LES ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE

GENERALITES

L'immense République des Etats-Unis d'Amérique s'étend de l'Atlantique au Pacifique et du Mexique au Canada. Elle forme un rectangle assez régulier, long en moyenne de 4 000 kilomètres, large de 2 000, et couvre une superficie de 7839 000 kilomètres carrés, soit les quatre cinquièmes de l'Europe (cf. Australie- Tasmanie : 7 704 000 kilomètres carrés).

Ces chiffres méritent de fixer l'attention. Bien qu'ils constituent une individualité politique aussi forte que le mieux unifié des Etats européens, les Etats-Unis ne doivent pas se comparer à telle ou telle région européenne prise en particulier, mais bien, à l'Europe presque entière. Ils sont, à eux seuls, un continent.

Pourtant rares apparaissent les divisions naturelles qui permettent de reconnaître sur cette vaste surface des compartiments distincts, et en cela les Etats-Unis

diffèrent essentiellement de l'Europe avec la diversité infinie de ses paysages, même sur de très brèves distances.

Les seules régions nettement individualisées sont : 1° les grands plateaux et les hautes montagnes de l'Ouest ; 2^" les plaines du centre ; 3° les massifs anciens de l'Est et du Nord-Est (Alieghanies, Adirondack). Chacune de ces régions naturelles présente un remarquable caractère d'uniformité. Tout apparaît par grandes masses, surtout si l'on considère que plaines, plateaux et montagnes ne sont que le prolongement méridional du relief canadien dont nous pûmes déjà constater la grandiose monotonie. Les aspects du paysage, les caractères du climat, de la végétation se répètent, identiques à euxmêmes, sur des milliers de kilomètres. Et cette uniformité de la nature influe avec une force singulière sur les diverses manifestations de l'activité humaine.

CÉOCRAPHIE UNIVERSELLE PL. 28

LES ETATS-UNIS

GEOGRAPHIE PHYSIQUE

Les Régions du Pacifique.

LA CÔTE, SES MONTAGNES. SES DÉPRESSIONS. /U/H Quand on aborde la côte Pacifique on voit de loin — comme sur les côtes algériennes — la cime bleuâtre des montagnes qui s'élèvent par échelons et s'allongent vers le Nord et vers le Sud à très brève distance du rivage. C'est la bordure extrême de ces hautes terres qui flanquent à 1 Ouest les Etats-Unis comme un gigantesque glacis. On leur donne, comme au Canada, le nom générique de Coast Range, montagnes côtières, et leur hauteur moyenne ne dépasse guère 1 200 mètres. Vers le Nord, elles se rattachent aux chaînes insulaires de la Colombie ; au Sud, elles se prolongent par les plissements de l'étroite pénmsule californienne. Rares apparaissent les abris naturels, les havres d'accès facile et d'efficace protection. Seuls font une précieuse exception les fjords merveilleusement articulés du Puget Sound, l'estuaire de la Columbia et la rade superbe, " la Porte d'Or ", où se loge San Francisco. Ailleurs, la courbe uniforme des côtes, que serrent de très près les escarpements des monts, se prête mal à la vie maritime. Tandis que vers 1 Atlantique les Etats-Unis s'inclinent doucement comme vers leur débouché naturel, leur façade occidentale se dresse hargneuse et revêche, semble dédaigner l'immense Océan qui s'étale à ses pieds.

Derrière la Coast Range se cache une double dépression : Villamette — Puget Sound au Nord, Sacramento — San Joaquin au Sud, auxquelles on peut ajouter la petite plaine côtière de Los Angeles à San Diego. La seconde est la plus vaste : c'est la riche plaine de Californie comparable à la Campante ou à la Toscane. La première, plus étroite, moins régulière, se prolonge au cœur des hauts plateaux par la vallée moyenne de la Columbia.

Toules deux sont dominées à l'Est par un gigantesque plissement qui. sur une longueur de I 500 kilomètres, s'étend de la (ronlière canadienne au désert Mohave. La partie septentrionale de ce plissement porte le nom de Chaîne des Cascades. Sur un socle de roches primitives haut de 1 500 mètres à 2 000 mètres, des volcans ont surgi çà et là, dont les silhouettes ma/eslueuses composent aux plaines qui s'effondrent à leur base un cadre d'une émouvante splendeur. Tels les monts Baker (3 746 mètres). Tacoma (4 403 mètres), Hood (3735 mètres). Shasia (4 404 mètres), etc. Assoupis depuis de longs siècles, leurs coulées de laves se vêtent de neiges éternelles ou de forêts. Des lacs — >el le (ameux Crater Lake -- dorment parfois entre les parois abruptes de leurs bouches éculées; Mais l'activité intérieure qui les fit naître se révèle encore par des fumerolles, des émanations

galeuses, surtout par les brusque, secousses sismique, propres à .out le Cercle de Feu du Pacifique. On se rappelle la catastrophe qu> detrutsit en 1906 la majeure partie de San Francisco. Uans la Sierra Nevada, mieux individualisée, le volcanisme ne joue plus qu un rôle effacé. Ce sont le, roches archéennes qui se dressent d un ,el en une pui„ante barrière semblable aux Pyrénées. Vingt sommets dépassent 4 200 mètres, et le mont Whiincy. le séant des Etats-Unis, porte à 4 541 mètres la masse rosée de ses coupoles de granit. De pente très brusque vers l'Est, plus adoucie a I Ouest, la Sierra, rongée par les torrents qui dévalent vers le San Joaquin et le Sacramento. s'ouvre sur les plaines calilorn.ennes par de, vallées pittoresques, pleines de forets et d'eaux' vives, et 1 on sait I universelle renommée de la Yoscmiti Valley.

CLIMAT ET VÉGÉTATION, a a La côte Nord a le climat humide et doux de la Colombie Britannique et pour les mêmes raisons : influence des vents d Ouest et du Kouro-Shivo. A Astoria, le thermomètre varie de 3°.6 en janvier à 16° en juillet. Pluies et neiges tombent suivant l'altitude avec une remarquable abondance et pendant l'année presque entière. Aussi les flancs occidentaux de la Coast Range et de la Chaîne des Cascades, jusqu'au 43« degré de latitude Nord, se couvrent-ils de forêts splendides où les pins Douglas, les sapins, les cèdres rouges se pressent au-dessus des mousses et des fougères. Au Sud du 43^ degré, les forêts se prolongent dans les chaînes de la Sierra Nevada jusqu'au 35«. Diverses sortes de pins, de sapins, de cèdres et les fameux Séquoia giganlea en sont les espèces les plus ordinaires ; mais, on ne sait encore pour quelle raison, le sous-bois disparaît, et l'on circule aisément entre les fûts majestueux des arbres clairsemés.

Climat et végétation se modifient quand du Washington et de l'Orégon on passe en Californie. La température de la côte centrale est d'une modération, d'une égalité que l'on ne trouve nulle part ailleurs à pareille latitude. A San Francisco, par exemple, la moyenne annuelle n'est que de 1 2°,9. Elle atteint encore 9°, 3 en janvier et ne dépasse par I4°,9 d'avril à décembre. Mais la plaine intérieure et le Centre Sud sont plus chauds.

Mo>-enne annuelle

Janvier

Juil.'rl

Sacramento

Los Angeles

Ce sont des chiffres à peu près identiques à ceux que nous fournissent les bords de notre Méditerranée (Nice 15°,7;Naples i5°,9)etles précipitations atmosphériques

CfoCRAPHIE UNIVERSELI.E.

L'AMÉRIQUE

sur cette Côte d'Azur américaine se comportent d'égale façon : peu de journées pluvieuses, grosses averses tombant en automne et au début du printemps ; longs étés, clairs, secs, ensoleillés. Aussi les formes végétales de la Californie se rapprochent de celles que nous connaissons en Provence, en Corse, en Sicile. Sur les pentes plus humides de la Coast Range, les belles forêts de Séquoia

sempervirens, de cyprès de Monterey, correspondent aux pins d'Alep, aux pins maritimes, aux chênes verts et aux caroubiers des Maures et de l'Esterel. Ailleurs, le chaparral " avec ses buissons épmeux, ses arbrisseaux à feuilles petites, dures et persistantes, ses fleurs très parfumées, ses nombreuses espèces de plantes bulbeuses ou grasses est l'équivalent exact du maquis méditerranéen.

Les Hauts Plateaux.

Derrière la Chaîne des Cascades et la Sierra Nevada s'étendent jusqu'aux Rocheuses, sur une immense éten-

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ETATS -ITMÏÏS