L'EQUATEUR

d une échelle primitive " : anciens lacs comblés par les laves et les cendres, ou vidés par les brèches qu'ouvrirent les torrents. A l'Est, la " Cordillère Royale ". formée de granit, de gneiss, de schistes, a l'allure d'une vraie chaîne, d'un plissement continu. Les Cordillères de I Ouest, au contraire, où des terrains crétacés recouvrent la roche archéenne, est fracturée de telle sorte qu'elle eit moins une chaîne qu'une succession de pics plus ou moins alignés. T

Mais l'une erl'autre ont un point de commun : l'abondance des volcans.

Ils forment une double rangée majestueuse et solennelle, alignant comme une assemblée de géants leurs cônes réguliers couronnés de neige éclatante ou voilés de nuages étemels. Au-dessus d'Ibarra. voici le Cotacachi {A 9Ô6 mètres) aux flancs zébrés d'énormes crevasses, le Yana-Ucu (4 500 mètres), le sombre Imbabura (4^82 mètres), le puissant Cayambé (5840 mètres). Quito est dominé à l'Est par l'Antisana (5 756 mètres), le Pambamarca (4093 mètres), le fameux Cotopaxi (5 943 mètres), à l'Ouesl par le Pichincha (4 797 mètres), dont l'ombre chaque soir s'étend sur la cité, et le farouche llliniza (5 300 mètres). Autour du bassin d Ambato ont jailli d'autres géants : le Tunguragua (5087 mètres), l'Altar (5 404 mètres), le Sangay (5 325 mètres) à l'Est : à I Ouest, le Quiloloa et ce Chimborazo qui porte à 6 300 mètres ses neiges, ses glaciers appuyés sur des contreforts aux parois vcrti* cales.

Certains d'entre eux, telle Sangay, comptent parmi les plus actifs volcans du globe. D'autres : le Tunguragua, le Cotacachi, etc., ont des réveils terribles après des périodes de calme relatif. D'autres enfin pareiissent éteints. Mais tous ont donné à la contrée son aspect caractéristique. Leurs coulées de lave, leurs cendres, la mitraille qu'ils ont crachée des profondeurs de la Terre s'étalent sur une épaisseur prodigieuse.

La menace est constante qu'ils laissent planer sur les campagnes endormies à leur pied, et, comme il est naturel sur une pareille zone de fracture, les tremblements de terre ajoutent trop fréquemment leurs ravages aux désastres nés des éruptions.

Ces hautes régions forment une oasis de fraîcheur suspendue entre deux zones torrides. A Quito, sise sous l'Equateur même, mais par 2850 mètres d'altitude, la moyenne annuelle est de 13", 5, et l'amplitude est une des plus faibles que l'on connaisse au monde puisqu'elle atteint seulement 3 dixièmes de degré (13", 7 en janvier, 13", 4 en septembre). " Printemps éternel ", comme à Bogota, mais dans le plus mauvais sens du mot. Cette égalité de la température exercerait, parait-il, à la longue, une influence déprimante sur le caractère et serait la vraie cause de l'incurable paresse des Equatoriens.

Les pluies, chassées par les vents d'Ouest ou d'Est, s'abattent avec abondance sur toute la région des Cordillères. Quito, malgré la double protection des hautes montagnes qui l'entourent, reçoit I m. 70 par an. et

L'AMERIQUE

ce chiffre doit être largement dépassé sur les flancs extérieurs des Andes. Les plus fortes averses tombent de mars à mai et d'octobre à décembre (saison de 1 Invierno). Mais pendant les autres mois (verano). la sécheresse n'est que relative, puisque l'on compte à Quito une moyenne de trois cents jours pluvieux : orages d'après-midi succédant, avec une régularité quasi-mathématique, aux matmées ensoleillées.

Au-dessus de 3000 mètres, la zone des "paramos", beaucoup plus froide, est soumise à de brusques variations de température, à des orages subits accompagnés de neige et de grêle, chassés par un vent furieux. Enfin les nuages, nés de l'évaporation des eaux dans les plames du pourtour, montent sur les flancs des monts et, pendant des mois entiers, enveloppent leurs cimes d un impénétrable rideau.

La végétation change naturellement avec l'altitude. Les forêts peuvent atteindre 3600 mètres sur les versants extérieurs. Mais dans les bassins de Quito, d'ibarra, de RIobamba, le sol, trop perméable, est défavorable à la végétation arborescente. On n'y rencontre guère que des saules, des cerisiers sauvages ou des plantes grasses : euphorbes et cactées. Les cultures sont celles de 1 Europe : blé, orge, maïs, légumes. Les bons pâturages sont nombreux. A 3000 mètres, les champs disparaissent : ils font place aux '-' pajonales " des "paramos", steppes aux courtes herbes dures et sèches, de couleur olivâtre. Entre 4 560 et 4 740 mètres, suivant l'exposition, apparaissent les neiges éternelles.

LES PLAINES DE L'EST. 00 La plaine onentale forme la troisième région naturelle de 1 Equateur. Traversée par une série de cours d'eau : Napo, Curaray, Pastaza, Paute, qui nés dans les Andss, parfois à très faible distance du Pacifique, se dirigent vers l'Amazone, ellea un climat équatonaltorride, trèshumide, et se vêt de forêts immenses mêlées de marais et de savanes aux grandes herbes. On la connaît du reste fort peu, et fort mal.

LES HABITANTS. 00 On évalue la population de l'Equateur à 2000000 d'habitants seulement. Les Blancs purs — Créoles d'origine espagnole ou étrangère — sont en infime minorité, et l'immigration est à peu près nulle (quelques Colombiens et Péruviens seulement). Les anciennes tribus : Caras, Canares, Quitus des plateaux, se sont métissées de sang blanc, et leurs descendants, les " Cholos ", forment la grande majorité des Equatorlens; peuple " dolent et triste ", très pieux, très craintif, malpropre, soumis docilement à l'autorité d'un clergé nombreux, riche, puissant.

Dans les forêts marécageuses du versant amazonien subsistent des tribus demeurées pures, mais très clairse-

mées : Jivaros, Zaparos, etc., vivant de chasse et de pêche surtout.

Comme dans toutes les régions andines comprises entre les Tropiques, les terres basses, très chaudes, malsaines sont presque vides. La population se concentre sur les hauts plateaux. Là se trouvent, entre 2000 et 3000 mètres d'altitude, presque tous les centres urbains de quelque importance. Quito (70000 habitants), ancienne capitale de l'un des empires Quichuas, abrite au pied du Pichincha ses maisons basses crevassées par les tremblements de terre. Latacunga (2778 mètres), Ambato, Riobamba, Cuenca au Sud, Otavalo et Ibarra (2223 mètres) au Nord ont le même aspect somnolent, et plus d'insignifiance encore que la capitale.

Sur la côte, Guayaquil (103 000 habitants) donne seule une Impression d'activité et de vie. C'est le principal débouché de l'Equateur, relié aux plateaux de l'Inténeur par une voie ferrée qui monte jusqu'à Quito, et à la plaine côtière par le cours navigable du Daule et du Guayas. Les havres de Machala, Caraques, Esmeraldas attendent pour se développer la création des voles ferrées indispensables.

LES PRODUCTIONS. 00 Cacao (3 00000a de llv. st. en 1919), ivoire végétal (432 000 llv. st.), chapeaux panama (343 000), café (126 000), tels sont, avec quelques produits animaux (peaux, cuir, laine, bétail vivant) et un peu de caoutchouc, les principales sources de l'exportation dont le total atteignait, en 1919, 4316000 livres sterling seulement. Les plantations de cacao, mêlées çàet là de champs de canne à sucre, occupent les régions basses autour de Guayaquil et d'Esmeraldas. Au-dessus se cultive le café. Les forêts riches en quinquina, cannelle, copal, caoutchouc, ivoire végétal sont à peine exploitées, et les pâturages des plateaux, très favorables à l'élevage des bêtes à cornes aussi bien que des moutons, des mulets ou des chevaux, pourraient être une source très importante ds revenus.

Le régime de la propriété est, du reste, défectueux. 11 y a peu de petits domaines. Plantations, forêts, troupeaux appartiennent à un nombre très restreint de grands propriétaires, sorte de féodalité appuyée sur le clergé et pour laquelle travaille, dans un servcige à peine déguisé, la foule misérable des Cholos.

A l'Importation, l'Equateur reçut en 1919, surtout des États-Unis et de l'Angleterre, pour 24260001iv. st. de marchandises diverses : cotonnades, lainages, objets en métal, produits alimentaires. L'industrie n existe pas. Seule la fabrication des chapeaux dits de Panama a quelque importance.

L'ouverture du Canal de Panama, en facilitant dans de considérables proportions les rapports de 1 Equateur avec les États-Unis, marquera peut-être pour ce pays

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GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE, PL. 30, page 354

encore fort insignifiant le début d'une ère nouvelle pendant laquelle la mise en valeur rationnelle de ses ressources multiples lui assurera la prospérité à laquelle il pourrait prétendre.