FLORE DE LA COLOMBIE

croissant principalement dans la zone de 2400 à 5000 mètres, à côté du superbe cèdre rouge à la résine parfumée1. C'est dans la Nouvelle-Grenade que se fit la première étude d'ensemble sur les quinquinas; on la doit

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au botaniste Mûtis, qui la rédigea en 1795. Depuis celle époque on a reconnu plusieurs autres arbres de la famille, mais dont les écorces n'onl pour la plupart aucune propriété fébrifuge. En revanche, il existe en Colombie beaucoup d'autres végétaux que l'on pourrait employer de la

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même manière que le quinquina : tel est le cédron (tinabra cedron), très vanté dans le pays comme tonique : Saffray le dit beaucoup plus efficace que la quinine contre les fièvres intermittentes nerveuses, le « fléau des terres chaudes » de la Colombie; après guérison, il ne laisse aucun trouble dans l'organisme'. Le cédron est aussi considéré par les indigènes comme anti-venimeux, de même que Yaristolochia ringem, le guaco ou mikania et une douzaine d'autres espèces. En 1788 déjà, un des élèves de Mûlis se laissa mordre par un serpent pour constater l'efficacité du guaco comme contrepoison*, et depuis cette époque de nombreuses expériences ont prouvé que si ces toniques puissants ne sont pas absolument « alexipharmaques », du moins serait-il nécessaire de les employer comme adjuvants dans le traitement des moi-sures. Les Indiens de la Nevada de Sanla Maria et ceux des Andes connaissent aussi la coca péruvienne, dite hayo dans la Colombie, et la ville de Tolû, près «lu golfe de Morosquillo, a donné son nom à la plante balsamifcrc (myro- Tylun lolufera), qui croit dans ses forets à côté de la salsepareille, du copabu et d'autres espèces médicinales.

Et que de végétaux qui pourraient servir dans l'industrie par leurs bois, leurs fibres ou leurs sucs! Les Indiens ont des plantes qui leur donnent des couleurs inaltérables pour teindre les étoffes ou autres objets, mais à part le rocou (bija orellana), des bois « rouges » et « jaunes » de même espèce que les « bois du Brésil, de Nicaragua, de Cainpècbe », la Colombie n'exporte point de matières tinctoriales, même plus d'indigo, quoique la plante productrice y naisse à l'état spontané. La plus forte expédition consiste en graines de dividivi (cxxalpinia) qu'on utilise en Europe pour le tannage et que produit un arbre au maigre feuillage né dans les régions les moins fertiles du littoral, en Coajira et sur les terres sablonneuses aux alentours de Rio Hacha. Quant aux bois de construction, tels que les chênes et tant d'autres espèces propres à la zone tropicale ou correspondantes à celles de la zone tempérée, à peine les utilise-t-on sur place : la destruction méthodique des espèces qui produisent le caoutchouc ou l'écorce fébrifuge est peu do chose en comparaison du déboisement qui se fait pour obtenir des terrains de culture, d'ailleurs employés seulement en partie et pour un temps; ainsi se forment les pajonales, hautes savanes de graminées, qui recouvrent de vastes étendues sur les pentes élevées des montagnes.

• Sîiiïr.iy. Tour du Monde, 187*2, 2" M>meslre, livr. «0«.

* lli< iinl<» S. h-irira. 1rs Klah-Vnix dr Colombie.