EXPLOITATION PÉTROLIFÈRE

La plus récente des richesses fournies par le souS'Sol du Mexique, mais celle qui présente peut-être le plus d'avenir.

LE SOMMET DU POPOCATEPETL. Nous donnons ailleurs une vue d'ensemble de ce volcan, le plus célèbie des nombreux cônes qui s'édifièrent à la surface du Mexique. Cette photographie, prise en avion^ permet de se faire une idée plus nette de l'aspect que présentent le sommet de la montagne.

CACTUS GÉANT confirme ce que nous disons plus haut sur le râle des plantes grasses dans la végétation du Mexique .

LE CANAL DE LA VIGA A MEXICO. Le lac au milieu duquel /élevait l'an, tique capitale des Aztèques a été desséché, et Mexico est. entourée aujourd'hui de prairies et de jardins. Mais de^ canaux les sillonnent, et chaque matin une flottille . de barques apporte à la cité les légumes, les fruits et les fleurs.

LES RUINES D'UXMAL. Malgré les dévastations commises par des «nfluc- Tanls fanatiques, il subsiste encore, surtout au Yucalan, des restes corisidérables de monuments, d'une architecture fort intéressante, qui confirment les récits faits par tes Espagnols sur la brillante civilisation des anciennes populations mexicaines.

LE MEXIQUE

des " arrieros " ou muletiers chargés de tous les transports dans ce pays aux chemins de fer encore rares, presque tous les domestiques, tous les contremaîtres et surveillants dans les usines, les mines, les plantations, sont des Métis. On laisse à l'Indien le travail purement mécanique du tâcheron ; on confie aux Métis tous les emplois qui exigent de l'intelligence, de la présence d'esprit, une attention soutenue. Bon nombre d'entre eux s'adonnent également aux occupations intellectuelles et se consacrent au service de l'Etat ou de l'Eglise. Us ont accès aux congrès comme aux tribunaux, et 1 on trouve des Métis vêtus de la robe du moine comme de l'uniforme de l'officier.

Les Noirs ne furent jamais qu'un petit nombre et leur importance est négligeable.

LES BLANCS. e>0 Quant aux Blancs absolument purs ils ne représentent guère que le quinzième de la population totale et leur nombre n'augmente pas vite. Le Mexique diffère ainsi fortement de sa voisine, la République des Etats-Unis, où l'élément indigène ne Joue plus qu'un rôle tout à fait msigiufiant et où, si l'on met à part les Nègres du Sud également immigrés, la presque totalité de la population est d'ongine européenne. Cela tient d'abord aux difficultés d'acclimatation, beaucoup plus grandes qu'on ne se l'imagine en général. Dans les zones chaudes, la phtisie, le vomito negro, les fièvres bilieuses menacent l'Européen. Sur les hauts plateaux, la raréfaction et l'extrême sécheresse de l'air, les sautes brusques de température ne conviennent guère à beaucoup d'immigrants.

Cela tient aussi à l'éloignement du Mexique par rapport à l'Europe, aux difficultés plus grandes de pénétration, aux troubles politiques, aux pronunciamientos, aux révolutions innombrables qui n'ont pas cessé jusqu à nos jours d'ensanglanter ce malheureux pays.

Cela tient enfin à ce fait que la presque totalité des bonnes terres divisées en grands domaines est déjà occupée. Les petits cultivateurs qui, en d'autres contrées, constituent l'armée des immigrants, ne peuvent m devenir aisément propriétaires, ni même travailler en simples salariés pour le compte des autres, car le bas prix de la meiin-d'œuvre indigène supprime toute concurrence.

L'élément blanc est d'abord et surtout composé des créoles espagnols descendant des familles galiciennes, astunennes, catalanes et andalouses établies au Mexique à l'époque coloniale. C'est la classe dominante, la vraie noblesse du Mexique. Médecins, hommes de loi, commerçants, industriels, ils composent la majeure partie de la population urbaine. Ce sont eux également qui, planteurs ou éleveurs, possèdent les grands domaines foncière (hacendados).

De lype réellemenl espagnol, mais légèrement modifié par l'influence du milieu physique, ils ont en général une taille élevée, des yeux noirs et brillants, des pieds et des mains remarquables par leur petitesse. Excellents danseurs, parfaits cavaliers, ils ont ce mélange de vivacité passionnée et de langueur nonchalante que l'on retrouve chez la plupart des créoles de l'Amérique latine. Tics libres d esprit, très tolérants, ils tiennent surtout à jouir du moment présent, et s'en remettent volontiers à Dieu du soin de l'avenir.

Puis viennent les différentes colonies européennes représentées soit par quelques milliers d'agriculteurs que 1 Etat Mexicain établit sur les terres qui lui appartiennent en propre (colonies de Jicatlepec, Porfirio Diaz, Manuel Gonzalez, Carlos Pacheco, etc.), soit surtout par des hommes d'affaire, des commerçants, des industriels qui mettent en valeur les capitaux prêtés par l'étranger, et, au lieu de se fixer définitivement au Mexique, reviennent au pays natal après fortune faite. Sur les 60000 à 70000 émigrants que le Mexique en temps normal reçoit annuellement, quelques milliers à peine adoptent la nationalité de leur nouvelle patrie et font souche de familles mexicaines.

Au contraire des Etats-Unis ou de l'Argentine, le Mexique n'est donc pas pour l'étranger un pays de peuplement, mais presque uniquement un pays d'exploitation. Aussi le total des colons étrangers atteint-il le faible chiffre de 1 10 000 individus.

En tête se placent les colonies espcignole (30000) et nord-américaine (29000). La première, tirant avantcige de la communauté de langue, de coutumes et de religion, est assez prospère : elle s'est surtout spécicJisée dans le commerce des denrées alimentaires, mais possède aussi de grandes exploitations agricoles. Les Nord- Américains ont engagé des capitaux considérables dans les mines, les banques, les chemins de fer. Ils absorbent près de 70 pour 100 du commerce extérieur du Mexique et tendent à faire de ce pays une simple dépendance des Etats-Unis. Ils n'ont pas su, du reste, gagner les sympathies des Mexicains qui redoutent leur ambition féroce, se plaignent de leur brutahté et du mépris à peine déguisé que leur témoignent ces gnngos adorateurs du Dieu Dollar. Aucune fusion pacifique ne paraît possible entre les mentalités latine et anglosaxonne. Le Mexique peut être conquis, il ne saurait être assimilé.

La colonie française compte environ 6000 membres, presque tous originaires de la vallée de 1 Ubaye. Ces

Barcelonnettes " ont à peu près monopolisé la vente des étoffes et le commerce des nouveautés. Leurs deux cents maisons se répartissent sur toutes les grandes villes de la République. Ils s'occupent aussi avec succès d'entreprises diverses : sociétés financières, filatures, fabriques de cotonnades, de cigarettes, direction d'hôtel, etc.

Les Anglais (5 500 environ) se consacrent presque uniquement k l'exploitation des mines. Les Allemands

CÉOCRATOlE ITOlVOtSELLE. — M.

(3000) sont les grands quincailliers du pays : leurs " ferreterias " fournissent aux Mexicains la coutellerie, les outils et tous les matériaux me'talliques nécessaires à la construction. De plus, ils possèdent sur la côte du Pacifique de nombreux comptoirs fort bien achalandés. Enfin les Italiens (3000), les derniers venus, font aux

Espagnols une rude concurrence dans le commerce des denrées alimentaires (épiceries, restaurants, pâtisseries). Quelques milliers de Chinois sont établis dans les ports du Pacifique, et des Mormons, venus de l'Utah en 1882, forment d'intéressantes colonies agricoles dans l'Etat de Chihuahua.