EXPLORATION, COLONISATION DE LA COLOMBIE

1res préalablement à la concession ou à la vente, et le géographe Yergara y Yelasco a consulté tous ces plans détaillés pour la rédaction de son ouvrage sur la Colombie; enfin, à cette date de 18U2, on a déjà lixé astronomiquement plus de deux mille positions de lieux et nivelé le terrain, mètre par mètre, sur une longueur développée dépassant 1500 kilomètres.

Nulle part la connaissance approfondie et l'aménagement du sol ne seront plus utiles, car la positiongéographique, tout exceptionnelle, de la Colombie en a fait la clef de voûte des républiques latines du continent. Fendant les guerres de l'indépendance sud-américaine, celle position lui donna une valeur stratégique de premier ordre; dans le présent et dans l'avenir elle lui assure un rôle essentiel comme lieu de passage entre les deux Océans et les contrées qu'ils baignent. La nature n'avait ouvert qu'un délroit d'une mer à l'autre vers l'extrémité méridionale du continent, mais, avant Magalhaes, Nuîicz de Bal boa avait déjà montré que la conquête, — et par suite le commerce et la colonisation, — pouvait se créer d'autres voies interocéaniques là môme où Colomb avait cherché son détroit vers l'Asie. Depuis cette époque, les regards sont restés fixés sur ce pédoncule sinueux si facile à couper en apparence. Sente, route, voie ferrée ont été construites de mer à mer, mais on a voulu davantage, et par dizaines les projets de coupure se sont succédé; bien plus, on a tenté l'œuvre, et si l'entreprise avait été bien conduite, si les quatorze cents millions empruntés avaient servi au travail plus qu'à la publicité, nul doute qu'un canal ne fit maintenant communiquer les eaux de l'Atlantique et du Pacifique. Malgré l'insuccès de la tenUilivc, le mystère de l'isthme ne cessera point d'attirer les chercheurs, et la Colombie garde la promesse de devenir tôt ou tard l'un des grands chemins du monde entre l'Orient et l'Occident.

Comme pays de peuplement pour des colons de toute race, le territoire colombien présente des avantages exceptionnels. De même que le Mexique, il offre, de la mer au sommet de ses montagnes, l'élagement régulier de tous les climats : chaleur, température modérée, froidures, combinées suivant les versants, avec divers degrés de sécheresse ou d'humidité. Mais, tandis qu'au Mexique le contraste de climat à climat se fait brusquement et comme d'un saut, des terres brûlantes aux lerres froides, et que la zone tempérée, la plus favorable à l'homme et à ses cultures, y est représentée seulement par des bandes étroites, la Colombie, singulièrement privilégiée, prolonge ses plateaux et ses avant-monts à une grande distance du massif central, et les régions dont le climat peut être assimilé à celui de l'Europe occidentale pour la température moyenne y

NOUVELLE GÉOGRAPUIE UNIVERSELLE.

occupent une étendue considérable, assez vaste pour nourrir des habitants par dizaines de millions. A l'exception du groupe de Santa Marta, les

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chaînes de la Colombie se sont ramifiées en éventail vers le nord cl le nord-est, de manière à présenter des terrains de culture à tous les étages, sous toutes les latitudes et toutes les longitudes de la contrée : partout