LES AFFLUENTS DU GRAND FLEUVE

00 ^c l'Ouest lui arrivent trois affluents de premier ordre :1e Missouri, l'Arkansas, la Rivière Rouge, euxmêmes grossis de tout un éventail de rivières sur les flancs des Rocheuses ou dans les plaines du Far West.

Le Missouri, avec ses 4837 kilomètres, dépasse en longueur le fleuve principal, mais il traverse les régions les plus sèches du Centre-Amérique, et ses tributaires : Yellowstone, Cheyenne, Niobrara, Platte et Republican River, etc., en font autant. Aussi son régime est-il fort irréguher et son detiit relativement faible. La navigation à vapeur ne peut l'utiliser qu'à partir de Sioux City.

D'abord fleuve de montagnes aux eaux 1res claires, il se charge dans les Bad Lands d'une masse de boue qu'il entraîne au Mississipi et qui modifie du tout au tout la teinte de ses eaux. De même que le Nil Blanc se charge de charrier jusqu'à la basse Egypte les alluvions venues d'Abyssinie par le Nil Bleu et l'Atbara, de même le Mississipi a bâti son immense delta avec le tribut bourbeux que lui versa le Missouri.

L'Arkansas, grossi delà Rivière Canadienne, a moins d'importance encore malgré ses 2300 kilomètres de longueur

et la Rivière Rouge du Sud voit son cours inférieur obstrué par l'amoncellement des arbres que les crues annuelles arrachent aux forêts riveraines.

L'Ohio, venu de l'Est, estau contraireun beau fleuve long de 1 570 kilomètres, aux eaux pures, au débit considérable, qui double presque le volume du Mississipi et queles navires remontent aisément jusqu'à Pittsburgh. Formé de l'AIleghanyetduMonongahelaquis'unissentàPittsburgli, il reçoit à droite des rivières de plaines que des canaux joignent aux Grands Lacs. A gauche, la Kanawka, le Kentucky, le Cumberland, le long Tennessee lui apportent le tribut des monts Appalachiens.

Au Golfe du Mexique se déversent encore un grand nombre de fleuves côtiers : Alabama, Rio Brasos, Rio Colorado, les uns bien nourris par des pluies abondantes, les autres maigrement alimentés par les rares averses du Texas, mais fort utiles à l'irrigation. Le plus long de tous est le Rio Grande, descendu des Rocheuses méridionales, et qui sert de limite commune au Mexique et aux États-Unis. Prodigieusement irrégulier, comme tous les fleuves des régions désertiques, parfois presque à sec, il n'a, malgré sa longueur (3000 kilomètres) et l'étendue de son bassin, qu'un débit moyen de 750 mètres cubes. Des bateaux plats le remontent difficilement jusqu à 600 kilomètres deson embouchure. Mais, d'ores et déjà, des canaux d'irrigation utilisent ses eaux et sa basse vallée se transforme peu a peu en champs de canne à sucre et de coton.

LES APPALACHES OU MONTS ALLE- GHANIES. ^£> Lorsque de Castro ou de Cincinnati, on se dirige vers l'Est, le relief se relève peu à peu dans le Tennessee et le Kentucky, et l'on entre par gradations insensibles dans la zone ' plissée des Appalaches.

Ce système montagneux, qui disparaît dans l'Alabama sous les sédiments tertiaires et quaternaires, s'étend du Sud-Ouest au Nord- Est jusqu'au lac Elrié et à la vallée de l'Hudson. C'est une ancienne pénéplaine, où les roches cristallines prédomment à 1 Est, les terrains primaires à l'Ouest, et qui, d'abord presque complètement abrasée, fut remaniée par des mouvements tectoniques puissants.

Elle commence à l'Ouest par les plateaux du Cumberland, sorte de causses où abondent les gouffres, les rivières souterraines, les grottes et cavernes dont la

Mammouth Cave " est la plus célèbre. Puis une série de plis parallèles séparés par des vais, des combes, comme dans notre Jura, se succèdent sur une largeur moyenne de 200 kilomètres.

Sur le versant Atlantique la Blue Ridge ou ' ' Chaîne Bleue" s'élève en pente rapide au-dessus des plateaux du Piedmont et fait figure de haute montagne. Mais si les points culminants : Black Dom, Clingmans Dôme,

dépassent largement 2000 mètres, l'altitude moyenne se maintient entre 800 et 1 200 mètres.

Les pentes douces, les sommets arrondis, les vallées Icirges, les belles forêts qui subsistent encore rappellent les Vosges et l'Auvergne. Les nvières empruntent les vallées longitudinales dont les eaux s'échappent par des cluses étroites, Watergaps '. D'autres brèches abandonnées par les eaux portent le nom expressif de " Windgaps " : Portes des Vents. Les communications ne sont donc pas malaisées d'un versant à l'autre, et, à l'intérieur même des monts, la Grande Vallée " suivie par le Tennesse et l'Alabama facilita de tout temps les relations entre Nord et Sud.

Au delà de l'Hudson, les plis Appalachiens ont buté contre la masse résistante du massif des Adirondack (point culminant I 690 mètres) qui les dévie vers l'Est. Les Taghkanie Mountains, les Montagnes Vertes et Blanches de la Nouvelle-Angleterre (mont Washington 1915 mètres) affectent ainsi une direction Nord-Sud, tandis que leurs prolongements extrêmes reprennent l'orientation Sud-Ouest — Nord- Est lorsqu'ils pénètrent au Canada. L'active érosion des glaciers quaternaires se fit puissamment sentir, rabotant les aspérités du sol, élargissant les vallées qu'empruntent aujourd'hui l'Hudson, le Connecticut, la Rivière Mohawk. De$ lacs nombreux : lacs Champlain, Moosehead, etc., sont semés au milieu des forêts. Contrée pittoresque dont l'aspect rappelle à l'Européen les paysages familiers de la patrie et que visitent chaque été la foule des pêcheurs, des chasseurs et des oisifs.

CÔTES ATLANTIQUES. t)£/ Les roches cristallines de la Nouvelle- Angleterre descendent jusqu'à la mer qui les entaille de baies, d'anses et de criques séparées par des pointes aiguës et les franges d'îles et d'îlots : rades de Portland et de Boston, Cap Cod bizarrement courbé comme la proue d'une gondole " ; baie de Newport, magnifique estuaire de l'Hudson où, en face de Long Island, s'établit New York, etc. C'est un type de côtes fort analogue à celles de notre Bretagne, et qui prolonge directement les rivages acadiens.

Puis la baie Delaware, et la baie de Chesapeake, où se déversent les eaux des rivières Delaw^are. Susquehannah et Potomac, ouvrent largement vers la mer leurs rias curieusement dentelés, de profondeur médiocre du reste. Déjà des cordons latéraux s'allongent à brève distance des grèves sablonneuses et plates. Ils barrent l'entrée de l'Albermale Sound et du Pamplico Sound, et, dès lors, du cap Hatteras à la frontière du Mexique, la côte présente partout, plus ou moins accentué, ce caractère de rivages indécis, bordés de lagunes, d'étangs, propres aux régions où des plaines viennent mourir sur des mers sans profondeur. La péninsule de Floride, identique comme origine à sa voisine du Yucatan, se termine ainsi par un prodigieux marais : les Everglades, où foisonnent poissons et crocodiles, où les grands arbres de la forêt viennent ombrager les eaux dor-

LES ÉTATS-UNIS

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