HAUTE VALLÉE DU MAGDALENA

contourner au sud le massif du Huila et redescendre à Popayan par le col de Guanaeas. Centre de commerce, Neiva, qui fournil un cacao très apprécié, s'entoure de plantations et les premières pentes des montagnes de l'est ont été déboisées par l'incendie pour faire place aux cultures et surtout aux prairies artiûcielles d'herbe de Guinée (panicum maximum). Naguère les forêts de la cordillère voisine livraient aux quineros ou chercheurs de chinchonas de grandes quantités d'écorces : la colonie de Colombia, à une centaine de kilomètres au nord de Neiva, avait été même fondée pour cette industrie, très déchue maintenant; cependant on a fait récemment des plantations de chinchonas pour remplacer les arbres détruits.

Les villes d'Aipe et de Natagaima, ainsi nommées d'anciennes tribus indiennes, puis Furificacion et Guamo, se succèdent sur la rive gauche du rio Magdalcna. Entre les deux dernières, toutes deux enrichies par l'élève du bétail, vient s'unir au fleuve principal l'abondante rivière de Saldana, qui parcourt des campagnes non moins fertiles et populeuses que la vallée majeure : Ortega, Chaparral en sont les deux grands marchés, situés en tics vallons latéraux. En aval du confluent, Espinal se montre non loin de la rive gauche du Magdalcna, à une vingtaine de kilomètres en amont du coude de Flândes ou Girardot, barrière si bien marquée dans l'ensemble de la vallée magdalénienne. La coulière du rio Saldana, celle du rio Bogota et la partie du cours fluvial qui les réunit, forment en travers de l'axe du Magdalcna une ligne de croisement d'une précision remarquable de tracé.

Mais une autre vallée s'unit en amont du Bogota à celle du courant principal : la vallée du Fusagasuga. La ville qui a reçu son nom de la rivière occupe un cirque de montagnes, à près de 1800 mètres d'altitude, à l'issue d'un col qui franchit la cordillère de Suma-Paz' pour retomber dans les llanos par le val de l'Humadea : c'est le chemin que Fredemann avait suivi en sens inverse quand il pénétra sur les hautes terres du Cundinamarca, en 1537, et que depuis cette époque n'ont jamais foulé d'autres cavaliers. Fusagasuga, lieu de villégiature pour les riches Bogolans et centre de grandes caféteries, reçoit les fréquentes visites des chercheurs d'orchidées, des naturalistes et des archéologues : d'énormes blocs erratiques de grès, à Chinaulâ et à Anacuta, y portent des glyphes très compliqués dont le sens est inconnu. A une trentaine de kilomètres

1 D'aprvs N. Yergara y Velasco, ce nom <lc Suma-Paz serait d'origine indienne, malgré sa forme espagnole : l'orthographe rationnelle serait donc Sumapaz.

xrm. 41

au sud-ouest se trouve le village de Pandi, fameux par le pont naturel d'Ieononzo et par ses pierres écrites; le ruisseau de Cuja qui passe dans le cirque de Fusagasugâ, va se réunir en aval de Pandi au torrent de Suma-Paz, descendu des montagnes du môme nom, et commence à porter bateau devant Melgar : là vient se concentrer tout le commerce de la vallée.

La « savane », c'est-à-dire l'ancien bassin lacustre que parcourt le Funza

ou lîogotâ supérieur, rappelle par tous ses noms de lieux l'histoire précolombienne. A l'angle nord-oriental se trouve Chocontâ, qui fut une place forte du Zipa. Plus au sud, près d'un affluent latéral, les deux villes de Guatavita et de Guasca étaient les cités saintes dont les lagunes ont reçu tant d'objets précieux en offrande. Nemoeôn, un des principaux marchés des Chibcha, exportait dans les régions du nord les produits de ses salines, encore exploitées de nos jours au profit du gouvernement colombien

1 Production du sel à Nemoeôn en 1889 :

f.1f.;> tonnes, d une valeur de S I2559:>. soit 520 000 francs.

" XEMOCÔX, ZlPAQl'IRÀ, FINZA. 323

Zipaquirâ (Cipaquira), que son nom môme, « Demeure du Zipa », dit avoir été le « Versailles » des souverains inuysea, n'est plus qu'une ville provineiale, mais elle prend de l'importance comme lieu de manufactures. Zipaquirâ devient le centre industriel le plus actif du plateau de Cundinamarca et de toute la Colombie, grâce à ses mines de sel, aux couches de charbon et aux veines de fer que l'on trouve dans les montagnes environnantes. La roche saline, à la base orientale de laquelle la ville est située, représente des centaines de millions de mètres cubes. La couche sous-jacenle consiste en grès ardoisier au-dessus duquel s'épanchent des sources salées dont les produits représentent les deux tiers de la consommation du sel employé dans tout le territoire de la République'; malheureusement ce sel ne contient pas d'iode comme la plupart des sources salines de l'Anlioquia, et certains districts où l'emploi du sel de Zipaquirâ a prévalu ont vu se former et s'accroître rapidement une population de goitreux.

Funza, qui fut la capitale des Muysca méridionaux à l'époque de la conquête, était probablement alors peuplée d'une centaine de mille habitants, puisque Jiménez de Quesada y compta vingt mille cabanes. Ce n'est plus qu'un pauvre village, quoiqu'on l'ait pendant un temps choisie pour cheflieu à l'Étal de Cundinamarca. Avant la construction du chemin de fer, qui en a fait la station médiane entre Bogota et Facatativâ, Funza avait même été délaissée par la grande route, et les voyageurs s'arrêtaient à une auberge voisine, Cuatro Esquinas. La capitale muysca était située au milieu de la plaine rase, entre le rio Funza et son affluent le Serrezucla; en 1538, Quesada fit choix d'un autre site, à 20 kilomètres au sud-est, de l'autre côté du rio Funza, au pied des monts de la cordillère Orientale, là où se trouvait le village indien de Teusaquillo; des maisons de campagne rondes et en forme de tours valurent à ce lieu, de la part des Espagnols, l'appellation de Ciudad de lus Alcazares, « Ville des Palais ». Mais le nom de Muequeta (ou Bacatâ), qui désignait aussi Funza, se transmit sous le régime espagnol à la cité nouvelle, fondée le 6 août 1558 et appelée Santa Fé par Quesada; officiellement et dans le langage populaire, on ne la connaît plus que sous le nom de Bogota, — en chibeha, le « Bout du Champ ». — De tous les États sud-américains nul ne s'est donné de capitale occupant une position aussi hardiment éloignée du littoral et par conséquent plus abandonnée à ses propres res-

' Production du sel de Zipaquirâ en 1888 :

20 542 tonnes, d une valeur de $ 77b" 549, soit 2 00» 000 fiws.

sources, loin de tout recours à la métropole. L'histoire de la Nouvelle- Grenade dut à ce choix une part remarquable de son originalité.

Située dans la zone « froide», à 2645 mètres d'altitude, dans une plaine où ne croissent d'autres arbres que les saules et les pommiers, la capitale de la Colombie se relève à l'est sur les premières pentes, boisées à grand peine, de deux montagnes : au sud le Guadalupe (5255 mètres), au nord le Monserrate (5152 mètres); ces promontoires s'élèvent à peu près à la même hauteur que la cordillère voisine. Deux ruisseaux, affluents du Funza, souvent changés par les averses en torrents redoutables, partagent la ville en quartiers distincts et, comme tous les cours d'eau des grandes cités, se transforment peu à peu en égouls sous la large voûte des ponts. Une des places, décorée par la statue du « Libérateur », est le centre de la cité; les principaux édiûccs l'entourent, et de là partent les rues commerçantes, se prolongeant en routes dans les campagnes. Un des monuments commémoratifs de Bogota, la « Colonne des Martyrs », rappelle la mort d'une centaine de Colombiens qui tombèrent fusillés en 1810 par les soldats espagnols. L'université de Bogota, fondée depuis 1807, est, au nord du Chili, la meilleure école des républiques andines; la capitale de la Colombie possède aussi une bibliothèque précieuse, contenant plus de 50000 volumes, un observatoire, que fonda Mûtis, où étudia Câldas, un institut des beaux-arts, des tableaux dont quelques-uns du peintre grenadin Vasquez, de belles collections, entre autres l'herbier d'un autre Colombien célèbre, José Triana. Des promenades, ornées de Heurs admirables, dominent la cité, et du haut des collines que couronnent des chapelles de pèlerinage, on jouit de la vue qu'offre le damier des maisons découpé par les torrents, puis au loin la plaine immense, et de l'autre côté le rempart de la cordillère Orientale. La ville s'agrandit beaucoup, surtout à l'ouest vers Fontibon, et au nord dans la direction de Chapinero, où la foule se porte les jours de fête.

Comme centre d'industrie et de commerce, Bogota n'a guère que les fabriques et les usines nécessaires pour l'entretien de plus de cent mille habitants et le trafic local de ses marchés quotidiens où l'on voit rassemblés les produits des trois zones, chaude, tempérée, froide, où les fruits des tropiques se trouvent à côté des pommes et des jxjches d'Europe. Ce qui manque à Bogoui pour se développer librement, ce sont des communications faciles avec l'ensemble du territoire colombien et l'extérieur. Encore en 1850, on employait trois longues journées à parcourir le pénible sentier coupé de fondrières et de précipices qui réunit Bogota au bourg de Villeta, et là il reste à franchir deux cols, à descendre en