LESIRESSOURCES ET LES HABITANTS
Bien que les céréales, les légumes, les fruits de l'Europe réussissent fort bien sur les hautes terres, l'Amérique Centrale est naturellement et avant tout un pays de cultures tropicales. Café, cacao , canne à sucre, mdigo, bananier, coton, tabac, maïs, et tous les fruits, toutes les plantes avides de chaleur et d'humidité croissent sur ce sol privilégié avec une vigueur magnifique. Le cacao (Guatemala, Sud-Ouest du lac de Nicaragua et a l'Ouest de Puerto-Limon) prospère depuis le niveau de la mer jusqu'à une altitude de 600 à 900 mètres. L'indigo (limité aujourd'hui au San Salvador et au Honduras méridional) atteint 760 mètres, le riz et le coton (un peu partout en petite quantité) I 000 mètres. Le tabac, la canne à sucre, le café montent jusqu'à 1 400 et même 1 600 mètres. Tabac et canne à sucre, cultivés dans tout le Centre-Aménque, sont en grande partie consommés sur place. Le café (Guatemala, Salvador, Costa Rica) est au contraire le principal article d'exportation, avec les régimes du bananier qui mûrit ses fruits jusqu'à 1 800 mètres. Enfin le maïs, les haricots (base de la nourriture indigène), le froment, l'orge, les pommes de terre trouvent jusqu à 3 500 mètres les conditions climatiques nécessaires.
A ces ressources s'ajoutent : l'exploitation des forêts (acajou, campêche, caoutchouc, plantes médicinales), celle des mines (or, argent, cuivre), et les produits de l'élevage soit sous forme de bétail vivant exporté vers les Antilles, soit sous forme de cuirs, peaux, cornes, etc.
Quanta l'industrie, elle est encoreàpeu près inexistante.
Si l'on tient compte de sa superficie (535 000 kilomètres carrés en chiffres ronds, soit une étendue presque égale à celle de la France), de la rare fertilité du sol, de la variété et de la richesse de ses ressources naturelles, de 1 importance de sa situation interocéanique, enfin de 1 ancienneté de la colonisation, la mise en valeur de l'Amérique Centrale parait encore bien peu avancée, et le chiffre total de son commerce (20 000000 de livres sterling en 1913, 30 374 000 en 1919-1920) en est la preuve.
Les troubles intérieurs qui suivirent l'émancipation des Républiques centraméricaines sont la cause essentielle de cette longue stagnation économique. Elles minèrent les finances, paralysèrent les entreprises utiles, retardèrent la construction des voies ferrées et des routes, éloignèrent les capitaux étrangers, effrayèrent les émigrants.
La seconde raison tient à la nature des habitants : très peu de Blancs purs (25 000 en tout), presque uniquement des Métis et des Indiens.
Les Indiens (Toulas, Talamancas, Guatousos, Quiches, Choulalès, Caraïbes, Mayas, etc.). sauf quelques tribus encore sauvages vivant à l'écart dans les forêts du Sud, ont atteint un étal de demicivilisation. Ils portent chemise, pantalon blanc, se coiffent d'un mouchoir surmonté d'un chapeau de paille à larges bords, jettent un " zarapa " sur leurs épaules, habitent des huttes d'argile aux toits de paille, groupées autour de l'église, parlent espagnol et cultivent leurs petits champs ou se louent sur les plantations. De caractère doux et pacifique, souvent industrieux et capables à l'occasion de fournir un effort considérable, ils ont une tendance naturelle à travailler le moins possible, car leurs besoins sont extrêmement réduits. — Les Nègres, ou les Métis de Noirs et d'Indiens (Zambos et Mulâtres), assez nombreux sur la côte Atlantique, ont les mêmes usages et la même nonchalance. — Les Métis de Blancs et d'Indiens forment avec les Blancs purs (Créoles descendant de colons espagnols) la classe sociale la plus élevée : les 'Madinos". Intelligents et doués d'une rare facilité d'assimilation, ils joignent, eux aussi à une regrettable passion pour les luttes politiques l'indolence, l'apathie, l'amour du farniente propres à la majeure partie des habitants des Tropiques.
En fait, tous les progrès réalisés, depuis une quinzaine d'années surtout, dans l'exploitation du Centramérique, sont dus à un très petit nombre d'étrangers qui se sont fait concéder les entreprises agricoles, commerciales, ou industrielles. Pour les Américains du Nord, surtout, le Centraménque est une véritable colonie tropicale, un marché qui doit absorber les produits yankees et fournir en échange café, sucre, cacao et fruits. La construction des voies ferrées, l'aménagement des voies fluviales, les mines, une portion chaque année plus grande des plantations appartiennent à des sociétés améncaines. Dans le Pacifique, la" Pacific Mail SteamshipCy
L'AMÉRIQUE CENTRALE
a presque le monopole du commerce entre les ports centraméricams et l'étranger. Sur la côte Atlantique, ce sont aussi des Compagnies américames qui l'emportent, et de beaucoup, sur leurs rivales.
Même l'inde'pendance politique des Republiques centraméricaines se trouve menacée par 1 impérialisme yankee.
La République de Panama est placée sous le contrôle direct des Etats-Unis. Depuis 1916, ces dermers ont obtenu du Nicaragua une base navale sur la baie de Fonseca, la cession de toutes les voies ferrées construites ou à construire, le droit de surveiller ladmimstration financière, enfin le droit d établir un nouveau canal transocécuuque à travers le territoire nicaraguayen, — en bref, un protectorat virtuel. (D'après I. Bowman. The New World, 1922.)
La grande majorité de la population est massée sur les plateaux de l'Ouest, entre 1000 et 2 500 mètres d'altitude, et longtemps les ports du Pacifique eurent seuls quelque importance.
Aujourd hui, les plantations se développent sur le littoral Atlantique et les berges des fleuves. Malgré des conditions naturelles souvent peu favorables (côtes basses, encombrées de lagunes, bordées de récifs coralliens), les ports qui s'ouvrent sur la mer des Antilles voient croître régulièrement le chiffre de leurs transactions. 11 manque cependant à la plupart d'entre eux (Balize, la Cerba, Trujillo, Bluefieds) le réseau dévoies ferrées ou de bonnes voies navigables qui permettraient la mise en valeur d un arrière-pays immense, encore inexploité.
GEOGRAPHIE POLITIQUE
Malgré diverses tentatives faites pour constituer sous une forme ou sous une autre l'unité politique de 1 Aménque Centrale, elle reste divisée en six Républiques indépendantes auxquelles s'ajoute le temtoire anglais du Honduras.
HONDURAS BRITANNIQUE. £> a Couvrant 20000 kilomètres carrés, peuplés de 40000 habitants, le Honduras Britannique allonge du golfe Chetumd au golfe Amatique ses côtes lagunaires protégées par une triple rangée d'îles et de récifs coralliens. Le port de Belize exporte des bois précieux, des bananes, du caoutchouc. La population, formée surtout d'Indiens Caraïbes et de Mulâtres venus des Antilles, se concentre toute sur la côte ; l'intérieur est encore à peu près inconnu.
(Importations : J:654000000 en 1913, £439 000 en 1919-1 920. — Exportations : c 642 000 et i: 889 000).
LE GUATEMALA. 0 0 Avec ses 2 000000 d'habitants sur une superficie de 113 000 kilomètres carrés, soit la densité de 1 7 habitants au kilomètre carré, le Guatemala est le plus peuplé des Etats centraméricains. Un bon tiers de la République, pourtant, est couverte de forêts vierges (région du Péten), mais les hauts plateaux et les montagnes de l'Ouest nourrissent 30 à 60 habitants au kilomètre carré. Là se trouvent les nches cultures et les cités importantes : Guatemala, la capitale, qui comptait 1 25 000 habitants en 1915, mais qui a été complètement détruite par un tremblement de terre les 3 à 4 janvier 1 9 1 7 ; la Antigua, Totonicapan (43 000 habitants), Quetzallenango (25 000 habitants), Zacapa (15 000 habitants), Solola, çtc. Plus au Nord, Coban (23 000 habitants) est le
centre des grandes plantations de l'Alta Vera Paz. Les ports de San José et Champenco sur le Pacifique prennent 85 pour 100 de l'exportation, tandis que les importations passent surtout par Puerto Barrios sur l'Atlantique.
La culture essentielle est le café (80 à 85 pour 100 des exportations). On s'intéresse aussi à la canne à sucre, au cacao, au caoutchouc, au tabac et aux fruits : bananes et ananas. L exploitation des bois et l'élevage des h)êtes à cornes commencent à prendre quelque importance.
(Importations: C 2 000000 en 1913, c 2 246000 en 1919-1920. — Exportations : £2 900000 et
LE SAN SALVADOR. 00 Le San Salvador est la plus petite des six Républiques (21 000 kilomètres carrés), mais la plus prospère grâce à la densité de sa population(i I60000habitants,soit51 aukilomètrecarré).
C'est un pays essentiellement agricole, oîi peu de terrains restent improductifs, où tout le monde, du Président au moindre curé, s'occupe d'agriculture. Les flancs mêmes des volcans Santa Anna, San Salvador. San Miguel, San Vicente, sont jusqu'à leur sommet couverts de plantations. Les cultivateurs indigènes, possesseurs d'uneou dedeux "manzanas"(l manzana = 6989 mètres carrés), produisent le maïs les haricots, le blé, le tabac, nécessaires aux marchés locaux. Les grands propnétaires préfèrent les plantations d'indigo, de canne à sucre, de café surtout, et l'élevage du bétail. De plus, de riches mines d'or et d'argent s'exploitent, surtout à l'Est près du Honduras, dans le Département du Morazan. De bonnes roules, chose si rare dans le Centramérique, et quelques voies ferrées unissent les villes de 1 intérieur : San Salvador (60 000 habitants), la capitale: Santa Anna
L'AMERIQUE
(50 000 habitants), Sansonate, Ahuachapam, San- Miguel, etc., aux ports : la Libertad, Acajutla et la Union :
Importations (1914) : £ 1 272 000. Produits fabriqués.
Exportations (1913) : £ I 940000. Café (les 4/ 5 du total). Indigo, sucre, bananes, or et argent.
En 1919-1920 : Importations: £ I 876000. Exportations : £ 2 1 1 5 000.
LE HONDURAS. 00 Vaste (1 14000 kilomètres carrés), mais presque vide (553 000 habitants, soit 5 au kilomètre carré), le Honduras vit son développement économique retardé par d'innombrables révolutions. Peu ou point de voies ferrées (200 kilomètres en tout) ni de routes. Pourtant des richesses naturelles, particulièrement variées, commencent d'attirer l'attention des capitalistes étrangers. Sept cents mines d'or, d'argent et de cuivre ont été reconnues ou déjà mises en exploitation, et les cultures tropicales, surtout celle du bananier, se multiplient à proximité des côtes.
Tegucigalpa (22 000 habitants), la capitale; Comayagua, JutigcJpa, centres miniers, sont les principales cités de l'intérieur. Sur le Pacifique, le bon port d'Amapola, au fond de la baie de Fonseca ; sur l'Atlantique, Puerto Cortez, la Cerba, Ulna, Trujillo, exportent fruits, bétail et minerai. (Importations : £ 1054000 en 1913, £ 3 858 OOOen 1 9 1 9- 1 920 ;— Exportations : £ I 634000 en 1913, £ 2083000 en I9I9-I920.)
NICARAGUA. JÉ?>É/ Étendue: 1 28 000 kilomètres carrés. Population : 600000 habitants, soit 5 au kilomètre carré.
Le NiCctfagua aurait pu prendre une importance considérable si les projets de canal transocéanique par le San José et le lac de Nicaragua eussent abouti. Mais il n'est pas plus avancé que le Honduras. Les trois quarts de la surface, couverts de forêts marécageuses, sont à peu près inhabités. Seules les rives des lacs et la côte Pacifique ont une population suffisante. Là se trouvent : la capitale, Managua (40000 habitants), Léon (60 000 habitants), Chinandega (18 000 habitants), Masaya, Rivas, Granada (35 000 habitants), les ports de San Juan, et Corinto, ce dernier le meilleur havre entre Salina Cruz et Panama.
Sur l'Atlantique, Greytown ou San Juan, et Bluefields rappellent que le territoire des Mosquitos fut longtemps possession anglaise.
Principaux produits exportés : le café, les bananes, le cacao (plantations Ménier près de Rivas), les bois et le caoutchouc, l'or. Valeur des importations : £ 1 154000 en 1913. I £ 584000 en 1919-1920.
Valeur des exportations : £ 1 542000 en 1913, £ 2481 000 en 1919-1920.
COSTA RICA. 00 Étendue : 48000 kilomètres carrés. Population : 334000 habitants, soit 8 au kilomètre carré.
La République de Costa Rica sut, mieux que ses voisines, se préserver des révolutions, peut-être parce que l'élément blanc se trouvait ici proportionnellement plus nombreux que partout ailleurs en Centramérique. Pourtant, faute de main-d'œuvre, une grande partie du territoire est encore inexploitée. Indigènes et étrangers, tous se portent le long de la voie ferrée qui, de Puerto Limon sur l'Atlantique, mène à Punta Arenas sur le Pacifique, par San José la capitale (30000 habitants), Heredia (7 000 habitants) et Cartago. Là se trouvent les riches plantations d'un café renommé et les bananeraies plus importantes encore. Ailleurs la forêt s'étend inviolée, d'une nve à l'autre.
(Importations : £ 1 787 000 en 1913, £ 1 469000 en 1919-1 920. Exportarions : £ 2 1 24 000 et £ 3 288 000.)
PANAMA. 00 Superficie : 87 480 kilomètres carrés. Population : 425 000 habitants, soit 5 au kilomètre carré.
La République de Panama est le plus récent des Etats centraméncains.
Lorsque, à la suite de l'échec subi par l'entreprise française du Canal de Panama ( 1 88 1 - 1 889) , les Etats- Unis voulurent récJiser le projet conçu par F. de Lesseps, ils se heurtèrent à nombre de difficultés de la part de la République de Colombie qui possédait alors les terres de l'isthme. Ils provoquèrent donc fort habilement, en 1903, la sécession de la province colombienne de Panama et sa constitution en République indépendante sous la haute protection des Etats-Unis.
La jeune Répubhque, couverte de montagnes et de forêts vierges, ne présente d'autre intérêt que celui de posséder le fameux canal transocéanique, qui porte sont nom. Sa production agricole est, en effet, insignifiante, et l'existence de la majeure partie des étrangers qui s y sont fixés (Nègres de la Jamaïque. Chinois, Irlandais, Italiens, Américains du Nord) est liée plus ou moins directement à l'existence du Canal. Les indigènes et les métis euxmêmes qui vivaient dans l'isthme avant sa percée, se sont faits les fournisseurs naturels des commerçants, des ingénieurs, des ouvriers établis à Colon (18000 habitants), à Panama (40000 habitants) ou dispersés le long du Canal.
Nous n'entrerons pas dans le dé'.ail technique de la construction du Canal et des difficultés de toutes sortes dont les ingénieurs eurent à triompher. Bornons-nous à dire que le projet primitif qui envisageait, comme à Suez, un canal à niveau, dut être par la
L'AMERIQUE CENTRALE
LES RUINES DE TOPOXTÉ (GUATEMALA). Les districts septentrionaux de Guatemala sont en partie couverts de forêts, et leur mise en valeur commence à peine. Ils furent cependant habites autrefois par des tribus de civilisation avancée, comme en témoignent encore les ruines nombreuses de villes et d'édifices religieux ou
civils que l'on découvre au milieu des Bois. La tour de Topoxté est située dans un îlot du lac Yax-ha. Haute d'une quinzaine de mètres- elle se divise en cinq étages dont le plus élevé formait un temple. A'on loin de là apparaissent, perdus dans la brousse, les restes d'autres manvments et de nombreuses stèles sculptées.
•AVIPRIQUE
LE CANAL DE PANAMA, commencé par les Français, achevj par les Américains, n'esl pas une simple tranchée ouverte d'une mer à l'autre. Il comporte trois écluses doubles, longues de 305 mètres, qui permettent aux navires d'atteindre le bief supérieur, à 26 mètres au-dessus du niveau de l'Océan. CI. J. BoYER:
LE VOLCAN DE SAN SALVADOR. Les volcans alondmt m Amérique Centrale, et les tremblements de terre sont fréquents. Le San Salvador, au repos depuis de longs siècles, a eu en avril 1919 un réveil terrible et le séisme qui accompagna l érupticn a détruit la ville Qui se nichait à son pied.
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GUATELMALA. qui avait succède en 1779 a Anttguu. la capitale primitive détruite par un tremblement de terre, a été, à son tour, victime d'un effrayant séisme, en 1917.
JEUNES INDIENNES a Panama. înléressant spécimen des populations indiennes de race pure, assez nombreuses encore dans les Etats de l'Amèriaue Centrale.
SAN JOSÉ, capitale de la République de Costa Rica, est construile. comme la plupart des cités centraméricaines. sur un plateau fertile et salubre, à 1 135 mTtres d'altitude.
SONNES DE MŒURS AU HONDURAS. Sous un abri sommaire, couvert de hr^os fcuiU,, dtsfemmTs s'occupent à la lessive. Sauf quelques tribus encore saut J^r-s vivar.t à l'écoTt dans les forets, les Indiens du Centre-Amérique, plus ou moins nr/rrt-'s de Jd'iC blanc, forment une population civilisée, intelligente et sympathique.
UNE RUE A COLON, Le port de Colon marque l'entrée du Canal de Panama sur la côte de la Mer dts Antilles. C'e:l une ville de fer et de bcis, aoec colonnes et vérandahs apportées tcutts faites des États-Unis. Elle n'a, par ailleurs, qu'une minime importance éconcmique. Cl. J. BoVER.
LES ANTILLES
suite profondémenl modifié. On construisit trois écluses doubles, longues de 305 mètres, larges de 34 mètres, qui permettent aux navires d'atteindre le bief supérieur, élevé de 26 mètres au-dessus du niveau de la mer. Deux de ces écluses sont placées sur le versant du Pacifique ; la troisième, celle de Gatun, sur le versant Atlantique, se double d'un barrage formidable destiné à contenir les eaux d'un lac artificiel empli par le Rio Chagres.
La longueur du Canal est de 80 kilomètres (la moitié de la longueur du Canal de Suez). Sa profondeur minima est de 12 m. 50. et sa largeur varie de 305 mètres à 91 mètres au point le plus étroit, dans la fameuse tranchée de Culebra. La durée de la traversée est de 7 à 8 heures.
L'inauguration du Canal se fit en août 1914, et les résultats obtenus dès la première année d'exploitation furent des plus encourageants. Malgré les circonstances très défavorables créées par la guerre européenne, qui suppnmait le trafic des navires allemands et limitait dans une forte mesure le nombre des vaisseaux anglais et français, 1317 navires, jaugeant 4596000 tonneaux, franchirent le Canal : 481 américains, 464 anglais, 41 norvégiens, 35 chiliens, 24 danois, 18 suédois.
Momentanément interrompu de septembre 1 9 1 5 à avril 1916 par suite d'un éboulement, le trafic reprit avec une telle activité que, du 30 juin 1919 au 30 juin 1920, 2478 navires portant 9374000 tonnes de cargaison empruntèrent le Canal (la même année, le Canal de Suez vit passer 3048 navires chargés de 12567 000 tonnes de marchandises).
Comme il est naturel, ce sont les Etats-Unis surtout qui profitent de cette voie nouvelle. En 1914-191 5 leurs navires représentaient déjà le tiers du total, alors que leur flotte commerciale se trouvait encore fort réduite. En 1919-1920, sur 2 478 vaisseaux, I 129 étaient américains, soit près de la moitié du total. Le reste se partageait entre l'Angleterre (75 1 unités), la Norvège 106), le Japon (118), le Chili (79), le Pérou (75).
la France (60), l'Espagne (41), la Hollande (29), la Suède (19) et l'Allemagne (17).
D'une part, en effet, les côtes Atlantique et Pacifique des Etats-Unis se trouvent rapprochées d'une distance qui peut atteindre, par rapport à l'ancienne route du Cap Horn, 9000 milles marins. Aussi une forte proportion du tonnage total est-elle représentée par les produits échangés entre l'Est et l'Ouest de la grande République : fruits, poissons, bois, légumes, sucre, minerais venant de Californie; fers ouvrés, machines, cotonnades, etc., venant des Etats industriels de l'Est.
D autre part, de nouveaux courants commerciaux entraînent vers l'Europe les grains, les pétroles, les fruits de l'Ouest (Californie, Washington , etc.) . tandis qu'ils portent vers l'Extrême-Orient et l'Australie des pétroles, du coton, de l'acier, de nombreux produits manufacturés fournis par les Etats de l'Atlantique.
Les pays américains du Sud ont aussi mis le Canal à profit. La durée du trajet entre l'Europe et les ports chiliens, péruviens, équatoriens, se trouve diminuée de 1 5 à 30 jours ! Il n'est donc pas étonnant que parmi les produits de toute sorte qui franchissent le Canal, les nitrates du Chili se classent en tête, avant le sucre, le charbon, le pétrole, le blé, les fers et aciers, les bois, le coton, le cacao, etc. Ce sont encore des bateaux américains qui se chargent d une partie de ce trafic. Toutefois les flottes chiliennes et péruviennes jouent déjà un rôle intéressant. Les Japonais, qui ne comptaient pas en 1914-1915, prennent le troisième rang en 1919-1920. Enfin foutes les grandes nations européennes empruntent maintenant cette porte largement ouverte sur le Pacifique.
Ainsi, outre son importance — stratégique et économique — spécialement américaine, le Canal de Panama attire déjà vers ses rives étroites un double courant qui, venant de l'Est et de l'Ouest, tend à se ramifier à travers le Monde tout entier. On peut répéter à son sujet ce que l'on dit déjà lors de la percée du Canal de Suez : sa création marquej le début d'une ère nouvelle dans l'histoire de l'Humanité.
