CHAPITRE LVl

LE CHILI

GENERALITES

Le Chili contraste fortement, par sa situation topographique, avec les autres Etats andins. Au lieu d'être à cheval sur les Cordillères et la plaine, il occupe exclusivement l'étroite zone côtière comprise entre la crête des Andes et l'Océan. Sa largeur moyenne ne dépasse pas 175 kilomètres. Par contre, il s'allonge, sur 4500 kilomètres, du 18^ degré au 58* de latitude Sud! Forme bizarre, unique au monde; immense et mince façade dont l'extrême Nord reçoit les brûlants rayons du soleil tropical, tandis que sa pointe méridionale connaît toutes les rigueurs d'un climat presque polaire ! La communauté des rivages océaniques lui donne seule quelque homogénéité.

L'antique Phénicie resserrée entre le Liban et la mer.

la Venise du XV!*" siècle dont les possessions s'allongeaient aux rives de l'Adriarique, le Portugal, enfin, adossé à la "meseta" ibérique, eurent une situation géographique analogue, mais dans des proportions singulièrement plus restreintes. 11 semble que là aussi le jeune Continent ait voulu reprendre sur une vaste échelle les rimides essais tentés par le vieux Monde, en créant le type idéal de l'Etat côtier.

Ses limites présentes ont été fixées à la suite d une guerre heureuse soutenue contre ses voisins du Nord : Pérou, BoKvie, et d'une convention amiable avec l'Argentine. La guerre lui donna les pays miniers d Antofagasta et d'Arica, soit 275 000 kilomètres carré;. La convenrion de 1902, précédée d'une exploration

LE CHILI

méthodique des Andes nche en résultats scientifiques, régla les contestations relatives à la ligne de partage des eaux entre les versants argentin et chilien.

La superficie totale du Chili atteint 758 000 kilomètres carrés. C'est donc un des Etats les moins vastes de l'Amérique Méridionale. Seuls l'Uruguay, le Paraguay, l'Equateur se classent après lui.

Trois régions naturelles se partagent le C: ili : le Nord, soumis au climat tropical désertique et dont les rares habitants vivent uniquement de l'industrie minière; le Centre, où le climat tempéré favonse les cultures, où la densité de la population est la plus forte; le Sud, très humide et h-oid. couvert de forêts, presque vide d'hommes.