PARAGUAY. — PARANA. — URUGUAY

00 Les régions sud-occidentales du Plateau Brésilien envoient leurs eaux vers le Rio de la Plata par le Paraguay, le Parana et l'Uruguay.

Le Paraguay naît à très faible altitude dans une zone de marais d (jji dévalent en sens inverse les affluents supérieurs du Tapajoz et du Madeira. Ces marais, les

baiiados de Xarayes ", se prolongent vers le Sud sur la nve gauche du fleuve jusqu'au delà de Corumba. Ils peuvent atteindre, à la saison des pluies, jusqu'à trois mètres de profondeur, couvrent plus de 7000 kilomètres carrçs, ne s'évaporent jamais complètement, et le Paraguay et ses affluents y confondent leurs eaux entre une multitude d Ilots couverts de buissons et de grandes herbes.

Navigable depuis sa sourcegrâce à l'horizontalité du sol, le Pareiguay coule entre des rives basses, d'une monotonie désespérante, mais il unit directement les rivages de l'Argentine au coeur du Brésil sur 4000 kilomètres de longueur ; et cette admirable voie de pénétration se prolongera sans doute un jour directement jusqu'à l'Amazone par le creusement de canaux de jonction soit vers le haut Guaporé, affluent du Madeira, soit vers le Tapajoz ou le Xingu.

Le Parana, beaucoup plus long et plus abondant, plus pittoresque aussi, n'a pas la même importance, au moins dans son cours brésilien.

Fleuve de plateau, il coule rapidement, encaissé entre deux hautes berges, coupé de cascades nombreuses dont la principale est le Saut des Sete Quedas ou Chutes de Guayra, à la frontière du Paraguay. Ses affluents très nombreux : no Grande, no Tiété, Paranahyba, Paranapanema, Iguassu, etc., ont le même régime, et ne sont navigables que sur de brèves distances, entre deux rapides, pour des radeaux et des barques légères. Les chutes d'Itapura, sur le rio Tiété, sont fort belles et l'Iguassu s'écroule, un peu en amont de son embouchure, par une cataracte grandiose dont la splendeur est, dit-on, supérieure à celle du Niagara.

Enfin l'Uruguay, formé dans la Serra do Mar à 50 kilomètres seulement de l'Atlantique, présente des caractères semblables, et n'est pas d'une utilité plus grande. Bien que de petites embarcations puissent, entre deux rapides, se livrer à quelque trafic, la navigation franche ne commence que bien au Sud du territoire brésilien.

L'M4ÉRIQUE

La Végétation.

Deux formes d'associations vége'tales se partagent le Brésil : la Forêt et la Savane, mais avec des nuances infinies suivant les variations du climat, la nature du sol, l'intensité plus ou moins grande du de'frichement, etc.

La forêt vierge ou "Selva" occupe les re'gions les plus chaudes et les plus humides à la fois : la plus grande partie de l'Amazonie (5 000 000 de kilomètres carrés, dix fois la superficie de la France), le littoral Atlantique et les vallées du Plateau, jusqu'au Sud de Santos. Dans la zone inondée, aux rives des fleuves, les arbres sont de taille moyenne, et leurs troncs nus, vaseux, au tissu souvent spongieux, aux racines apparentes, ne supportent m lianes m plantes parasites. Les fleurs même manquent à leur feuillage luisant et sombre. C'est " rigapo " auquel s'oppose la forêt ' Eté " ou

Guaçu ", la forêt de terre ferme.

Celle-ci esl la "selva" classique aux arbres géants (fromagers, caoutchouc, châtaigniers du Brésil, acajou, palissandre, 600 espèces de palmiers, etc.), dont les troncs soutenus par de puissants contreforts s'élancent à 50, 60 mètres de hauteur. Audessous d'eux se succèdent trois ou quatre étages de plantes formant un inextricable fouillis, tandis que des parasites s attachent à récorce pour monter jusqu'à la lumière ou croissent sur les branches projetant vers le sol de longues racines aériennes qui se balancent et s'entremêlent avec les lianes, tendant leur réseau in6ni à travers la forêt sans bornes. Dans une obscurité presque complète, une atmosphère humide, étouffante, le voyageur se laille péniblement une piste étroite à coups de sabres d'abatls. Pas une fleur, pas un singe, pas un oiseau ; les unes et les autres veulent de la lumière et n'apparaissent que sur la lisière de la forêt, les arbres épars au milieu des campos ou sur les plus hautes branches cachées au regard. Seules les rivières ouvrent une percée large de quelques mètres qui, sous la voûte plus haute, semble l'allée de quelque merveilleux jardin d'hiver.

Dans les régions tropicales moins humides où la saison sèche dure plusieurs mois, la forêt s'éclaircit et se transforme. Elle accompagne encore sur une largeur variable les deux rives des cours d'eau, mais, au delà de cette forêtgalerie, s'étendent les " campos " ou savanes herbeuses dont les touffes de graminées, hautes parfois de 2 à 3 mètres, croissent avec vigueur au moment des pluies.

puis se flétrissent, se dessèchent, parfois même s'enflamment spontanément quand les pluies ont cessé. Dans les " campos- veros " les arbres font à peu près défaut, mais ces pures savanes sont moins fréquentes que les formes intermédiaires où, comme dans un parc, les groupes d'arbres et les surfaces gazonnées se mêlent étroitement.

Toute une nomenclature spéciale traduit les diverses nuances de ces groupements végétaux : les Caatingas (" bois blanc " en guarani parce que les arbres perdent leur feuillage pendant la saison sèche) sont des forêts clairsemées, mêlées de brousses, où les arbres à bouteille,les palmiers à cire et Maurilia, les plantes grasses (cactus, euphorbiacées, mimosées), sont les espèces dominantes. Les Reslingas ou Pantanals désignent les zones marécageuses qui bordent la mer ; roseaux, plantes aquatiques, petits arbres couverts d'éplphytes. Le Capoeira est la forêt de seconde croissance sur les terres autrefois défrichées; foret luxuriante, mais plus basse, moins puissante que l'ancienne. Le terme de Taquaral s'applique aux fourrés de bambous. Les Cerrados, Capoès, Chapadoes sont comme les Caatlngas, des formations végétales intermédiaires entre la forêt et les campos, sorte de maquis broussailleux dominés par les hautes tiges de différents palmiers. Enfin le terme Serlâo désigne soit les régions les plus sèches des campos, soit, plus généralement, les réglons encore mal connues et à peu près inhabitées de l'intérieur. (Cf. le "bled" de nos Africains). ►,^.

• Dans les Etats du Sud (Parana, Santa Catharina, Rio Grande), la forêt \ierge tropicale déploie encore toutes ses splendeurs dans les vallées des fleuves et de leurs affluents, et sur les pentes des monts face à la mer. Mais à la "Selva" classique que nous connaissons déjà se mêlent sur d'immenses espaces les pinheiraes ou forêts d'Araucarias. Ces conifères au tronc droit, terminé par un éventail de branches incurvées vers le sol, forment parfois des forêts clairsemées, sans sous-bois, analogues aux sapinières des pays froids ; mais le plus souvent, au pied des grand; arbres, s'étale un impénétrable maquis formé de "hervamaté", de bambous, d'acacias épineux, de liane et " d'une sorte de graminée, le "tucuarambo" qui s'accroche aux arbres et les couvre comme d'un immense voile aux dentelles capricieuses. (Cf. les maquis méditerranéens dominés par les pins d'Alep et les pins parasol.)

La Faune.

Forêts, campos, lacs et rivières ont leurs hôtes innom- niers, s'accommodant aux nécessités de leur habitat, sont

brables, utiles ou nuisibles. D'en bas, la forêt paraît devenus arboricoles et grimpeurs : singes (38 espèces :

vide et silencieuse, mais sur les hautes branches baignées singe hurleur ou Alouatte, sapajou, capucin, ouistiti, etc.),

par la lumière s'agite toute une population d'insectes, ours, fourmiliers, paresseux, jaguars, etc.

d'oiseaux, même de mammifères, car la plupart de ces der- Dans les savanes, à côté des pécaris et des tapirs qui

LE BRÉSIL

sont aussi les hôtes de la forêt, on trouve surtout des coureurs, des rongeurs et des fouisseurs : cerfs, sangliers, autruches, nandous, tatous couverts de leur cuirasse e'cailleuse, agoutis, cabiais, renards, rats, lièvres, etc.

Les eaux fourmillent de poissons aux espèces innombrables (l'Amazone possède à lui seul près de 2 000 poissons d'espèces différentes : plus que 1 Océan Atlantique en entier!). Les caïmans, les tortues, dont les œufs sont avidement recherchés par les indigènes, abondent dans les fleuves ou dans les lacs et les marais qui les bordent. Même des espèces marines, comme le dauphin et le lamentin, remontent les cours d'eau jusqu'aux cataractes. Les serpents ne manquent point, mais, bien que certaines espèces soient très venimeuses, ils sont peu dangereux car ils n'attaquent jamais l'homme et fuient au moindre bruit. Enfin partout, oiseaux et insectes sont ou bien un charme pour les yeux, ou bien un intolérable fléau.

Dans un rayon d'une heure de marche autour de Para, on ne trouve pas moins de 700 espèces de papillons (deux fois plus que dans l'Europe entière) ; 500 espèces d oiseaux peuplent l'Amazonie : oiseaux-mouches, perroquets de toutes nuances, perruches " trupial ", le rossignol du Brésil, hoccos semblables aux faisans, aganis ou oiseau trompette, toucans à l'énorme bec. Dans les marais, oies, canards, flamands, hérons, grues, aigrettes, ibis vont par bandes assourdissantes. Les fourmis de toutes tailles creusent des terriers longs de 50 à 60 mètres ou bâtissent des termitières hautes comme des huttes. Rien ne résiste à leurs colonnes d'invasion qui dévastent les caféteries et mettent les populations en fuite. Quant aux moustiques, mouches, moucherons, tiques et autres vermines, ils pullulent de telle sorte, surtout dans les zones périodiquement inondées, qu'on a compté jusqu'à un million de moucherons par mètre cube d'air, et que leurs mouvants essaims rendent maints districts tout à fait inhabitables.