TERRE-NEUVE ET LA COTE DU LABRADOR

SITUATION. 00 L'iledeTerre-Neuve( 110670 kilomètres carrés) complète le Canada dont elle est le prolongement naturel. Le détroit de Cabot, qui l'isole du Cap Breton, n'a que 95 kilomètres de largeur, et le détroit de Belle-Isle, qui la sépare du Labrador, se réduit à

1 5 ou 20 kilomètres en moyenne. De plus, la profondeur du golfe du Saint- Laurent, que Terre-Neuve limite vers l'Est, ne dépasse guère 200 mètres. Far contre, au large de l'île, l'Atlantique s'abaisse à plusieurs milliers de mètres. Enfin, par sa constitution et son histoire géologiques, par la nature de son relief, Terre- Neuve se rattache aussi intimement au Continent américain que la Grande-Bretagne à l'Europe Occidentale.

RELIEF, CÔTES, HYDROGRAPHIE. 00 Les roches archéennes et primaires : gneiss, micaschistes.

grès, etc., injectées de filons éruptifs (diorite, serpentine), composent le substratum de l'île. Plissés à la même époque que les monts Laurentiens et Appalachiens (plissements huronien et calédonien), c'est-à-dire dès les temps primaires, les monts de Terre-Neuve, rabotés par l'érosion pluviale et glaciaire, se présentent aujourd'hui sous forme de rides peu élevées (maximum : 635 mètres dans la Long Range), arrondies, moutonnées, striées de cannelures orientées du Sud-Ouest au Nord-Est, entre lesquelles s'étendent des plaines et des plateaux ondulés. Les chaînons de l'intérieur se prolongent dans l'Océan par des presqu'îles dentelées, tandis que des fjords innombrables, burinés par les glaciers d'autrefois, s'enfoncent entre les murailles surplombantes, les falaises abruptes qui forment autour de Terre-Neuve une ceinture redoutable. Si nombreux sont les lacs (lac de l'indian Range, Grand Lac, profond de 200 à 300 mètres, etc.), les marais, les tourbières, qu'ils couvrent plus de la moitié de l'île. Une série de petits fleuves (le plus long, la Rivière des Exploits, a 320 kilomètres) drainent lacs et marais, et dévalent par des rapides et des chutes souvent grandioses jusqu'au fond des fjords.

CLIMAT. 00 Malgré sa situation insulaire et sa latitude (47^-5 F degré de latitude Nord) qui correspond à celle de la Bretagne, Terre-Neuve doit un climat fort rigoureux aux vents polaires et surtout au courant glacé venu du Groenland oriental et de la Baie de Baffin en longeant le Labrador. A Saint-John's, la capitale, sous la même latitude que Saint-Nazaire, la moyenne de janvier s'abaisse à — 4°, 7, et le Nord de l'île, malgré l'absence d'observations précises, doit certainement connaître des moyennes hivernales deux ou trois fois plus basses . Pendant toute la durée de l'hiver et du piintemps, le détroit dî Belle-lsle est pris par la glace ; la mer gèle sur les côtes ; des icebergs, détachés des glaciers groenlandais ou des banquises arctiques, sont charriés toute 1 année au large de l'île jusqu'à la rencontre du Gulf Stream. Ce

LE CANADA

contact des eaux froides et des eaux tièdes fait naître des brouillards e'pais qui pèsent sur l'Oce'an, envahissent les fjords, ajoutent leur danger au péril des glaces flottantes. Neiges et pluies tombent, suivant les saisons, avec une ge'néreuse abondance. Les rafales, les tempêtes d'une violence inouïe ne sont point rares par vent du Nord-Ouest. Fréquemment, comme au Canada, la "silver thaw", la rosée d'argent, fait plier et rompre les branches des arbres sous le poids de son éclatante parure de givre.

VEGETATION. £>^ Les arbres sont presque exclusivement des conifères auxquels se mêlent dans le Sud un petit nombre d'arbres à feuilles caduques. Ils couvrent tout l'intérieur de l'ile dune forêt continue, interrompue seulement par les tourbières ou les taches lumineuses des lacs. De taille peu élevée, ils se rabougrissent même par endroits et prennent cet aspect souffreteux, ces formes naines qui précèdent l'apparition des mousses de la Toundra. Des troupes nombreuses de cerfs caribous et de loups coyotes parcourent ces solitudes qui demeurèrent longtemps tout à fait inconnues et où les Terre- Neuvas ne s'aventurent pas.

HISTOIRE DE L'ILE. £)£) Les premiers habitants de ces lieux peu engageants furent des pêcheurs venus de France, du Portugal et d'Angleterre, attirés par la prodigieuse abondance de la faune marine, et notamment de la morue.

En 1715, les traités d'Utrecht enlevèrent à la France les droits qu'elle avait sur l'île. On ne laissait à nos pêcheurs que l'autorisation de préparer le poisson dans des baraques provisoires sur le ' French shore ", le littoral français de l'Ouest. Plus tard, l'Angleterre dut étendre ce droit sur tout le littoral Nord jusqu'au cap Bonavista et nous garantir la possession exclusive des îlots de Saint-Pierre et Miquelon. Mais des disputes éclatèrent, sans cesse renouvelées, entre Terreneuviens et Français au sujet du Frenchshore : et, en 1904, quand la France et l'Angleterre, inaugurant leur politique d'entente, réglèrent à l'amiable certaines questions litigieuses (occupation de l'Egypte, limites des colonies soudanaises, etc.), la France renonça purement et simplement à ses droits sur le French shore. Gros sacrifice compensé par un remaniement de frontières qui nous fut favorable en Nigeria et en Séné-

POPULATION ET RESSOURCES, aa Terre-Neuve est donc maintenant une île exclusivement anglaise. Seuls certains noms géographiques plus ou moins anglicisés (Trepassay Bay ou Baie des Trépassés, Cap Race ou Pointe du Raz, Belle-Isle, etc.) rappellent l'ancienne occupation française. Les indigènes Beothuks, de souche algonquienne, ont disparu depuis longtemps et les 261 000 habitants permanents de l'île (2 au kilomètre carré) se composent d'Irlandais, d'Ecossais, d'Anglais 6xés dans les ports : Saint-John's (34000 habitants en 1919), H arbour Grâce (4279 habitants). Port aux Basques, Placentia, Twillingate, Bonavista, Qubonear.

L agriculture ne compte guère. Quelques champs d avoine, de pommes de terre, de navets donnent avec peine une récolte aléatoire ; chevaux, moutons et porcs sont élevés en petite quantité. On exploite des mines de fer(709000 tonnes en 1 9 1 9)à Belle-lsleet à Pilley island, des mines de cuivre ( 1 7 000 tonnes en 1913, i 36 tonnes seulement en 1919) à Tilt Cove et Little Bay. Enfin une Compagnie anglo-terreneuvienne installée au milieu des forêts, à Grand Palis, sur la Rivière des Exploits, fabrique du papier et de la pâte à papier pour une valeur totale de 2000000 de dollars en 1919.

LA PÊCHE DE LA MORUE. /HjH Grand Falls est la seule localité de l'intérieur. Toutes les villettes terreneuviennes se nichent au fond des criques de la côte et se consacrent exclusivement à la pèche. Elles en vivent depuis des siècles. Toutes les préoccupations, toutes les conversations se rapportent à cet unique sujet. Les seules industries locales : construction et réparation des bateaux, fabriques de tonneaux, de vêtements cirés, de toile à voile, de conserves, etc., pour\'oient aux besoins des marins. Une écœurante odeur de poisson putréfié poursuit le visiteur des petits havres où débarquent les pêcheurs.

Ces pêcheurs arrivent chaque printemps de France, d'Angleterre, du Canada, des Etats-Unis. Ils s'installent sur le Grand Banc, plateau sous-marin situé par 100 mètres de fond au Sud-Est de Terre-Neuve, et leurs

doris ", petits bateaux montés par deux hommes, vont jeter au large les hameçons garnis de boette ou d'appât. Rude et périlleux métier où le pêcheur, seul dans le brouillard glacé, affronte chaque jour pour un gain médiocre le danger des tempêtes subites, des glaces flottantes, des abordages avec les grands paquebots dont la route traverse l'extrême Sud du Banc.

Le nom primitif de Terre-Neuve : île des Baccalaos, signifiait : île des morues. C'est, en effet, la morue que l'on pêche avant tout. Sur les 30000000 de dollars qui représentaient en 1919-1920 la valeur totale des produits de la pêche exportés de Terre-Neuve et du Labrador, la morue compte à elle seule pour 25000000 de dollars. Au contact des eaux chaudes et des eaux froides des deux courants (Gulf Streamet courant du Labrador) fourmillent en effet par myriades les animalcules dont se nourrissent les petits poissons, et les méduses que dévore la morue. (Cf. la richesse des pêcheries japonaises au point de rencontre du Kouro Shivo et du courant polaire venu du Détroit de Bering.) Malgré la poursuite intensive dont elle est l'objet, il ne semble pas que son abondance ait diminué depuis quatre siècles. Seules quelques baies du littoral, les plus anciennement exploitées, sont devenues comparativement désertes. Par contre, les marins fréquentent aujourd'hui , sur les rivages du Nord et jusque sur

L'AMERIQUE

les côtes labradoriennes, des champs de pêche où leurs préde'cesseurs ne s'aventuraient point.

A la morue s'ajoute d'abord le hareng. On ne l'utilisait autrefois que pour appâter les hameçons à morue, mais on le pêche aujourd'hui pour lui-même (2 500000 dollars en 1919). Puis viennent les homards sur la côte occidentale, les phoques et les baleines dont on recherche l'huile et les fanons.

Bien qu'il ait été fréquemment question de rattacher Terre-Neuve au Dominion Canadien, l'île forme encore une colonie autonome que dirigent deux Chambres et un Gouverneur nommé par l'Angleterre. La côte orientale du Labrador dépend de Terre-Neuve. Chaque été, quelques milliers de pêcheurs se rendent dans les havres de cette côte, aux fjords mnombrables, et, aidés par quelques tribus d'Esquimaux et d'indiens, pèchent et préparent la morue, la baleine et le saumon.

Le commerce total de Terre-Neuve et du Labrador atteignait avant-guerre un peu plus de 30 000 000 de dollars également partagés entre importations et exportations.

En 1919-1920, les importations se sont élevées à 42 000000 de dollars, et les exportations à 36 000000. Les premières consistent surtout en matières alimentaires, charbon, cuir, cotonnades, appareils pour les

navires, etc. Le Canada et les Etats-Unis absorbent les trois quarts de ce trafic; le reste provient principalement de la Grande-Bretagne et des colonies anglaises. Par contre, les exportations de morue se font surtout à destination du Brésil, du Portugal, de l'Espagne et de l'Italie, à bord de navires norvégiens et anglais. Ces pays n'envoient cependant à peu près rien à Terre-Neuve. La dette qu'ils contractent envers l'ile est payée par le Canada, les Etats-Unis et l'Angleterre, et ces Etats récupèrent leurs avances par leur commerce avec les régions susmentionnées. ' Ainsi la morue met en circulation un courant commercial qui fait le tour du monde. Terre- Neuve en est à la fois le point de départ et le but d'arrivée. " (J.-D, Rogers.)

SAINT-PIERRE ET MIQUELON. 00 Au Sud de l'île, Saint-Pierre (7 kilomètres sur 6) et Miquelon, un peu plus grande mais plus délaissée, servent de point d'attache et de ravitaillement à la flottille des pêcheurs français. Presque vides en hiver (8000 hab.), elles deviennent, au moment de la saison, un centre d'activés transactions qui se chiffraient avantguerre par une quinzaine de millions de francs annuellement et ont atteint, en 1919. 43 000000 de francs (25 aux importations, 18 aux exportations).