SITUATION ET SUPERFICIE

A près de 2 000 kilomètres au Sud-Est du Continent australien, l'Archipel de la Nouvelle-Ze'lande érige, par-dessus les étendues sans bornes du Pacifique, les cimes neigeuses de ses montagnes et les cônes réguliers de ses volcans. 11 est formé de deux grandes iles, allongées du Sud-Ouest au Nord-Est, que sépare le Détroit de Cook et qui couvrent 266752 kilomètres carrés (1 15 172 pour nie du Nord. 151 580 pour l'île du Sud). Quelques îlots d'importance infiniment moindre accompagnent les terres maîtresses ; la seule qui vaille d'être notée est l'ile Stewart ( 1 724 kilomètres carrés) à l'extrême Sud.

Dans l'ensemble, la superficie totale de l'Archipel est

dï27l 030 kilomètres carrés, soitunpeumalnsquel'Italie.

Il repos; sur un socle soui-marin qui se prolonge au Nord et au Nord-Ouest, d'une part vers les archipels polynésiens des îles Fidji, d'autre part vers la Nouvelle-Calédonie, mais que bordent de chaque coté les fosses profondes de Thomson, de la Gazelle et les abîmes du Pacifique Sud où la sonde descend à 6 000 et 8 000 mètres. C'est un phénomène du même genre qui s'observe de l'autre côté de l'Equateur, au large du Japon et des Philippines. La différence d'altitude qui, à brève distance, existe entre les Alpes néo-zélandaises et les grands fonds de l'Océan, atteint de 10 000 à 12 000 mètres. Nous sommes donc ici sur le bord d'une fracture colossale, d'un des points les plus faibles de I écorce terrestre. De là, comme au Japon et aux Philippines, l'abondance des phénomènes volcaniques et sismiques qui rattachent la Nouvelle- Zélande à la " Ceinture de Feu " du [Pacifique.

GEOGRAPHIE, PHYSIQUE

Le Relief.

L'ILE DU NORD. Jt)^ Ces phénomènes apparaissent avec une particulière intensité dans l'île du Nord appelée, du reste, par les indigènes " Ika a Maou'i ", le Poisson de Maou'i ' ' car Maou'i était leur dieu du feu . L'île a une forme assez étrange, que l'on pourrait comparer à celle d'un pistolet dont le canon aminci et ébréché serait tendu vers le Nord-Ouest. La crosse, entre le détroit de Cook et le cap Runaway, est constituée par des chaînes de montagnes formées de roches anciennes : ardoises, quartz, grès, injectées de granit et recouvertes par endroits de calcaires pliocènes. Elles continuent directement les hautes chaînes alpines de l'île Sud, mais leur {Jtltude moyenne n'est que de I 200 à 1 500 mètres (1 688 mètres au mont Hikurang).

A 1 Ouest prédominent les massifs volcaniques, exactement de la même façon que l'Apennin italien est flanqué des formations plutoniennes de Toscane, du Latium et de Campanie. Le Ruapohu (2760 mètres), IeTongariro(2240 mètres), le Pikanga, leTarawrera, le splendide mont Egmont qui jaillit d'un seul jet aux rives de 1 Océan jusqu'à 2 52 1 mètres, les uns encore actifs.

d'autres éteints depuis ds longs siècles, mais sujets parfois à de brusques réveils, rie sont que les plus connus des cônes innombrables qui parsèment le centre de l'île et dominent de leur majestueuse grandeur l'un des plus beaux paysages qui soient au Monde. Car si, par endroits, la couche épaisse de scories, de pierres, qui recouvre le sol sur une épaisseur de plusieurs centaines de mètres n'eut point le temps de se vêtir de verdure (désert d'Onétapu), partout ailleurs les forêts luxuriantes croissent avec vigueur sur une terre merveilleusement fertile. Des lacs : le Tampo, le Roto Rua, le Tarawera, cent autres vasques aux transparents miroirs étincellent parmi les grands arbres et reflètent les pyramides régulières des monts. Enfin une infinie variété de sources chaudes ou froides, sulfureuses ou salines, jaillissent a l'ombre des bosquets. Des solfatares, des fumerolles égrènent leurs vapeurs au-dessus des prairies : des geysers s'élancent en sifflant et soulèvent par intermittences le flot dormant des lacs.

Ces phénomènes s'atténuent au Nord- Ouest dans la péninsule dentelée et tourmentée d'Auckland. Pourtant