EXPLORATION 1»E LA COLOMBIE

obligés aussi d'acheter le sel dont les plateaux possèdent le monopole. Des villes se fondaient sur les lieux de passage, au bord des fleuves et près des régions minières. Bientôt, grâce à Badillo et à Robledo, l'exploration de la basse vallée du Cauca et du pays d'Antioquia compléta les reconnaissances faites par Belalcâzar et ses lieutenants dans la région supérieure du fleuve; puis, Andagoya, le premier marin qui eût visité les côtés occidentales de la Nouvelle-Grenade, débarqua au sud du rio San Juan dans

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Si. Simon* Rob. - nnMnlo fol. = Colomb

S». - Sieven M. — Mal.lon.nlo I». = l'inion

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la baie du Chocô et, remontant la petite rivière Dagua, franchit la chaîne côtière pour redescendre à Cali ; la grande roule de commerce de la Colombie occidentale, que l'on suit encore aujourd'hui, était découverte. Il ne restait qu'à reconnaître les chemins secondaires, et jusqu'à nos jours mainte région, défendue par les forêts, les marécages, les lièvres, n'est encore connue des géographes que dans ses traits généraux. Quant aux expéditions nombreuses qui se firent dans les llanos après celles de Speier et de Fredemann, on en perdit la trace dans ces vastes solitudes

uniformes; leurs pas s'effacèrent comme s'efface le sillage des navires dans l'Océan. Jiméncz de (Juesada en 1569, Antonio Berrio en 1591, puis, pendant le cours du siècle suivant, Samuel Frilz et tant d'autres missionnaires jésuites et franciscains, ont visité toutes les tribus, suivi toutes les rivières, utilisé tous les portages sans que le multiple réseau de ces itinéraires ait été conservé.

Pendant les deux siècles et demi de la domination espagnole, les travaux d'exploration se continuèrent, mais sous une autre forme, et restèrent ignorés du public; les documents recueillis par les enquêteurs étaient jalousement gardés dans les archives du gouvernement et plusieurs n'ont point encore vu le jour. On les cachait encore quand les expéditions recommencèrent à travers le territoire colonial, non plus à la recherche d'esclaves, de joyaux d'or ou de pierres précieuses, mais en vue de l'étude scientifique. A la fin du siècle dernier, l'élève du botaniste Mûlis, José île Caldas, qui devait mourir sous les balles espagnoles, coupable d'avoir trop aimé sa pairie, la parcourut dans tous les sens pour en connaître le sol et les habitants. Ce sont des enfants du pays qui commencèrent l'œuvre, continuée plus tard avec tant d'éclat par les Humboldt, les Boussingault et tous les savants, colombiens et étrangers, qui se sont succédé et qui continuent de travailler à l'exploration de la contrée. Pendant celte période de recherches préparatoires à la description générale de la Colombie, la part la plus considérable revient à Agoslino Codazzi, le même géographe auquel on doit ce qui est encore la meilleure carte d'ensemble du Venezuela. Sa carte de la Colombie construite au 1 550 000', sur ses levés de 1849 à 1855, est aussi le document sur lequel la plupart des explorateurs reportent leurs corrections et qu'ils cherchent à compléter avant de procéder à un travail de plus amples proportions'. Cette dernière œuvre sera bientôt possible, car les ingénieurs ont déjà levé de nombreuses cartes aux diverses échelles topographiques du dix-millième au cinquante-millième, des millions d'hectares de terres vagues ont élé cadas-

» Orrii-e chronologique des principaux itinéraires do la Colombie cl du Venezuela : Colomb. . . . 1498

NiBo.Guerra. . 1*99 llojeda.Vespucci. 1499 Bastidas. . . . 1500 Balboa . . . .1513 Andagoya . . . 1522 Alfinger. ... 1530 Diego de Ordaz. 1551 llcredia. . . . 1535

Speier. .

Berlanga .

César. .

Ampiidia.

Quesada .

Fredcmann Bclalcàzar.

Itobledo. .

Badillo . .

Gonzalo Pizarro. 1540 OreUana. . . .1540

Berrio 1591

Juan de Sosa. . 1609

La Condamine . 1740

Solano . . . . 1763

Humboldt. . . 1799

Boussingault . . 1851

Schomburgk . . 1 840

Codazzi. . . . 1850

Reiss et Sluhcl. 1870

Slcinhcil.. . . 1872

André 1875

Cretaui. . . . 1878 Schcnck. . . .1880

Heltner. . . . 1883

Sievers. ... 1884

Chaflanjon. . . 1885