L'EQUATEUR

L'Equateur (299000 kilomètres carrés) est, après limités par la Colombie et le Pérou, s'unissent dans la

l'Uruguay, la plus petite des Républiques Sud-Améri- plaine amazonienne aux rives du no Napo. cames. II forme un triangle régulier dont un côté s'ouvre largement sur le Pacifique, tandis que les deux autres, LES RÉGIONS NATURELLES. 00 De

l'Ouest à l'Est, trois zones naturelles partagent le pays.

LA COTE. 00 La région côtière va du Pacifique au pied des Andes. C est une plaine large de 100 à 150 kilomètres divisée en deu.x parties, parallèlement à la côte, par une rangée de collines hautes de quelques centaines de mètres. Elle s'ouvre au Sud sur le golfe dentelé et semé d iles de Guayaquil, seul accident notable des rivages Pacifique entre le Golfe de Panama e; le Chili méridional.

Coupée par la ligne équatoriale et voisine de la mer. cette basse région devrait être tout entière soumise aux fortes chaleurs, aux pluies torrentielles que nous trouvâmes en Colombie dans la vallée de l'Atrato. Un pareil climat n'apparait cependant que dans la portion située au Nord du cap Pasado ou dans la vallée intérieure que drainent les nos Daule et Guayas. A Quayaquil, par exemple, la moyenne annuelle : 27", est une des plus élevées que l'on connaisse (28", 5 en janvier, 2>",5 en juillet)^ et des pluies abondantes s'abattent de décembre à mai, c'est-à-dire pendant l'été austral. Les conditions sont à peu près les mêmes à Esmeraldas sur la côte au Nord de l'Equateur. Les pluies même tombent plus violentes encore et pendant un plus grand nombre de jours.

Mais, au Sud de l'Equateur, les bords de l'Océan sont soumis à l'influence d un courant froid, le Courant de Humboldt qui, venu des mers polaires, baigne les côtes du Chili et du Pérou, puis, avant de gagner le large pour rejoindre, en se réchauffant peu à peu, le courant Sud-équatonal-Pacifique, envoie une de ses branches jusqu'à la hauteur du cap Pasado. L'influence de ces eaux froides s'exerce à la fois sur la température et le régime des pluies.

Les moyennes annuelles se Irouvent abaissées de plusieurs degrés (23^ à Santa Elcna contre 27'^ à Guayaquil. située cependant à la même latitude). De plus, la saison pluvieuse dure à peine trois mois et les averses sont faibles, irrégulières. C'est le début de cette longue zone côticre désertique que nous retrouverons plus loin au Pérou et au Chili.

Pauvre, clairsemée, composée de graminées rigides, de plantes grasses, de buissons épineux, telle apparaît la maigre flore de la région sèche. L'intérieur se revêt au contraire de magnifiques forêts alternant avec les roseaux des marais, les champs de canne à sucre, de cacao, de mats et de calé.

LES ANDES ET LEURS PLATEAUX. 00 En bordure de la plaine s'enlève d'un seul jet le puissant rempsu't des Andes.

Deux Cordillères se font face à 40 kilomètres l'une de 1 autre. Entre elles, à 2500 mètres d'altitude moyenne, se nichent une séné de bassins qu'isolent des chaînons transversaux unissant les Cordillères "comme les bâtons