CHAINES ET SOMMETS PRINCIPAUX
00 Les chaînes des Rocheuses flanquent à l'Est les Hauts Plateaux. Nous les avons vues naître en Alaska, se prolonger au Canada, et nous les retrouverons au Mexique. Elles se composent d'une série de chaînons et de massifs incurvés qui se succèdent du Nord-Ouest au Sud- Est sur une largeur de 300 à 400 kilomètres et portent chacun une dénomination spéciale : Bighom Mountains, Black Mountains, Front Range. Park Range, Monts
Sawatch, etc. Le massif transversal des mont Wintah (plus de 4000 mètres) unit la partie médiane des Rocheuses aux monts Wasatch.
Formées de roches de tout âge et de toutes espèces (terrains archéens, paléozoTques, secondaires, Irachyles, tufs, laves volcaniques), les Rocheuses ne sont pas, sauf dans le Nord du Montana, une région de plissements alpins. " Leur saillie est duc à un mouvement d'exhaussement en masse, accompagné de dislocations tabulaires ", et de puissantes éruptions plutoniennes. Elles
L'AMERIQUE
atteignent, dans l'ensemble, une altitude supérieure à celle des Alpes, et très nombreux sont les sommets qui dépassent 4 000 mètres : Cloud Peak (4 1 20 mètres). Trois Tétons (4 224 mètres). Pic Frémont (4 1 39 mètres). Pic Clarke (4013 mètres). Pic Long (4 350 mètres), Pikes Peak (4 359 mètres), qui porte un des observatoires les plus élevés du monde, Culebra (4 302 mètres), Blanca Peak (4 410 mètres). Caslle Peak (4 200 mètres, etc.).
Bien que les Rocheuses ne forment point une barrière rigide et que les cours d'eau les traversent de part en part, routes et voies ferrées doivent s'élever à 2000 et même 3000 mètres pour passer de l'un à l'autre versant. Elles eurent autrefois des glaciers considérables, dont témoignent encore les moraines, les blocs erratiques semés sur les pentes des monts. Aujourd'hui, la faiblesse des précipitations atmosphériques (moins de 50 centimètres par an) les prive de cette blanche parure qui fait la splendeur de nos Alpes. La couche mince des neiges d'hiver fond au printemps presque tout entière ; seuls les ravins très abrités conservent des névés de quelque étendue.
LES PARKS. 00 Une des particularités les plus typiques des Rocheuses est la présence de nombreux bassins fermés, sortes de combes ou de cirques auxquels les Américains donnent souvent le nom de " Parks ", que les monts entourent d'un rempart presque continu et
d'où les rivières s'échappent par des cascades, des canons étroits. Ainsi s échelonnent, du Sud au Nord, la San Luis Valley parcourue par le Rio Grande, les South, Midle et North Parks aux sources del'Arkansas et de la Platte River, le Park monumental ou ' ' Jardin de Dieu ", célèbre par ses cônes, ses pyramides, ses champignons taillés dans le grès par l'érosion, le bassin de la Green River, branche maîtresse du Colorado, et le fameux Park du Yellowstone, d'où s'enfuit tout un éventail de rivières : Missouri, Snake, Yellowstone, etc.
Déclaré Parc National et mis à l'abri de toute déprédation, le Yellowstone Park n'abonde peut-être pas autant qu'on pourrait le supposer en paysages grandioses ; " au contraire, il est formé en grande partie de plateaux ondulés et coupés, couverts d'une épaisse forêt et extrêmement monotones " (W.-H. Holmes cité par De Martonne). Pourtant ses nombreux geysirs, ses sources d'eau chaude, ses lacs, le magnifique carion où se précipite la Yellowstone River, la silhouette des pics hardis qui l'encadrent, justifient amplement sa mondiale renommée.
" La descente sur le lac Schoshone laisse le souvenir d'un spectacle inoubliable. La nappe d'un bleu profond, scintillant sous un soleil ardent, s'étend à perte de vue, divisée en bras ramifiés, étroitement encadrée par les replis des collines d'un vert sombre et dominée par les sommets déchiquetés et poudrés de neige de l'Absaroka. 11 est dilficlle de rendre l'impression de calme, de solitude et de majesté qui se dégage de ce spectacle semblant évoquer les images que les yeux des premiers hommes ont dû contempler. " (De Martonne.)
Le Centre et l'Est.
LES PLAINES. 00 A la base même du front oriental des Rocheuses commencent les plaines immenses qui, du Golfe du Mexique au Canada et des Hauts Plateaux aux monts Alleghanies, occupent le Centre des Etats-Unis. On les voit même contourner par le Sud les Alleghanies et se prolonger de la Floride au Maine sur toute la côte Atlantique. Elles forment une conque aux bords très largement évasés dont la vallée du Mississipi occupe le centre et dont la pente générale s'incline vers le Golfe du Mexique.
PLAINES MORAINIQUES DU NORD. 00 Au Nord, toute la région compose entre le Missouri, 1 Ohio et la frontière canadienne est couverte, sauf la
driftless area " du Wisconsin, de dépôts morainiques provenant de l'ancienne inlandsis canadienne. Peu épais sur sa limite extrême, ce " drift " ou terrasse de transport atteint plus au Nord, dans les hautes terres, les coteaux des Grands Bois et du Missouri, une épaisseur de plusieurs centaines de mètres.
Par endroits, des tramées de cailloux roulés rappellent les " Kames ", les " Œsars " d'Ecosse et de
Scandinavie. Mais ce sont les collines elliptiques des Drumlins " qui caractérisent le paysage glaciaire américain et le distinguent des autres. Entre leurs dômes irréguliers, des étangs, des laguets innombrables se logent, les uns sans écoulement, les autres donnant leurs eaux au Mississipi et à ses affluents. Topographie confuse, paysage inachevé qui rappelle les croupes lacustres de Poméranie et de Prusse aux rives de la Baltique.
MAUVAISES TERRES ET STEPPES DE L'OUEST. 00 A l'Ouest, se succèdent du Nord au Sud les Bad Lands " du Montana et du Dakota, les steppes du Nebraska et du Kansas, le ' Llano Estacado " du Texas et du Nouveau-Mexique. Les Bad Lands sont des dépôts argilo-marneux dont la surface horizontale, attaquée inégalement par une vigoureuse érosion, présente une complexité prodigieuse de ravines, de rigoles séparées par des arêtes étroites semblables aux
ripe " ou " balze " de l'Apennin. Les steppes du Kansas ondulent longuement sans rien qui vienne rompre leur monotonie.
Plus uniforme encore apparaît l'immense table gré-
LES ETATS-UNIS
CHUTES DU NIAGARA. C'est ici la rive américaine au fieuct. Au fond, le Horse Shoe, U Fer à Cheval, lance dans l'ahlme sa trombe d'eau toute blanche, haute de 50 mètres et plus. A gauche, un petit funiculaire descend dans le rocher. Le Niagara est large, ai cet endroit, à peu près comme la Seine à sa Iravcr^-c de Paris. L'eau est
claire, d'un bleu pâle, presque verdâtre, avec un éclat d'émml. Un petit steamer t'ap' proche au pied même de la chute de celte masse colossale d'eau bouillonnante. Maigri les saignées pratiquées par tes Arr^ricains pour en utiliser la force, le Niagara reste formidable, effrayant. C'est une puissance de la nature déchaînée.
L'AMERIQUE
LES COTES DE CALIFORNIE. La côte américaine du Pacifique rappelle par sa structure, son climat, sa végétation, les rivages de la Méditerranée. Tantôt presque rectiligne et serrée de près par les contrejorts des montagnes, elle s'indcnte çà et là de baies harmonieuses, bien articulées. CI.Plitnam et Valentine.
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LES MONTS WASATCH forment la liaison entre les chaines de la Sierra Nevada et des Montagnes Rocheuses. Ils apparais'ient au-dessus de la dépression du Grand Lac Salé comme une barrière haute de plus de 3 000 mètres, et qui, malgré la faible humidité de l'air, se vit en hiver, d'une mince couverture neigeuse.
