde, 18X8, livr. 1454.

POPULATION l>l VENEZUELA.

La population du Venezuela n'est point connue par un recensement régulier et plusieurs des évaluations faites à diverses époques par le gouvernement paraissent n'avoir été obtenues que par des procédés fort sommaires. Cependant l'accroissement signalé de décade en décade depuis la guerre de l'Indépendance, qui avait dépeuplé certaines parties de la Itépuhlique, ne saurait être mis en doute. Les exagérations signalées par les voyageurs proviennent de ce que les documents officiels attribuent parfois aux chefs-lieux la population de districts entiers : d'humbles villages se trouvent ainsi désignés à tort comme des cités populeuses1. En 18 10, d'après Humboldt, l'ensemble de la nation vénézolane, avec les noirs, les métis, les Indiens, aurait été d'environ 800 000 personnes, tandis qu'en 18*25, après la terrible lutte, la statistique officielle ne portait plus qu'une population de 660000 individus. Depuis cette époque, l'accroissement a été constant et les révolutions intérieures ont pu le retarder, jamais l'arrêter*. En 1892, on peut évaluer à 2250 000 le nombre des Vénézolans : il serait plus fort d'environ 80 000 personnes si

• Villes principales et historiques du Venezuela, avec leur population approximative, d'après les

irnseigncments ofliciels et divers

auteurs :

hab.

hab.

Puerto 1 jd>clk>

Ortiz (Sachs)

San Crislôbal

San Fernando de Apure . . .

ùlabow (Sachs)

San Fernando de Atahapo. . .

1 Population probable du Venezuela à diverses dates :

1859 (d'après A. Codazzi) .... «45 548 habitants.

1854 (chiffre officiel) 1504 453 »

1873 (évaluation officielle) .... 1 7X4 104 u

l'on ajoutait la population dos territoires naguère revendiqués par la République au nord du golfe de Maracaibo, a l'ouest de l'Orénoquc moyen, sur la rive gauche de l'Essequibo et comptés encore dans le recensement administratif. La part la moins sûre des évaluations se rapporte aux indigènes non encore mélangés avec le reste de la population vénézolane : ainsi l'on compterait plus de 525000 Indiens, dont 240000 « civilisés », 20 000 cantonnés et plus de 60 000 vivant à l'état indépendant dans leurs forêts ou dans les savanes. En 1873, après une guerre civile fort sanglante, le recensement signala dans le district fédéral une proportion de 128 femmes contre 100 hommes, témoignage de l'acharnement avec lequel on avait combattu; mais depuis cette époque l'équilibre s'est rétabli'. Malgré les guerres et les massacres, malgré la fièvre jaune qui en 1 S S i remonta jusqu'à Caracas, la natalité dépassa toujours la mortalité, sinon d'année en année, du moins de décade en décade' : l'immigration fut pour bien peu de chose dans l'accroissement numérique de la population; en près de sept années, du milieu de 1881 à la fin de 1887, on compta 4557 immigrants, soit un peu plus de six cents par année; en 1880, les arrivants s'élevèrent à un total de 1555 individus, mais ce nombre fut compensé par celui des émigrants. La part des étrangers est évaluée à une quarantaine de mille, soit au cinquantième de la population ; plus du quart des non-Vénézolans sont des Basques espagnols, puis viennent, par ordre numérique, les Anglais et gens de Trinidad, les Italiens, les Hollandais de Curaçao, les Français et les Allemands. Porteurs des idées, des sciences et des arts de l'Europe, les colons exercent une influence qui ne se mesure pas à leur quantité minime. Parmi les Français établis au Venezuela, les Basques et les Corses forment la majorité, ceux-là à Caracas, ceux-ci à Maracaibo et dans ses alentours.

Le Venezuela, pays d'agriculture cl d'élevage, fournit amplement à sa population les aliments nécessaires et subvient en outre à un mouvement d'exportation considérable. De même qu'à la Jamaïque et dans la plupart des autres Antilles, l'émancipation des esclaves eut pour conséquence la ruine de nombreux planteurs et la division de vastes domaines en parcelles

« Nombre des hommes on 188 1 i 000 518

» femmes » I 060 727

* État civil du Venezuela en 1889, moins quelques districts :

Naissances 70 187

Morts 55*218

Excédent 20 «0»

Total des excédents pendant les cinq années 1885 à 1887 : 159 140. soit 51 828 par an.

l'OPlLATIO.N, AGRICU LTIKE VENEZUELA. 191)

cultivées par îles mains libres : te fut, en plusieurs districts, la substitution du régime de la petite propriété à celui de la grande. Toutefois les puissants feudataires ont essayé en maints endroits de remplacer le travail «les noirs, sur lequel ils ne pouvaient plus compter, par celui des Indiens purs ou métissés qui existent encore dans la contrée, et, réduisant ces malheureux à un esclavage déguisé, ils ont pu maintenir les profils de leurs exportations agricoles aux dépens de la race aborigène, déjà si cruellement traitée par les conquérants'. Les planteurs vénézolans n'ont pas eu recours à l'importation de coulis hindous ou chinois comme les capitalistes anglais de Trinidad et de Demcrara; on ne rencontre guère de ces Asiatiques dans l'intérieur du Venezuela. Quelques centaines d'agriculteurs européens ont été attirés vers des colonies dont les terres ont été découpées en petits domaines de six hectares. Taguacila, la principale de ces colonies agricoles, située à 1800 mètres dans les montagnes qui dominent au sud la vallée du Tui, comprenait en 1888 une population de 1511 individus cultivant le calier, le cacaoyer, la canne à sucre1. D'ailleurs les terres à donner ne manquent pas. 11 y en a pour tous : chaque cultivateur peut s'installer sur une partie du domaine national, quitte à payer, après trois ans de séjour, les droits de licence et d'arpentage.

Après le maïs, la plante alimentaire par excellence, qui dans les terrains fertiles rend quatre récoltes par an et 560 fois la semence, le Venezuela cultive surtout le café * les premiers essais de plantation se lirenl en 1784, aux alentours de Caracas5. La plante donne ses meilleurs produits dans la région tempérée des hauteurs, où de fréquents brouillards mouillent les feuilles dans la matinée. Au bas des montagnes, dans la région plus chaude, le cafier aurait à redouter les ardeurs torrides s'il n'était protégé par le branchage touflu d'ai'bres plus élevés, tel que le bucaré (erythrina) , le « bois immortel » des créoles français de Trinidad; de loin on reconnaît les caféteries aux bouquets de (leurs écarlates qui brillent sur la verdure épaisse'. Le cacaoyer, longtemps négligé par les planteurs et qui fut cependant la première denrée d'exportation du Venezuela, est de plus en plus apprécié, et peu de contrées se prêtent mieux à la culture de cet arbre, qui croît spontanément dans certaines parties de la montagne de Mérida. Quant à la canin; à sucre, qui fournit la troisième denrée du Venezuela par ordre d'importance, on la cultive

• Fnni Engcl, Aus dem Pflanzerslaate Zulia.

* Valeur de la production agricole dans la colonio de Taguacila eu 1888 : 7.v>0.">a francs. 1 R. M. Rirait, ouvrage cilé.

1 Recolle du café au Venezuela en 1889 : <>2 500 quintaux métriques.

NOUVELLE GÉOGRAPHIE l NIVEHSELLE.

principalement dans les terres alluviales el brûlantes des fonds, notamment dans les plaines marécageuses qui forment hémicycle autour du lac de Maracaibo. Si les terres du delta de l'Orénoque doivent êlre conquises par l'agriculture, ce sera probablement pour que la canne à sucre y remplace la forêt vierge. Le tabac que l'on récolle au Venezuela se traite de deux manières : pour la consommation locale, c'est la cura ttegra, ou pour l'exportation, c'est facuraseca; avec du salpêtre, on préparc aussi un suc de tabac, très riche en nicotine, dont beaucoup de Vénézolans, travailleurs de terre, bouviers, muletiers, se frottent les gencives, et qui produit des effets narcotiques puissants'. Les planteurs ne s'occupent guère du cotonnier, impuissants à rivaliser avec la production noitlaméricaine, et l'on a complètement abandonné la production de l'indigo, jadis très fructueuse. Le grand ennemi des cultures vénézolanes est la sauterelle, surtout dans le voisinage des llanos et sur le littoral de Cumanâ. Les produits végétaux, autres que le café, le cacao el le sucre, exportés par les Vénézolans, sont presque tous obtenus par la cueillette : tels la « levé de lonka », le caoutchouc, la salsepareille, le copabu. Les écoives de cbinchona, que l'on recueille dans les forêts de la Nevada, sont de médiocre qualité.

Dans les immenses llanos, l'agriculture était naguère inconnue, mais le peuplement de quelques villes a forcé les habitants à cultiver le sol, et la plupart des plantations ont parfaitement réussi. Même quand les sécheresses ont flétri le foin des savanes et que l'on voit la terre nue entre les touffes grises, les bananeraies et autres jardins brillent de la plus fraîche verdure, grâce à l'humidité cachée que les racines des plantes vont puiser dans la profondeur. H sera donc possible un jour de transformer en campagnes labourées la surface des llanos, mais jusqu'à présent la plus grande étendue de ces plaines n'est utilisée que pour le parcours du bétail, introduit dans ces plaines pour la première fois en 1548 par un habitant de TocuyoV Suivant les alternatives des années favorables ou défavorables, amenant la sécheresse ou les pluies, les maladies ou la santé, la paix ou la guerre, les troupeaux augmentent ou décroissent. C'est ainsi qu'en I87ô, après une longue période de combats et de pillages, on comptait moins de 1 400000 tètes de gros bétail dans tout le Venezuela, alors qu'une décade auparavant il en existait au moins cinq millions. En 1888, le croit indiqué par la statistique était énorme : le nombre des bêles

1 W. Sii'viTS, Venezuela.

• An- Gxlazzi, ouvmpc tilr.

AGRICL LTL RE. l'ATIRAGES 1)1 VENEZUELA. 201

étant évaiue à plus de huit millions1. Quatre tètes de gros bétail pour un habitant, telle est l'énorme proportion que la richesse bovine du Venezuela représente en comparaison des pays d'Europe, et même du Danemark, qui possède le plus grand nombre de bêles à cornes.

Le ry thme annuel des saisons, sécheresses et pluies, oblige les llaneros à faire transhumer le bétail. Quand les parties hautes de la plaine n'ont plus d'herbe tendre, on fait descendre les troupeaux vers les régions basses, dans le voisinage des fleuves, où l'humidité du sol entretient en toute saison une exubérante végétation de graminées; les éleveurs recherchent surtout les esteras, c'est-à-dire les fonds que les eaux de crue changent périodiquement en lacs et qui, après assèchement, deviennent en [>eu de jours d'admirables prairies où les bestiaux disparaissent dans les hautes herbes. Mais dans ces terres alluviales, traversées de fleuves au cours lent et de bayous qui fluent et refluent suivant la hauteur des rivières communicantes, les grandes migrations de troupeaux se font souvent vers des plaines dont les séparent de larges cours d'eau, tels que l'Apure, l'Arauca, le Capanaparo. Cette traversée des fleuves par des centaines de bêtes est l'un des spectacles les plus étranges des llanos. Le cabesiero ou le « capitaine de nage » précède la bande, serrant de ses cuisses nues les flancs d'un cheval vigoureux, sans mors ni selle. Des vachers suivent les animaux et les poussent vers un chemin en coulisse qui se rétrécit entre deux palissades. Le guide, hurlant un chant sauvage, se précipite dans le fleuve, et derrière lui s'élance la lrou[>e épouvantée. En droite ligne, on voit la multitude des têtes aux yeux hagards couper le courant du fleuve, accompagnée à droite et à gauche, comme par des serre-lile, d'un cordon de bateaux dont les rameurs hurlent et frappent l'eau pour empêcher les bêtes affolées de s'écarter du chemin et pour éloigner les crocodiles, les gymnotes, les poissons caribes. Mais le capitaine continue d'encourager le troupeau de la voix et du geste, et sur la rive, en face, se trouvent d'autres bœufs, des amis, des frères, attirant les nageurs vers le lieu d'abordage. Parfois la panique, causée

• Cheptel du Venezuela en 1873 el en 1888 :

En 1H7V En

Gros bétail 1 5891802 lélcs. 8 47»» 291 têtes.

Chèrres et brebis . . . . 1128 275 » 5 727 517 »

Porcs 502 597 » 1 959 095 ».

Chevaux 95 000 » 587 040 »

Mulels . . 47 200 ,» 500 555 »

Anes 281 000 m 858 905 ■>

Ensemble. . . . 5 502 072 tel. v 17 0811 005 kto.

par l'attaque des caribcs et par la vue du sang, s'empare de la troupe, et les bœufs se dispersent, chargeant les vachers au hasard et se livrant éperdus au gré du courant'.

La zone des pâturages, jointe à celle des cultures, ne représente que la moitié de la superficie du Venezuela, et le reste se compose de forets utilisées seulement pour la cueillette des fruits, la recherche des lianes, des libres et des écorces. Mais déjà, dans le voisinage de Ciudad Bolivar et sur la route que suivent les bateaux à vapeur entre cette ville et Puerto Espaûa, les grands bois sont largement entamés par les bûcherons qui alimentent de combustible les machines. On a aussi commencé l'exploitation des arbres qui peuvent servir aux charpentes, à l'ébénisterie et à la marqueterie. Dans tous les districts du nord-ouest, à proximité des ports, on coupe depuis longtemps les bois de teinture, et les dividivis, dont les graines, Iras riches en principes astringents, sont très appréciées dans les tanneries d'Europe. La pèche a moins d'importance encore que la cueillette, malgré la richesse en vie animale que présentent les parages de Margarita et les rivières des llanos, surtout l'Apure; on ne trouve plus guère de perles dans l'archipel de Margarita. Andres Level évalue à huit millions de kilogrammes et de six à huit millions de francs la valeur annuelle de la pèche vénézolane.

Quoique riche en gisements de métaux, le Venezuela reste de beaucoup inférieur à la Colombie, et surtout au Pérou, à la Bolivie, au Chili, pour l'importance de ses mines; l'Ecuador est la seule république andine dont la production minière soit moindre. Le Venezuela ne fournil guère d'autre inétal au commerce que les cuivres d'Aroa et l'or du Yuruauri, bien qu'il possède aussi du plomb, de l'éuiin et surtout du fer, que l'industrie utilisera un jour*. On exploite quelques couches de houille, ainsi que des « sources » et des « lacs » de goudron, analogues à ceux de l'île Trinidad et situés en des terrains de même nature, près du delLi de l'Orénoque et sur le pourtour du lagon de Maracaibo. Des phosphates de chaux, des guanos ont été signalés sur le littoral, dans les îles, autour des llanos. Enfin, des salines naturelles se sont formées dans tous les marigots qui bordent la cote et que des cordons littoraux séparent de la haute mer :

1 Cari Sachs, Au* dm Llanos.

* Produit total des mines métallifères du Venezuela en I88fi :

28 5ti<) 500 francs, dont 24 070 520 francs d'or cl 4 124 114 francs de cuivre