NOI YEUK GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

mêmes en dix groupes île Irois jours ou en Irois groupes de dix jours: le premier liers du mois aurait été, d'après Oviedo, consaeré aux devoirs religieux et à l'« exercice des vertus », le deuxième liers au travail, et le reste de la lune aurait appartenu au repos et au plaisir. Les grandes époques agricoles, semailles et moissons, étaient précédées de « rogations », pendant lesquelles les Indiens se déguisaient en bétes sauvages, considérées peut-être comme les prolectrices des champs. La fête par excellence, on le sait, était consacrée au Soleil, tous les quinze ans. La lune recevait aussi les hommages des Muysea en de grandes solennités, et des prêtres lui envoyaient alors en ambassade, mais après les avoir saeriliés, des perroquets auxquels on avait enseigné h répéter le message.

Le mariage chihcha, comme celui de tant d'autres nations, se faisait par achat : le prétendant envoyait au père de la jeune fille une niante répondant par sa richesse à sa fortune. Quelques cérémonies accompagnaient le mariage : le prêtre ne le déclarait conclu qu'après avoir interrogé la femme : « Aimes-tu Bochica mieux que ton mari, ton mari mieux que tes enfants, et tes enfants plus que toi-même? » Mais Bdchira. dieu cruel, exigeait souvent des sacrifices. L'aîné des enfants devait être un garçon ; les filles nées avant lui étaient mises à mort. De deux jumeaux, un seul devait survivre. Le malheureux qui perdait sa femme en couches passait pour coupable, et son beau-père prenait la moitié de son avoir. Les femmes allaient accoucher seules dans les endroits écartés, au bord d'une eau courante, où elles se lavaient aussitôt avec leur enfant. Les Chichba soignaient leurs malades avec sollicitude et témoignaient un grand respect aux cadavres. Ils s'imaginaient que le pays des Ombres se trouve au centre de la Terre et que les morts, souffles légers, s'y rendent en traversant un large fleuve sur un esquif formé des fils de l'araignée, insecte tenu pour sacré1. Les cérémonies d'inhumation, fort longues et fort coûteuses, différaient suivant les castes et les régions : en certains endroits, on vidait les corps pour les emplir d'objets précieux ; ailleurs on les exposait sur des échafaudages autour des temples ou ou les séchait au soleil. Des grottes sacrées renferment des morts par centaines, tous assis en cercles et les mains jointes. Ceux qui avaient succombé à la morsure d'un serpent étaient enterrés et recevaient une croix sur leur butte funéraire. Des tombeaux isolés, des huacas comme celles de Chiriqui et du Pérou, recevaient les grands personnages, et les Espagnols y découvrirent des dieux laies et des ornements d'or d'une grande

• Pedro Siiiidii ; J Acosta, ouvrage nié.

INDIENS NUYSCA.

richesse. On conservait les corps embaumés des capitaines les plus hardis et on 1rs portail devant les années pour leur assurer la victoire; leurs esprits eommandaient encore, comme celui d'Aiax, fils d'Oïléc, dont

IDOLE NltSlM

Gravure de Baiin, d'après une photographie communiquée par la Société de Géographie

les ossements avaient leur place dans la phalange des Locriens, comme celui de Thésée, qui à Marathon, marchant en tête des Athéniens, décida la victoire1.

' Flir Reclus, le* Cafre», Revue <C Anthropologie.

De nos jours, les Muysca, perdus dans la race hispano-colombienne, ont complètement disparu comme nation distincte : depuis plus d'un siècle, aucun vieillard ne parle plus la langue, conservée pourtant en grande partie par les grammairiens, comme les momies que l'on trouve dans les huacas1. De même, les Muysca non civilisés, Tocaima, Analoima, Anapoima, Coyaima, Nalagaima cl autres, auxquels on donnait le nom général de Panchcs et qui vivaient surtout dans les vallées situées au sud de Bogota jusqu'au nœud des plateaux, ne sont mentionnés que par une histoire déjà lointaine. Ces indigènes allaient tout nus, et d'après les récils des premiers conquérants, ils auraient encore à celte époque mangé de la chair humaine. Chez eux, plus strictement encore que chez les Muysca, les Glles qui venaient au monde avant que la mère eût donné le jour à un fils étaient vouées à la mort. Les Panches n'épousaient jamais une fille de leur propre village : pareille union eût été considérée comme incestueuse; mais ils ne se faisaient aucun scrupule de prendre pour femme une sœur née dans un autre village: ainsi le permettaient les lois de l'exogamie. Les Colimas ou « Cruels », qui vivaient dans la vallée du Rio Negro, au nord-ouest de Bogota, et les Musos, autres voisins des Muysca, qui habitaient la haute vallée du Minero, n'avaient d'autre loi que celle du talion et ne reconnaissaient ni chefs, ni juges. La légende dit qu'ils se suicidaient au moindre contretemps : quoi qu'il en soit, la plupart d'entre eux préférèrent mourir, en se précipitant du haut des rochers, que de se soumettre à la volonté des Espagnols.

Le deuxième foyer de civilisation, dans le territoire que comprend la Colombie actuelle, se rattachait au monde quichua, dont l'Ecuador et le Pérou sont, au point de vue ethnique, le principal héritage. Les habitants des plateaux de Pasto, de Tûquerres, ceux de la haute vallée du Cauca, autour de Popayan, subissaient l'influence de la nation policée qui vivait plus au sud dans les hautes terres andines. Ces populations, très douces, habitaient de grands et beaux villages, dont quelques-uns se composaient de maisons ayant jusqu'à cent mètres de long et abritant une centaine de familles. Mais ces Indiens, les plus timides parmi les indigènes de la Colombie, ne résistèrent point avec la même énergie que les Muysca. On dit même qu'ils se pendirent par centaines ou se laissèrent- mourir de faim en apprenant . la venue prochaine des Espagnols : rien de plus facile alors que de reconnaître la roule de Popayan : elle était jalonnée de cadavres de suicidés. Dans le parler des tribus redevenues sauvages

1 E. Uricoechra, Cromdlim i rocabularin tir la lengun chibrha.