GEOGRAPHIE POLITIQUE ET ECONOMIQUE

Les Antilles connurent au XVIII^ siècle, et dans la première moitié du XIX^ siècle, une période de rare prospérité. C'était, avec Java et l'île Bourbon, le grand jardin tropical de l'Europe, son fournisseur presque unique de sucre, de café, d'indigo, de tabac. Nos ports de l'Océan vivaient surtout du trafic avec les îles et, outre les colons de petite extraction, un grand nombre de familles nobles avaient là-bas, parmi les planteurs, leurs représentants. Cette prospérité fut atteinte, et durement, au XlX^ siècle, par une série de causes diverses, les unes purement locales, les autres de caractère plus général.

D'abord l'abolition de l'esclavage priva brusquement les planteurs d'une partie de la main-d'œuvre qui leur était indispensable. La majorité des Noirs, devenus libres, refusèrent de travailler moyennant salaire en des lieux qui ne leur rappelaient que de cruels souvenirs et s'en allèrent sur les pentes des mornes vivre à leur gré, au moindre effort possible. Le Nègre n'usa trop souvent de son droit de citoyen que pour entretenir une agitation, prétendue politique, fort nuisible à la marche des affaires. De plus, la mise en cultures d'autres régions tropicales fit baisser le prix de vente, alors que les frais se maintenaient très élevés par suite d'une exploitation défectueuse et routinière. Le café ne put lutter contre la concurrence des cafés brésiliens ; l'indigo ne trouva plus d acheteurs quand on connut les couleurs d'origine chimique. La crise sucrière surtout, qui se fit sentir à partir de 1890, fut un coup d'autant plus funeste pour les producteurs des îles que la culture de la canne, longtemps très rémunératrice, avait absorbé peu à peu toute 1 attention et les capitaux des colons. Quelques détails

précis sur chacune des Antilles vont nous permettre de voir ce qui a été fait déjà pour remédier à cette crise et ce qui reste à faire.

LA RÉPUBLIQUE CUBAINE. £J£l De forme allongée et arquée, entourée d'un cortège d'îles et d'îlots, Cuba, la plus grande des Antilles, couvre 104000 kilomètres carrés environ. Ses côtes sont extrêmement découpées, mais trop souvent basses, marécageuses, bordées de bancs de sables et de récifs coralliens où la limite est incertaine et changeante entre la terre et l'Océan. Quelques bonnes rades pourtant s'ouvrent aux navires : Santiago, Cienfuegos, la Havane surtout, l'un des plus beaux ports naturels du Monde. Sur le front Sud, les montagnes de la Sierra Maestra, qui prolongentles chaînes ha'i'tiennes, s'élèvent jusqu'à 2 500 mètres. Dans le reste de l'île, de simples collines, qui ne dépassent pas 700 mètres, donnent un paysage mouvementé, très varié, où de molles ondulations alternent avec des plaines parfois marécageuses et de belles vallées. Les cours d'eau, très nombreux, facilitent l'irrigation ; mais seul le rio Canto est accessible aux navires de faible tonnage sur 50 kilomètres environ.

Le sol, naturellement fécond, se prête aisément à toutes les cultures tropicales. Des forêts vierges occupent cependant encore une notable partie de la surface utilisable (Cienega de Zapata).

Au recensement de novembre 1919, la population atteignait 2900000 habitants, dont 74 p. 100 de Blancs et 26 p. 100 d'hommes de couleur (27 habitants au kllomètrecarré). En 1 907, on ne comptait encoreque2000000 d'hommes, et la proportion des Blancs était relativement

LES ANTILLES

BARACOA ET LE MONT DU YANGUÉ (CUBA). Type caracténstiquc du paysoge dans les Grandes Antilles. Au fond d'tme crique saUonnetxse. les fietites maisons a grands toits inclinés se dispersent à l'ombre des cocotiers. Au second plan, des collines a denu -défrichées où les plantations de canne[à sucre, de hananiers. de tatac, de café.

s'intercalent entre tes forêts. Barrant VKorizon, s'érige, comme une acropole, le mam/ tabulaire du .Mont Yangtjé. Bcnacoa, situ:e à la pointe orientale de Cuta, fut sans doute le point ou al>orda Christophe Colomb lors de son premier t^oyagc ; et c'est là que

les Espagnols fondèrent, en lyl I . leur premier clallis'imcnt

PLANTATION uc dhNVNIERS (JAMAÏQUE). Us An!uu^ Ami^.iesont relativement peu sou0ert de la crise provoquée par la ruppressiort de t'esclatage et par la baisse des prix da sucre. La main-d'auvre hindoue remplma, en effet, la main- £iruvre noire. De ptas les plantean surent, fort intelligemment, développer les cultures

dites, lus^u aioTj, tecondaires : caioo, colon, café, fruits, etc. Ainsi les lananes, dont ta consommation rrwndiale s'aecrcit très i ite. représentent aujourâ hui une des ressources les plus imttortante* de la Jamâiue {47 p. 100 des exportations) . Des navires spéciaux transportent les termes aux Etats-Unis et en Angleterre.

L'AMERIQUE

LA MARTINIQUE: RHUMERIE. Dans les deux vieilles colonies françaises de la Martinique et de la Guadeloupe, la canne à sucre occupe la moitié des terres cultivahles, et les exportations consistent presque uniquement en sucre, mélasses

et rhum. CI. Office Colonial.

GUADELOLIPE : EXPLOITATION fOR^TlERE. Us Antilles Françaises étaient, lors de leur découverte, uniformément velues d'épaisses forêts vierges. Il n'en reste plus que des fragments où l'on fait, comme dans nos forêts d Europe, des coupes régulières destinées à satisfaire aux besoins des colons. Cl. OFFICE COLONIAL.

BAIE DE SAINT-MARTIN. A la Guadeloupe se rattachent administrativement les petites îles de Marie-Galante, les Saintes, Désirade, Saint-Barthélémy et Saint-Martin. Ce sont, elles aussi des îles montagneuses fertiles, aux côtes découpées de baies arrondies. CI. Barbxdos W. L.

PLANTATION DE COCOTIERS A TRINIDAD. L'île anglaise de Tnnidad ou La Trinité est la plus vaste des Petites Antilles. L'intérieur porte des champs de cacaoyer et de canne à sucre. Sur la côte, on développe les plantations de cocotiers dont les noix s'expédient surtout aux Etats-Unis. CI. \^ HITMAN.

SAINT-THOMAS. Sainle-Croix et Saint-Jean appartinrent au Danemark jusqu'en 1916. Elles ont été achetées par les Etats-Unis. Elles n'ont qu'une méarOtrs impor tance économiqve, mais le port de Saint-Thomas est un havre excellent qui p::jt servir de tase à la flotte américaine. Cl. Chlsseau-Flaviens.

PAYS.4GE A LA JAMAÏQUE. D'abord espagnole, la Jamaïque fut occupée par les Anglais en 1655. Couverte de montagnes toisées et fort pittoresques, elle ne contient qu'une très petite proportion de Blancs {16000 sur 831 000 habitants). Tous les autres sont des Noirs ou des Mulâtres. CI. ValENTINE.

LES ANTILLES

beaucoup moins élevée. Un fort courant d'e'migration se habitants), Manzanillo (56000 habitants), Santo Spiritu

du-ige en effet vers la grande île depuis que les Américains ont su mettre en valeur ses richesses naturelles. Avant la Grande Guerre, la moyenne des arrivages e'tait de 40000 personnes chaque année (les quatre cinquièmes. Espagnols). En 1919, on ne compta pas moins de 80000 immigrants, dont 40000 Espagnols. Il est vrai que cette immigration est en partie temporaire et comprend une assez forte proportion d'ouvners qui

(39000 habitants). Pinar del Rio (47000 habitants), Puerto Principe (28000 habitants), Cardenas (32 000 habitants), Trinidad, etc. Les Noirs se concentrent surtout à l'Est, les Blancs au Centre et à l'Ouest. Pendant les dernières années de la domination espagnole, Cuba végétait, ruinée par les révolutions continuelles. Les Américains l'ont transformée. Ils n'en sont pas les maîtres officiels cependant et laissent à l'île son

viennent à Cuba au commencement de la campagne de indépendance théorique. Mais, en fait, la République

la canne et, la récolte finie, s'en retournent chez eux Cubaine, ne peut rien sans l'assentiment des Etats-Unis ;

(Cf. l'immigration temporaire en Argentine). les sociétés, les entreprises commerciales, agricoles.

Les immigrants qui se fixent dans l'île ont une industrielles se concentrent entre des mains américaines,

tendance regrettable à préférer la vie urbaine à l'isole- C'est une annexion véritable, du reste fort avantageuse

ment des campagnes, et les villes absorbent près de la pour les Cubains eux-mêmes,

moitié de la population totale. Non seulement, en effet, l'île est aujourd'hui pacifiée,

La Havane, débarrassée de la fièvre jaune par les assainie, gouvernée par des hommes intelligents et

Américains, en relations immédiates avec les Etats-Unis intègres, mais un réseau déjà dense de voies ferrées

depuis la construction du chemin de fer des Keys, pro- (5 000 kilomètres), de routes carrossables (4 000 kilo-

fitc des avantages que lui assurent sa rade profonde, sa mètres), le parcourt d'une rive h l'autre. Les forêts se

proximité des plantarions les plus riches. C'est une vraie défrichent pour céder la place aux plantations, ou bien,

capitale, prospère, active, desservie par de nombreuses rationnellement exploitées, fournissent leurs essences

lignes de paquebots, le premier centre industriel et com- précieuses : acajou, ébène, gaïac, bois de rose, bois de

mercial de l'île, et sa population dépasse 360000 habi- teinture, etc. Les cultures anciennes de tabac et de sucre

tants. sont en plein essor. On sait la renommée des tabacs

Loin derrière elle se placent Camaguey (98000 cubains, surtout ceux de la Vuelta Abajo, à l'Ouest

habitants), Santiago (70000 habitants), Matanzas de Cuba, et de la province de Pinar del Rio. Quant au

(62000 habitants), Cienfuegos (95 000 habitants), sucre, Cuba a peu souffert de la crise dont nous parlions

Cuantanamo (68000 habitants), Santa Clara (63000 plus haut, grâce à l'ouverture des marchés américains

L'AMERIQUE

qui absorbent presque toute la production. Les petits " ingenhos " de jadis ont cédé la place à des Centrales ", grandes sucreries organisées à l'américaine avec l'outillage le plus perfectionné, et la production moyenne annuelle : 650 000 tonnes en 1 888, 2 500 000 tonnes en 1 9 1 3 , 4 446 000 tonnes en 1 9 1 8- 1 9 1 9, est la plus forte du Monde avec celle des Indes Anglaises et de Java. Le café ne se cultive guère que pour la consommation locale, mais les plantations de tomates, de bananes et d ananas se multiplient. Enfin, on exploite quelques mines de fer, de cuivre, des gisements d'asphalte et de manganèse.

Aussi le commerce cubain s'est-il développé avec une remarquable rapidité. De 80000000 de dollars (400000000 de francs) en 1890, il était passé en 1913 à 307000000, dont 143000000 aux importations et 164000000 aux exportations. En 1919, il atteignit 930000000 de dollars, soit plus de 10 milliards de francs! ainsi répartis : achats: 357 000000 de dollars (denrées alimentaires 118000000, tissus 40000000, machines 38000000, objets en métal 20000000, produits chimiques 21000000, etc.); ventes : 573000000 (sucre 410000000, tabac 50000000).

Les Etats-Unis se taillent naturellement la part du lion. Ils fournissent aux Cubains près des trois quarts de ce dont ils ont besoin et leur achètent les quatre cinquièmes de leurs produits. Après eux, les meilleurs fournisseurs de Cuba sont les autres pays américains, l'Espagne, la France (10000000 de dollars) et l'Angleterre. Ses meilleurs clients sontrAngleterre(82000000 de dollars), la France (28000000) et l'Espagne (8000000).

La Havane se place en tête des ports cubams avec 3 650000 tonnes. Après elle, se succèdent Santiago (I 200000 tonnes), Cienfuegos (730 000 tonnes), Matanzas et Cardenas (670 000 tonnes).

LES RÉPUBLIQUES NÈGRES D'HAÏTI ET DE SAINT-DOMINGUE. 00 L'ancienne Hispaniola est, après Cuba, la plus grande des Antilles (75000 kilomètres carrés, cf. l'Irlande). Théoriquement indépendante, elle reconnaît, en fait, comme Cuba, le protectorat américain.

Point de jonction des deux arcs antillais de Cuba et de la Jamaïque, elle est parcourue par quatre chaînes parallèles, dirigées du Nord-Ouest au Sud-Est : Sierras de Monte-Christi, de Cibao, etc. , dont l'altitude moyenne atteint de 1 500 à I 800 mètres pour s'élever à 3 M 4 mètres au Loma Tina. Ces chaînes se prolongent vers l'Ouest en deux presqu'îles aux flancs abrupts qui enserrent la large baie des Gonaïve et des Port-au- Prince. Entre les montagnes, des plaines ouvertes sur la mer, parfois semées de lacs (lacs d'Eriquillo et de Fondo) sont irriguées par des cours d'eau abondants (Artibonite,

Yaqui, Yuna), mais non navigables. Les champs de canne, de cacao, dï coton, occupent les parties basses : plaines de Cayes, de Cul-de-Sac, des Gonaïves, de Hinche, de Yuna, de Cibao; sur les pentes des monts s'étagent les caféières et les bananeraies. La forêt vierge, où abondent les essences précieuses : acajou, campêche, gaïac, etc.), couvre encore de vastes espaces, surtout à Saint- Domingue .

Malgré son unité géographique, qui semblait la prédisposer à ne former qu'un seul Etat, l'île s'est trouvée de tout temps partagée en deux régions fort distinctes : Haïti à l'Ouest, Saint-Domingue à l'Est.

Haïti (28000 kilomètres carrés) appartint à la France jusqu'à la Révolution. C'était la plus nche et la plus belle des colonies européennes. 30000 Français, souvent de familles nobles : Vaudreuil, Gallifet, Choiseul, etc., répartis sur 8000 propnétés, dirigeaient des plantations cultivées par des esclaves, et le commerce s'élevait à peu près à 200000000 de francs, dont les trois quarts à l'exportation. La révolte des Noirs mit un terme à cette prospérité. Les Blancs échappés au massacre s'enfuirent à Cuba, aux Etats-Unis, ou revinrent en Europe. Des riches " habitations " d'autrefois, il ne subsiste aujourd'hui que des ruines : vieux moulins à sucre, portes monumentales, barrages effondrés ensevelis sous le feuillage, et çà et là quelques vieilles maisons, des fontaines anciennes, les murs écroulés d'un bastion. Le Noir, qui s'acharne à détruire, ne se soucie point de rebâtir.

Pendant tout le XIX® siècle, les révolutions se succédèrent. Haïti eut des rois, des empereurs (Dessaline, Christophe, Soulouque) et se donna finalement une constitution républicaine imitée de la nôtre. On interdit aux Blancs de posséder de la terre, on les parqua dans les ports ouverts. Aujourd'hui, sur 2 500000 habitants on ne compte pas 1 000 Blancs, représentants de commerce, directeurs de maisons d'importation ou prêtres et sœurs de charité d'origine bretonne. Le résultat de ce gouvernement des Noirs se traduisit par l'insignifiance économique d'Haïti. La situation financière était déplorable, les capitaux absents. Les routes carrossables n'existaient pas, et les chemins de fer se réduisaient à quelques kilomètres delignes entre Port-au-Prince et l'Etang saumâtre.

Du reste, les Noirs s'accommodaient fort bien de cet état de choses : "Je ne crois pas, écrivait il y a une vingtaine d'années M. Eug. Aubin, qu'il y ait au monde nègres plus heureux, ni plus tranquilles, tant que la politique n'intervient point dans leurs affaires et que la révolution reste à distance de leurs cases. Pratiqués par eux-mêmes, le régime militaire et la justice sommaire ne semblent pas leur peser; la simplicité du système répond entièrement à leurs convenances. " La population s'est vite accrue, et la densité moyenne atteint 90 habitants au kilomètre carré. Les villes : Port-au-Prince

LES ANTILLES

(120000 habitants). Cap Haïtien (15 000 habitants). Gros Morne (22000 habitants), Saint-Marc (20000 habitants), Gonaïves (18 000 habitants), les Cayes, Portde-Paix, etc., se situent presque toutes sur la côte. Elles exportent aux Etats-Unis et en Europe (France surtout, puis Angleterre et Allemagne) du café', du bois de campêche, de l'acajou, des e'ponges, et reçoivent les cotonnades, les objets manufacturés des Etats-Unis.

Saint- Domingue, plus grande (48000 kilomètres carre's) mais beaucoup moins peuplée ( i 000 000 d'habitants environ en 1919, soit 20 au kilomètre carré), a subi les mêmes vicissitudes que sa voisine. Ancienne colonie espagnole et française, devenue en 1844 une République indépendante, elle ne renferme guère, elle aussi, que des gens de couleur. Noirs purs ou Mulâtres, auxquels s'ajoutent quelques Créoles d origine espagnole et des immigrants Syriens fixés surtout dans la capitale où ils s'occupent d'opérations commerciales. Son importance économique demeura jusqu à nos jours très faible et pour les mêmes raisons qu'à Haïti : absence de voies de communication, révolutions intérieures, nonchalarce et inertie des habitants.

D'après le recensement de 1919, la capitale, Saint- Domingue, a 27000 habitants. On en compte 13000 à Santiago, 10 000 à San Pedro, 8 000 à LaVega et à Puerto Plato.

Pour les deux Républiques une période nouvelle s'est ouverte depuis l'intervention des Etats-Unis. Poursuivant leur politique de mainmise sur l'Amérique tropicale, ils ont profite de la Grande Guene, qui absorbait 1 attention et les forces des Etats Européens, pour placer sous leur protectorat virtuel Haïti en 1915, et Saint- Domingue en 1916. A Saint-Domingue, des officiers de la manne américaine ont pris la place du Président de la Répubhque, du Congrès, et se sont installés à la tête des services administratifs. A Haïti, ce sont encore des officiers américains qui dirigent la gendarmerie locale. Des banques américaines se chargent de tout ce qui concerne les finances de l'île. Sous l'énergique impulsion des Yankees, routes et voies ferrées se développent. L agriculture, principale ressource du pays, se transforme par la substitution des méthodes scientifiques à la routine d'autrefois.

Les résultats de ce régime nouveau se manifestent déjà clairement par les chiffres qu'atteignent les transactions commerciales des deux Républiques. A Haïti, lesimportationsontpasséde4300000dollarsen 191 5, à 17000000 en 1919; les exportations, de 3 500000 dollars à 21400000.

A Saint-Domingue, les importations (cérécJes, articles en métal, produits chimiques, savon, cotonnades, sacs de jute, etc.) ont monté de £ I 854 000 en 1913 à £ 4 405 000 en 1919, les exportations (sucre, cacao.

tabac, coprah, fruits) de £2000000 à £8000000. En 1 9 1 9, 83 p. 1 00 des achats et 7 1 p. 1 00 des ventes de la République Dominicaine furent faits aux Etats-Unis. Parmi les autres clients, la France occupait le premier rang (10 p. 100, représentés presque uniquement par des achats de sucre.)

POSSESSIONS AMÉRICAINES, aa Porto Rico, la plus petite des Grandes Antilles (9 620 kilomètres canes, cf. la Corse), forme un quadrilatère allongé de 1 60 kilomètres de longueur sur 60 kilomètres de largeur. Une chaîne de montagnes dont le point culminant, le pic del Yunque, atteint 1 100 mètres, la divise en deux versants à peu près égaux.

Depuis son annexion par les Etats-Unis, Porto Rico a subi une transformation analogue à celle de Cuba : construction de routes (2 000 kilomètres), de ponts, de voies ferrées, administration honnête et intelligente, mise en valeur des ressources naturelles par des sociétés américaines, etc. 50 000 hectares seulement sont en friche. Le reste se partage entre les bois et forêts (60 000 hectares), les pâturages (500 000 hectares) et les cultures (180000 hectares).

L'île produit surtout du sucre (485 000 tonnes en 1 920) comme Cuba et pour les mêmes raisons : vente assurée sur le marché américain ; puis du tabac dont les plantations se développent chaque année. Le café, d'excellente qualité, avait beaucoup souffert du fameux cyclone de 1897 qui détruisit un grand nombre de caféteraies. Depuis lors, les plantations ont été reconstituées, et le café se classe au 3® rang des produits de l'Ile. A cela s'ajoutent des cultures nouvelles qui donnent aussi de très intéressants profits : raisins de table, oranges, ananas, noix de coco, etc.

L'industrie, représentée surtout par des raffineries et des fabriques de cigares ou cigarettes, est encore peu de chose. Mais le commerce de Porto Rico a suivi une marche ascendante comparable — supérieure même — au mouvement des échanges de Cuba. De 26000000 de dollars en 1888. il était passéà 44000000 en 1914, e il a atteint, en 1920, 246000000 de dollars, y compris le commerte de transit, chiffre considérable si l'on tient compte de la petitesse de l'île.

Les exportations (150000000 de dollars) consistent surtout en sucre (99000000), tabac (25000000) et café (9000000) auxquels il faut joindre les raisins de table (1 400000 dollars), les noix de coco (I 100000), les oranges (850000), les ananas (600000), etc.

Dans la multiple série des objets importés (% 000 000 de dollars), les denrées alimentaires (riz, blé, morue, viande de conserve) se classent en tête, avant les cotonnades, les machines, la houille, les articles en cuir; etc.

L'AMÉRIQUE

95 p. 1 00 des achats et 85 p. 1 00 des ventes se font aux Etals-Unis.

Porto Rico ne peut pas se prêter, comme Cuba, à une immigration importante. En 1920, elle contenait 1 300000 habitants, et la densité de sa population, particulièrement élevée dans les districts de l'Ouest (Aguadilla, Cayamoun, Mayaguez), dépassait 135 habitants au kilomètre carré. De plus, les Porto-Ricains suffisent d'autant mieux à la mise en valeur de leur île qu'au lieu de se concentrer dans les villes ils se dispersent à travers la campagne et s'adonnent aux travaux des champs.

La capitale, San Juan, compte 7 1 000 habitants ; Ponce 41 000 habitants, Mayaguez 19 000 habitants, Arecibo 8 000 habitants. Les Blancs forment 33 0/0 du total, proportion inférieure à celle que nous trouvâmes à Cuba, mais très supérieure a celle des autres Antilles Grandes ou Petites. Ils sont presque tous d'origine, de langue et de mœurs espagnoles. Notons cependant la présence d'une petite colonie de Corses, originaires du Cap Corse, qui s'adonnent spécialement à la culture du café et y réussissent a merveille.

A Cuba et à Porto Rico s'ajoulenl, depuis le 17 janvier 1917, les anciennes Antilles Danoises, achetées par les Etats-Unis, au prix de 25 000000 de dollars. Elles se composent d'une partie des lies Vierges (Saint-Thomas et Saint-Jean) et de l'Ile de Sainte-Croix.

Fort bien situées, elles connurent sous la Révolution, et pendant la première moitié du XIX® siècle, une période de prospérité très réelle. Le port de Charlotte-Amélie, dans Saint-Thomas, tut même, au temps des voiliers, le point de relâche obligé des navires et le plus grand centre commercial des Antilles. Mais, depuis I 870, la décadence de ces petites îles n'a pas cessé. Saint-Jean, presque inexploitée, n'a plus que 900 habitants au lieu de 24000 en 1835 I Saint-Thomas et Sainte-Croix, moins atteintes, ont perdu cependant le tiers de leur population. Ruinées par la libération des esclaves et la crise sucrière, ces iles n'ont plus qu'un commerce insignifiant et étaient devenues pour le Danemark une charge bien plutôt qu'une source de profits. Du reste, l'achat des Etats-Unis a été motivé par des raisons stratégiques plus que commerciales. Elles commandent, en effet, l'entrée Nord- Est du grand bassin de la Mer Caraïbe, sur la route du Canal de Panama.

POSSESSIONS ANGLAISES. j^mJ Dans les Antilles, qu'ils appellent Westlndies" ou Indes Occidentales les Anglais possèdent :

1° La Jamaïque : 10500 kilomètres carrés, 831000 habitants, soit 76 au kilomètre carré, capitale Kingston (57 000 habitants);

2° Les Leeward Islands ou lies Sous-le-Vent, qui comprennent une partie des Iles Vierges, Saint-Christophe, Antigua, Montserrat et la Dominique. Capitale : le Roseau ;

3° Les Windward Islands ou Iles du Vent : Sainte- Lucie, capitale Port-Castries, rade profonde et sûre ;

Saint-Vincent, capitale Kingstown ; Grenade, capitale Saint-Georges, et les Grenadiers ;

4° La Barbade ; capitale Bridgetown (30000 habitants) ; Trinidad, capitale Port-d'Espagne, et Tabago ;

5° Enfin les Archipels coralliens des Bahama, capitale Nassau, et des Bermudes, capitale Hamilton.

L'ensemble des Petites Antilles Anglaises, en mettant à part les Bahama et les lies Bermudes, faiblement peuplées et d'importance médiocre sauf au point de vue stratégique, couvre 7000 kilomètres carrés environ, et la population très dense, presque exclusivement composée de Noirs et d'Hindous, atteint 800 000 habitants, soit 1 25 au kilomètre carré.

Si les Antilles Anglaises souffrirent relativement peu delà suppression de l'esclavage grâce à l'introduction de la main-d'œuvre hindoue, leur progression normale subit cependant un temps d'arrêt très net, lors de la crisesucrière en 1890. Mais, à partir de 1898, le Gouvernement anglais prit une série de mesures énergiques et habiles dont les résultats sont déjà excellents.

D'abord on enleva sagement aux colonies, qui n'étalent pas capables de se diriger seules, la libre direction de leur administration et surtout de leurs budgets.

Puis on institua une grande enquête économique sur la situation des Antilles, leurs richesses naturelles et les causes de leur décadence. Cette enquête aboutit :

1 ° A la création d'un service central d'agriculture dont le siège est à la Barbade (Jardin royal de Kew) et dont les agents inspectent sans cesse les îles, ou installent, en des points choisis, des champs d'expériences et des jardins d'essais (à la Barbade, par exemple, on n'a pas essayé moins de 20407 variétés de cannes à sucre I) ;

2^ A la restriction de la culture sucrière, tout en améliorant la qualité et la quantité du rendement par le choix judicieux des variétés de canne, et la modernisation de l'outillage industriel :

3° Au développement des cultures dites secondaires : cacao, coton, fruits, café, etc.

Les résultats sont tels qu'en dix ans les Antilles Anglaises doublèrent, à peu près, le chiffre de leurs productions.

Et sans doute le sucre se classe encore en tête des exportations (45 pour 100 à Sainte-Lucie, 58 pour lOOàla Barbade, 47 pour 100 dans les Leeward Islands) : mais à Tabago et la Trinité il ne compte plus que pour 16 pour 1 00, à la Jaraa'ique pour 26 pour 1 00, et, de plus, sa culture est devenue rémunératrice depuis l'installation de grandes usines dotées d'un excellent outillage.

En revanche, les cultures dites secondaires ont pris une importance exceptionnelle. Le cacao, par exemple, fournit 88 pour 1 00 de l'exportation de Grenade, 43 pour 1 00 de l'exportation de Tabago et de la Trinité, 32 pour 100 de l'exportation de Sainte-Lucie. Les bananes sont devenues pour la Jama'ique, la Barbade, Trinidad une source de beaux revenus (47 pour 1 00 des exportations jama'iquaises). La culture du coton a sauvé Saint- Vincent

LES ANTILLES

de la ruine (32 pour 1 00) ; elle est en grands progrès à Montserrat età la Barbade. Les citrons (surtoutà la Dominique),le riz (à Trinidad), l'arrow-root (à Saint- Vincent), le caoutchouc (à la Dominique et à Tabago), la noix de coco (à la Trinité) sont l'objet d'untrafic quis'accroît avec régularité. Tandis qu'en 1897 l'exportation des produits secondaires ne dépassait pas 35 000 000 de francs, elle atteignait 105 000 000 en" 1913 (sur un total de 250000000 de francs). La Jamaïque vendait, il y a trente ans, pour 25 000 000 de francs de sucre et 3 000 000 de fruits. En 1913, elle ne vendit que pour 7 500 000 francs de sucre, mais pour 40 000 000 de fruits, dont 37 500000 de bananes !

Ainsi l'Angleterre, en supprimant la monoculture, a su parer le danger qui menaçait ses vieilles colonies du Centre-Amérique et donner à leur activité renaissante une direction nouvelle d'un avenir assuré.

En 1913, la valeur de tous les produits acheté) par les Antilles Anglaises se montait à près de 11000000 de livres sterling; celle des ventes, à près de 10 000 000.

Pour l'année 1920 nous avons les chiffres suivants :

Achats : 1 7 662 000 livres sterling. Ventes : 18 161 000 —

Sur les 18 161 000 livres qui représentent la valeur globale des exportations, le sucre et ses dérives (mélasses, rhum) comptent pour a 6000000 en chiffres ronds, soit un tiers du total, proportion largement inférieure à celle de 19 1 3.

POSSESSIONS FRANÇAISES, a a La France ne possède plus aux Antilles que la Martinique et la Guadeloupe avec ses dépendances (les Saintes, Marie Galante, la Désirade, Saint-Barthélemyet les deux tiers de Saint-Martin).

La Guadeloupe se compose de deux Iles : Basse-Terre, la plus élevée malgré son nom, et Grande-Terre, séparées par la Rivière Salée. La ville de Basse-Terre (8 000 habitants) est la résidence du gouvernement, mais Pointe à Pitre (23 000 habitants) est plus active et plus peuplée. La Martinique, allongée et découpée, couverte de mornes d'origine volcanique, a pour capitale Fort de France (26 000 habitants) depuis la terrible catastrophe qui détruisit Saint- Pierre en 1902.

Très belles, très peuplées (212 000 habitants, soit 1 19 au kilomètre carré alaGuadeloupe, 195000 habitants soit 186 au kilomètre carré à la Martinique), ces deux îles ont été durement atteintes par l'affaissement des cours du sucre, l'explosion dévastatrice de la Montagne Pelée, qui détruisit les riches plantations martiniquaises, des cyclones, la grande sécheresse de 1905, enfin par le mauvais état social, les grèves et les luttes politiques où se complaisent Noirs et Mulâtres qui forment la presque totalité de la population. La valeur du commerce tomba de 135 000 000 de francs en 1882 à 64 000 000 en 1907.

Mais, dès 1913, elle s'était relevée a 90000000 de francs, et les années de guerre ou d'après-guerre furent

L'AMERIQUE

pour les deux île» une période de brillante prospérité, par suite des hauts cours qu'atteignirent le sucre et le rhum. Les exportations de la Guadeloupe passèrent de 18000000 de francs en 1913 à 26000000 en 1915, 51000000 en 1917, 103000000 en 1919. Celles de la Martinique montèrent de 29000000 en 1913 à '43000000 en 1915,81 000000 en 191 7, et 172000000 en 1919. dont 144000000 pour le rhum seul. Les importations ont SUIVI une marche analogue, mais beaucoup plus lente (de 20000000 à 64000000 pour la Guadeloupe, de 22 000000 a 74 000000 pour la Martinique), laissant ainsi un fort excédent de bénéfices.

Toutefois, ces beaux résultats peuvent ne point être durables. La quantité des denrées exportées a plutôt diminué qu'augmenté ; seule leur valeur s'est trouvée momentanément fort accrue.

Pour maintenir la prospérité de nos vieilles colonies et éviter les désastres d'une nouvelle crise sucrière, il semblerait donc sage de développer, comme l'ont fait les Anglais, les cultures secondaires : coton, cacao, bananes.

tabac, ananas, vanille, noix 6e coco, etc. Ces divers produits réussissent fort bien et les planteurs en tirent déjà d'intéressants profits. 11 ne tient qu'à eux d'accroître les surfaces, encore bien faibles, qui leur sont réservées.

ANTILLES HOLLANDAISES. £)a LesHollandais conservent Saint-Eustache, Saba, la moitié de Saint-Martin dans les Iles Vierges (3 000 habitants en tout). Curaçao, Bonnaire, Aruba, dans les lies Sous-Ie- Vent (53 000 habitants).

L'importance économique de ces îles a toujours été, et continue d'être, insignifiante. Peu arrosées, mal cultivées, elles ne produisent guère que ce qui est nécessaire à l'entretien de leurs habitants. L'exportation (écorces d'oranges, sel, phosphates, etc.) n'a pas atteint 3000 000 de florins en 1919 ! Les importations sont un peu plus élevées (9 000 000 de florins), grâce surtout au rôle joué par le bon port de Willemstadt, dans Curaçao, comme entrepôt et port de transit pour le Venezuela.