FORÊTS, MINES, INM'STRIE DU VENEZUELA

celles d'Araya, dans la péninsule «lu même nom, et lout à fait au nordouest du Venezuela, celles qui se succèdent au nord de Maraeaibo, constituent, avec les marais salants de Margarila, une partie du trésor de la République; la production annuelle des salines est évaluée à 100 000 tonnes et le revenu dépasse un million de francs dans les années favorables'.

L'industrie manufacturière proprement dite ne peut guère prospérer dans un pays comme le Venezuela, dont la population rurale n'a pour ainsi dire aucun besoin du superflu: les campagnards se contentent de cabanes

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couvertes en feuilles de palmier, n'ayant d'autre ameublement, sur le sol en terre battue, que des tables grossières taillées dans la forêt voisine, des sièges tendus en cuir de bœuf et des hamacs achetés aux Indiens «le passage. Souvent aussi les vêtements sont, du moins en partie, dus à l'industrie des indigènes; des fibres de plantes diverses servent à tisser des chapeaux, bien inférieurs à ceux de la Colombie, et des cobijas ou ■ couvertures », analogues aux ponchos des Mexicains, aux ruanax des Socorrans. A côté de chaque hutte croit le calebassicr (crescevtia cujete), fabrique naturelle et peu coûteuse de vases et de pots; on en fait même des instruments de musique, les maracas, dans lesquelles les llaneros

1 Ud.es A. Le vol, Ktbozot de Yenciuela

enferment quelques grains do maïs et qu'ils brandissent en mesure au son de la mandoline pour accompagner leurs danses et leurs chants'. Quant aux industries naissantes, elles sont encore bien en retard sur celles de l'Europe et des Étals-Unis, et les fabricants d'outre-mer satisfont au luxe et aux caprices des riches propriétaires de Caracas, de Yalencia et de Maracaibo.

Sous le régime espagnol, le commerce du Venezuela était livré au monopole, et les agissements de la société concessionnaire, la « Compagnie Guipuzcoane », furent la cause, en 1749, de la première révolte, celle de Juan Francisco «le Léon, qui s'avança contre Caracas à la tète de neuf mille hommes pour chasser les employés de la compagnie. La société s'était engagée seulement à envoyer chaque année à la Guaira et à Puerto Cabello deux navires de 40 à 50 canons, à la fois chargeurs et vaisseaux de guerre*. Le mouvement commercial a décuplé depuis 1850, époque à laquelle la République, à peine constituée, se relevait des désastres de la longue guerre avec l'Espagne; il a presque vingtuplé depuis le commencement du siècle : c'est dire que les progrès des échanges ont singulièrement dépassé ceux de la population. Par l'ironie du sort, l'Espagne, qui avait possédé le monopole du commerce vénézolan, n'est plus aujourd'hui que l'une des clientes les moins favorisées de son ancien territoire; elle vient, pour la moyenne annuelle des opérations, après l'Angleterre et les États-Unis, la France et l'Allemagne, même après la Colombie et l'île britannique de Trinidad. La Grande-Bretagne, qui eut, avec ses possessions antiliennes, la prépondérance dans le mouvement des transactions, l'a perdue à son tour. Pendant la décade qui s'est écoulée de 1880 à 1890, les échanges entre les États-Unis et le Venezuela ont presque doublé, grâce aux communications directes par bateaux à vapeur : le café, le produit par excellence de la Cèle Ferme, s'expédie sans transbordement aux ports des États-Unis; puis viennent par ordre d'importance les cacaos, les peaux, les minerais de cuivre, les bois, les phosphates; en retour, la république du Nord envoie surtout des farines, des viandes salées et des cotonnades. Toutefois les guerres civiles menacent de reprendre ce que la liberté du commerce a donné. La France occupe encore le troisième rang oour les échanges avec le Venezuela, suivie de

- Cari Sachs, ouvrage cité.

1 Arisliili-* Orujinex de la Révolution venesolana.