L'ARCHIPEL DES GALAPAGOS. 00 A

925 kilomètres au large ds l'Equateur, un groupe d'îles volcaniques, les Galapagos " ou iles des Tortues, surgissent des profondeurs de l'Océan. Au nombre d'une quinzaine, leur superficie totale est de 7500 kilomètres carrés environ (Cf. la superficie de la Gironde) et sur cet espace restreint n'apparaissent pas moins de deux mille cratères plus ou moins oblitérés !

Bien qu'elles soient situées exactement sous la ligne équatoriale, le< Galapagos, baignées par le froid Courant de Humboldt, ont un

LE PEROU

climat beaucoup plus frais qu'on ne pourrait le supposer. La moyenne annuelle au niveau de la mer atteint 22 ' seulement pour descendre à 19' par 270 mètres d'altitude, et à 16" par 500 mètres.

Les terres basses ne reçoivent pour ainsi dire pas de pluie, et les herbes dures de la steppe y croissent seules, mêlées aux cactus et aux plantes grasses. Mais, au dessus de 300 mètres, l'alizé du Sud- Elst déverse des pluies régulières dont l'abondance favorise la croissance de belles forets.

Ces îles, au climat agréable et sain, lurent longtemps un repaire de boucaniers et de pirates, puis un lieu de relâche pour les baleiniers. Leur situation isolée, à l'écart des anciennes voies commerciales, détourna d'elles les colons. Mais l'ouverture du Canal transocéanique leur donne une valeur nouvelle. Elles se trouvent en effet sur la ligne directe unissant Panama à l'Australie, et les Etats-Unis chercheront sans doute à s'assurer la possession d'îles si avantageusement situées où les bons ancrages, les terres fertiles ne manquent pas.