VERSANT DE L'ATLANTIQUE

Colon 3m.l0

Puerto Limon 3 m. 74

Greytown 6 m. 58

Puerto Barrios 3 m. 10

Setal el Tuai 5 m. 28

L'HYDROGRAPHIE. 00 Ces pluies abondantes alimentent de beaux lacs, que nous connaissons déjà, et d'innombrables rivières. L'Amérique Centrale est trop étroite, trop encombrée de montagnes pour que de grands fleuves au réseau bien ramifié aient pu s y former. Sur le versant Pacifique, les sierras longent de si

T. Il

GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE, PL. 29, page 328

L'AMERIQUE CENTRALE

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AMElRIQi"nE CENTRALE

CARTE ÉCONOMIQUE

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près la côte que seuls des torrents très courts, coupés de cascades, y dévalent pour gagner promptement les lagunes des rivages. Vers l'Atlantique se dirigent des cours d eau beaucoup plus longs : l'Usumacinta et le rio Managua au Guatemala; les rios Ulna et Patuca au Honduras ; le rio Segovia ou rio Coco, le rio de Bluefields, la rivière San Juan au Nicaragua. Mais sauf le cours inférieur de l'Ulna et du San Juan, que des vapeurs remontent jusqu'au lac de Nicaragua, ces cours d eau, coupés de rapides, ne sont accessibles qu'aux légères pirogues indigènes. Us ont, cependant, déjà de 1 importance, caries fermes ou "haciendas" espacées sur leurs rives n'ont pas d'autre moyen de conrununiquer avec la mer. Aussi des sociétés américames ont-elles obtenu diverses concessions de travaux destmés à l'amélioration et à la canalisation de l'Ulna, du Patuca, du rio

Coco. Le climat, trop humide, rend difficile et coûteux l'entretien des voies terrestres ; la mise en valeur des régions orientales dépendra donc en grande partie de l'améncigement des voies fluviales.

LA VÉGÉTATION, a a On retrouve en Amérique Centrale la même succession de zones florales qu'au Mexique, et pour les mêmes raisons. Des chauds nvages du Pacifique et de l'Atlcmtique jusqu'aux terres froides des " Alturas ", toutes les plantes, tous les arbres, toutes les fleurs trouvent, suivant l'cJtitude, le climat qui leur convient. Sur les côtes s'allonge le rideau métallique des palétuviers ; les cocotiers élèvent vers le ciel leurs troncs minces et droits. Puis la forêt vierge avec ses peJmiers, ses fougères arborescentes, ses bambous, ses arbres à caoutchouc, ses bois de teinture et d'eljénisterie.

CEOCRAPHIE UNIVERSELLE.

ses plantes médicinales, ses orchidées éclatantes, couvre sur d'immenses espaces les plames côtières et les longues ondulations des sierras. Plus haut apparaissent les chênes verts et la série des conifères, pms ou cyprès, qui, vers 3 000 mètres, font place aux prairies alpines. Dans les zones moins arrosées du versant occidental, les savanes herbeuses remplacent par endroits la forêt, et les arbres perdent leurs feuilles pendant la saison sèche.

La dépression du Nicaragua sépare nettement deux domaines

botaniques distincts. Au Sud, la flore a d'étroites affinités avec celle de la Colombie ; au Nord, elle se rapproche plutôt des espèces mexicaines.

Dans le Nicaragua et a Panama les conifères, par exemple, les cactées, les chênes verts deviennent fort rares ou même disparaissent complètement ; il en est de même de la végétation spéciale aux savanes ou '* Chaparrals " ; fougères et palmiers se montrent sous des formes toutes nouvelles.

Evidemment celle séparation est de date fort ancienne et trouve son explication dans l'histoire géologique du Centre-Amérique. Peut-être même indique-t-elle la vraie ligne de démarcalion entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud.