CHAPITRE LXII

L'AUSTRALIE ET LA TASMANIE

L'espace situé entre l'Asie (Japon et Insulinde compris), l'Océan Indien, l'Océan Glacial du Sud et les deux Amériques, est occupé d'abord par les eaux du Pacifique (167 000 000 de kilomètres carrés, soit dixsept fois l'Europe), puis par une séné de terres, d étendue fort variable, auxquelles on est accoutumé de donner le nom d'Océanie ou d'Australasie. D'après certames considérations tirées de la situation géographique, de la vie animale et végétale, et surtout du peuplement humain, on peut répartir les terres océaniques en trois groupes pnncipaux :

1° L'Auslralasie proprement dite : Australie, Tas-

manie, Nouvelle-Zélande, peuplée presque exclusivement d'immigrants européens ;

2° La Mélanésie formée par les grandes îles et les archipels les plus voisins de l'Australie : Nouvelle-Calédonie, Nouvelles-Hébrides, Nouvelle-Guinée, Iles Salomon, Archipel Bismarck. C'est le domaine de la race noire (Canaques, Papous, etc.);

3° La Polynésie, c'est-à-dire l'ensemble des nombreuses petites îles disséminées de l'ile de Pâques aux îles Hawaï, aux Carolineset aux Fidji. Elles sont habitées surtout par des populations de haute taille et de teint clair qui, sauf en cas de métissage, n'ont rien de coraraun avec les Mélanésiens.

L'AUSTRALIE