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la route. La brèche ou boqueron de Quindîo, qui fait communiquer les deux versants de la chaîne entre Ibagué et Carlago, est assez profondément échancrée pour ne pas mériter le nom de pâramo : on chemine sous les ciriers, puis sous d'autres grands arbres jusque dans le voisinage du sommet (3185 mètres). Naguère l'escalade de ce col, le plus fréquenté dc tous ceux de la sierra volcanique, était fort pénible; maintenant un sentier à pente égale se développe en lacets réguliers sur les deux versants du Quindio \

Au sud du Tolima, les pitons de la Cordillère et la chaîne elle-même s'abaissent notablement jusqu'au pic de Santa Catalina, qui se redresse (4930 mètres) jusqu'à la limite inférieure des neiges persistantes. Puis

» Pedro Simon, Hisloria de la conquuta de Mueca Granada, Ifrlô, cité par Koulin. • Fr. J. Yergara y Vclasco. Notes manuscrites.

«vin. 31

242 NOUVELLE GÉOGRANIIE UNIVERSELLE.

vient la masse puissante aux trois cimes arrondies du Huila, haut de 5500 mètres d'après Vergara et par conséquent inférieur d'une centaine de mètres à son rival le Tolima. Faiblement actif, il offre encore quelques fissures d'où s'échappent des vapeurs sulfureuses, jaunissant et fondant les neiges. Des langues de glace se projettent en dehors de ses névés dans les ravins de la montagne; une large crevasse de l'un de ces glaciers empêcha deux gravisseurs, tteiss et Stiihel, de monter à plus de 4800 mètres. Les arêtes qui se détachent de la masse du Huila et des montagnes voisines se dirigent vers l'est et le nord-est, séparées seulement des contreforts de la cordillère Orientale par les gorges étroites où passe le courant du Magdalena. Au sud du Huila, une large brèche, que suivit Jielalcâzar dans sa première expédition de conquête en Nouvelle-Grenade, unit les deux hautes vallées du Magdalena et du Cauca : c'est le col de Guanacas, un peu plus élevé que celui de Quindîo, et non encore pourvu d'un chemin facile.

Vers le sud de la Colombie, la cordillère Centrale rapproche ses concs volcaniques, et ses foyers augmentent en activité. En 1849, le Pu racé, alors terminé par une coupole d'un dessin régulier, éclata soudain, rejetant des cendres et fondant ses neiges, qui descendirent en déluge mêlées à la bouc; les villages voisins disparurent sous la fange, et la ville de Popayan, éloignée de 27 kilomètres à l'ouest du volcan, fut menacée. Depuis cette époque, la cime a l'aspect d'un cône tronqué, et, d'après les indigènes, la limite inférieure des neiges se serait exhaussée par l'accroissement de chaleur dans le sol ; on peut y monter facilement, sans descendre de cheval, jusqu'à 4400 mètres d'altitude, et presque journellement les Indiens vont chercher de la neige près du cratère. Si les mesures de hauteur prises par Caldas sont exactes, le mont se serait abaissé ; toutefois Humboldt, qui visita le Puracé près d'un demi-siècle avant l'éruption de 4849, trouva pour le point terminal une altitude égale ou même inférieure à la moyenne des mensurations'. En 1809, une nouvelle éruption emplit de boucs et de pierre ponce la coulière de Cauca, puis obstrua complètement le fleuve pendant quelque temps*. Le grand cratère vomit des tourbillons de vapeurs, tandis que plus bas une bouche de deux mètres d'ouverture lance un jet de gaz strident avec une violence

• Altitude du Puracé, d'après tes divers auteurs :

(laldas 5184 mètres. Mosquera 5 000 mètres.

Uumltoldl 4 7U5 » Rciss et Stubel 4 700 »

Boussingault 5 10"» » Sluhel (autre mesure) 4 000 »

Codaui 4 908 » Vergara 4 800 »

« Allons Slubel. Globus, 1809.

HUILA, COL DE Gl'ANAC AS, P1RACK. 245

de tempête telle, qu'on ne peut approcher. A une dizaine de mètres, la chaleur est intolérable : la colonne de vapeur, mêlée aui acides carbonique et chlorhydrique, dépasse la température de 510 degrés', où se volatilise le soufre. Des solfatares, des sources sulfureuses, des salines iodileres complètent ces « forges de Vuleain ». Un des ruisseaux qui s'épanchent des flancs d'un volcan adventice, l'Azufral del Boqueron, plonge en une superbe cascade de 80 mètres : c'est le fameux Pasambio ou rio Yinagre, qu'étudia Boussingault. Le savant physicien constata que cette « rivière du Vinaigre » dégage chaque année 17 000 tonnes d'acide sulfuriquc et 15000 d'acide chlorhydrique*. On ne peut rester quelques instants près de la cascade sans ressentir un picotement des plus douloureux aux paupières, que lancine le pulvérin des gouttelettes brisées. Les eaux du Vinagrc empoisonnent le Cauca jusqu'à une dislance de 60 kilomètres en aval, bien au-dessous de Popayan. Les hauts pâturages ou pajonales du Pu racé ont dû être abandonnés par le bétail, que tuaient les cendres vénéneuses.

Le volcan termine au nord-ouest la chaîne neigeuse des Coconucos « pentodactyles » ou couronnés de cinq pics, au sud desquels s'étend le plateau mamelonné du Buey et tout un ensemble de croupes et de pâramos; on leur a donné le nom de « massif de Colombia »> comme au centre hydrographique par excellence de la Colombie, où naissent les quatre grands fleuves, le Pati'a, le Cauca, le Magdalena et le Caqueui, l'une des sources maîtresses de l'Amazone. L'arête qui sépare les eaux supérieures du Patia et du Cauca porte à son extrémité septentrionale le volcan de Sotanî (4417 mètres), d'un grand aspect, grâce à son isolement et à la couleur sombre de ses roches, contrastant avec les autres montagnes, revêtues de forêts. Ce volcan est en repos; cependant les indigènes disent qu'il aurait changé de forme vers la lin du siècle dernier : au lieu d'une pointe, il montre un cône émoussé et fendu.

Au sud du massif de Colombia, l'ensemble des monts, dont Taxe se dirige vers le sud-ouest, constitue le « nœud » de Pasto, où viennent se réunir les trois cordillères colombiennes. Trois volcans s'élèvent dans le voisinage de la ligne médiane : le Bordoncillo ou Patascoi et le Campanero (5800 mètres), au pied desquels doit le grand « Lac » ou Cocha, tributaire de l'Amazone par le Putumayo; l'autre, le Pasto, qui a reçu son nom des immenses pâturages de la contrée. Haut de 4201 mètres, il se

• Ed. André, Amérique Êquinoxiale. Tour du Monde, 1879, livraison !>8ô. 4 Compte* Rendu» de V Académie des Sciences, 1874.

24i NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

montre quelquefois poudré de neige sur les bords de son vasle cratère; mais celte neige disparait bientôt en vapeurs qui valurent au volcan

l'appellation de (ialera, les nuées prenant le plus souvent la forme d'une proue de galère; un ruisseau acide s'en épanche, trois fois plus abondant que le rio Vinagre. Les éruptions du volcan de Paslo sont fréquentes et lors ries explosions on voit souvent des fragments de roches

Pl'RACE, PASTO, CORDILLÈRE OCCIDENTALE. 245

incandescentes s'élever à une grande hauteur. Mais les tremblements de terre seraient rares à Pasto : ainsi que le disait un Indien à Boussingaull : « Le volcan a sa bouche bien ouverte et respire sans peine. » Les autres cônes d'éruption qui se dressent au sud-ouest du Pasto, sur la frontière de l'Ecuador, l'Azufral (4070 mètres1), le Cumbal (4790 mètres) et le Chiles (4780 mètres), sont, comme le Pasto, peu redotltés des indigènes, qui vivent à la base de leurs pentes neigeuses. Ces volcans se trouvent déjà dans l'axe de la cordillère Occidentale ou du Choco, la troisième grande chaîne andine de la Colombie. Un lac profond couleur d cmeraude emplit maintenant le cratère de l'Azufral et des flancs occidentaux du Cumbal descendent des ruisseaux dont l'un est plus fortement acide que le rio Vinagre*. Au sommet de ce volcan, des vapeurs sulfureuses on combustion jaillissent d'un cercle de glaces : « rien de plus étrange, dit Boussingaull, que ces flammes bleues dansant au-dessus «les neiges ».

La cordillère Occidentale n'a point de foyers volcaniques dans toute la partie distincte de son cours, des plaines du litloral atlantique aux bonis du rio Pali'a : comme les autres cordillères colombiennes, elle se compose d'une ossature centrale sur laquelle reposent des assises crétacées. On peut en retrancher, avec Vergara, les montagnes de Maria qui s'élèvent dans la « mésopotamie » du Nord, entre les rivières San Jorge et Sinû, entre le bas Magdalena et l'Océan. Ces monts et collines se partagent en divers groupes, et la dépression dans laquelle passe le digue, canal de Cartagena au Magdalena, les sépare en deux systèmes bien distincts. Le morne principal de toute la contrée est le Manco, qui, non loin de Carmen, s'élève à 1565 mètres; les Telas de Tolû, dans le voisinage de la mer, ont 000 mètres. Au nord du dique, dans l'île formée par les bras du fleuve, quelques sommets, âpres, sans eau, presque dépourvus de végétation, s'avancent en caps et se profilent en chaînons entiers sur le lilloral : un des sommets voisins de Savanilla atteindrait. 800 mètres en hauteur. Les montagnes de Maria sont en général peu visitées; cependant elles mériteraient une exploration sérieuse comme lieux d'acclimatement poulies colons d'Europe3.

La saillie proprement dite des monts occidentaux commence sur le pourtour du bassin de la rivière Sinû : à l'orient se groupent les montagnes de Murrucucii, qui se continuent du sud-ouest par la chaîne de San Jeronimo; à l'occident s'étendent les plateaux découpés de Quinamari,

« D'après André, 4200 mètre*.

« llcrmann KarMen, Géologie de F ancienne Colombie bolivarienne. * Vergara y Vclasco, ourrapi» cité.

d'où se détache une rangée de hauteurs qui va se terminer au nord-ouest par le promontoire d'Aguila, dominant l'entrée orientale du golfe dTrahâ : un des pitons, le Chigurradô, atteint une altitude évaluée à 2000 mètres. Les diverses branches qui forment éventail à l'extrémité de la cordillère se réunissent en une seule arête au Paramillo, montagne de 5390 mètres dressée entre le Càuca et la haute vallée de la rivière Léon ; à l'ouest, vers celte rivière, d'autres montagnes formant une sorte de mur, IcSasaliral, le cerro Léon, ne sont guère moins élevées. Orientée directement au sud, la cordillère aligne des pics aigus et décharnés entre des esplanades de pâturages. Quelques points dépassent 2900 mètres : tels le Pâramo de Fronlino Cilarâ (3400 mètres), le San José (5005 mètres), le cerro LMaleado ou « mont Argenté » (2980 mètres); mais au delà une « large brisure », la Quiebra, s'ouvre à la cote de 2000 mètres entre un confluent du Cauca et le haut Alrato; puis la crête se redresse aux Farallones de Cilarâ (5500 mètres), suivis du massif de Caramanta (5100 mètres); un des rameaux de la Cordillère se projette à l'ouest et reste séparé de la chaîne cotière du Baudo par le col de San Pablo (110 mètres), seuil de communication entre le bassin de l'Atrato et celui de San Juan. Vers l'est, la chaîne serre de si près la vallée du Cauca, que la rivière coule comme au fond d'un fossé prodigieux. A l'ouest de la chaîne le cerro Torrâ se dresse isolé, à 45 kilomètres en ligne droite de Novita. C'est un massif de reches schisteuses reposant sur un noyau de syénite et contenant des veines de quarte aurifère : son arête terminale se développe en un demi-cercle enfermant sur le versant occidental un immense amphithéâtre coupé à la base par un cirque, également en hémicycle, rayé sur tout son pourtour par les fils d'argent des cascades qui plongent de 900 mètres et s'unissent à la base pour former la rivière Surama. White, qui gravit le Torrâ en 1878, lui donne une altitude de 5840 mètres1.

Au sud du Caramanta, la chaîne, parallèle au littoral, se replie légèrement vers l'ouest, suivant une ligne sinueuse. L:n sommet, le Talamâ, atteint 5000 mètres d'altitude, mais les pitons les plus fameux dans celte partie médiane de la chaîne, les Farallones de Cali, ne dépassent pas 2800 mètres : le seuil que suit le chemin de Buenaventura à Cali, au nord des Farallones, franchit la chaîne a 1555 mètres. Le Munchique (2970 mètres), dominant à l'ouest la haute vallée du Cauca, projette un chaînon qui va rejoindre le volcan de Sotara et le massif de Colombia, au sud de la cordillère Centrale. Au delà de ce nœud de jonction, la chaîne

« Robert Blake White, Procecdings of the R. Ceographical Socicly, May 188.*..