GEOGRAPHIE HUMAINE ET ECONOMIQUE

Les habitants de la Caucasie-Arménie peuvent se diviser en deux groupes : les uns sont autochtones et fixés dans la région depuis la plus lointaine antiquité : Arméniens, Kourdes et peuples ou tribus du Caucase. Les autres vinrent à diverses époques des pays environnants : Européens (Russes surtout et naturellement, puis Grecs) et Asiatiques (Juifs, Turcs, Tatares-Kirghiz). Nulle part on ne trouve de nationalité tout a fait cohérente et compacte, occupant sans mélange d'aucune sorte un territoire bien défini. Proto-Aryens, Sémites, Aryens, Mongols s'entre-croisent sur un même domaine. Musulmans et chrétiens de rites multiples peuplent des districts contigus.

Toutefois, en tenant compte à la fois de la situation géographique, des facteurs race, langue, religion et histoire, la Caucasie- Arménie se partage assez naturellement en quatre ou cinq régions, dans chacune desquelles domine un groupement ethnique prépondérant (Ciscaucasie, Géorgie, Azerba'idjan, Arménie, Kourdistan).

CISCAUCASIE. .£?>£/ AuNord de la chaîne, sil'on meta part quelques Kalmouks, Tatares et Turcs-Noga'is qui nomadisent entre le Terek inférieur et la Volga, tout le pays est peuplé de Cosaques et de colons russes qui remplacèrent, depuis le XVll« siècle, les anciennes populations caucasiennes. Ils élèvent, dans les steppes, des troupeaux considérables de chevaux et de moutons. Mais ils développent surtout la culture des céréales ; et le blé.

le seigle, qui mijrissent sur les collines du Kouban, s'exportent soit par voie ferrée, soit par les ports de Novorossiisk (61 000 habitants) sur la Mer Noire, et de Yeïsk (50000 habitants) sur la Mer d'Azov, lékatérinodar (100000 habitants) sur le bas Kouban, Stavropol (60000 habitants), Ma'ikop (51 000 habitants), Wladicaucase (77000 habitants), commandant le passage et la route militaire du Darial, les petits ports caspiens de Petrovsk et Derbent, sont les agglomérations urbaines les plus notables. Traversée par les voies ferrées Rostov- Bakou et Novorossiisk-Tsaritzin qui l'unissent a la Caspienne, à l' Azerba'idjan, comme à la Russie centrale et aux pays de la Volga, la Ciscaucasie tire ses ressources essentielles de l'agriculture et de l'élevage. Mais elle peut aussi exploiter les gisements de naphte reconnus tout le long de la chaîne entre Derbent et le détroit de Kertch. D'autre part, les sources thermales abondent, et celles de Piatigorsk (30000 habitants), sur la haute Kouma, ont acquis dans le monde slave une très large réputation.

LES CAUCASIENS PROPREMENT DITS ET LA GEORGIE. iJ/SJ Lorsque les Romains entrèrent en contact avec la Caucasie, ils durent y entretenir un corps d'interprètes parlant cent trente langues ou dialectes différents. Depuis ce temps, certaines tribus ont fini par disparaître ou se sont mélangées avec leurs voisines. Toutefois, le Caucase demeure une véritable mosaïque de

L'ASIE OCCIDENTALE —

VUE DU MONT KAZBEK. La chaîne du Caucase, qui s'étend du Pont-Euxin à la Caspienr.e, est née du même effort de filtssement qui dressa, en Europe, les Pyrénées, les Alpes et les Carpates. La section occidentale contient plusieurs sommets qut dépassent 5 000 mètres. L'un d'eux est le Kazbek, dont les 5 045 mètres ont été gravis

pour' a première /ois en 1865 par des explorateurs anglais qu'accompagnaient deux guides de Chamonix. Couvert de neiges étemelles, supportant de vastes glaciers, son cône de trachyte domine le célèbre défilé de Darial où passe la roule carrossable qui mène de Tifiis à Wladicaucase. Cl. PHOTOGLOB,

ANI : LA GRANDE MURAILLE. Aujourd'hui ruinée et déserte. Anifut au Moyen Age la capitale de l'Arménie. Elle s'élève au milieu d'une vaste steppe battue des vents, sur les bords de ravins abrupts et profonds qui. de tous côtes, lui constituent une excei/ente défense naturelle. Ses habitants l'abandonnèrent à la fin du XIll" siècle

T. II

pour fuir l'inoasîon turque. Sa double enceinte, les murs encore debout de ses palais et de ses églises composent un ensemble, non seulement d'un rare pittoresque, mais extrêmement intéressant pour Wbistoire de l'art et de la fortification dans la période oii, grâce aux Croisades, l'influence occidentale s'exerçait fortement en Orient .

L'ASIE

LE MONT AR-ARAI. loUan éleinl. l'Ararat dresse j'usQu'à 5 160 mèlres in; ili'.siis des plateaux arméniens son cCne de lares vêtues de neiges éternelles. On ^uit que les mythes orienta x font de l'Ararat une cime sacrée d'où les hommes et les animaux descendirent pour peupler le monde.

BITLIS. Située au Sud-Ouest du lac de Van, Bitlis est la principale cité du peuple kourde et compte une trentaine de milliers d'habitants. Ses maisons à toit plat sont dominées par les ruines encore imposantes de la forteresse qui sentit de centre de résixlance aux Kourdes contre les Persans et les Turcs. Ci. HeathcotE.

VILLAGE ARMÉNIEN. L'Arménie est couverte de hauts plateaux et de montagnes où le climat est extrêmement rude. En hiver, la neige couvre le sol pendant de longs mots; en été, la chaleur est pénible dans les vallées. Aussi les maisons, très basses, à moitié enfouies dans le sol. ont murs épais et peu d'ouvertures.

CAMPEMENT KOURDE. Les Kourdes passent l'hiver dans des villages qui ne diffèrent point du village arménien précédent. Mais, pendant la belle saison, beaucoup d'entre eux mènent la vie nomade dans les steppes des plaleau.x, les pâturages des montagnes. Ils s'abritent alors sous des tentes, ou sous des gourbis de branchages .

j '--r^^.V-r:' ^i., -rt îempz r.07maî,U

i^z^r.c^^rt^ t'exiorte Par voie ferré: ; . i Coro.v o'!:^tc!e et cct/r-Zc.

\o'j, sise aux rices de la A/t:;? i/nj'îorian/ du monde.

cr: .lyjîr'c, sott dans toute

BOUTIQUE ET CHALANDS ARMÉNIENS. Les Arméniens, demeurés dans leur patrie d'origine, s'adonnent aux travaux agricoles. Mais ils ont un goût particulier pour le commerce et la banque, et c'est de cela que s'occupent les nombreUses colonies arméniennes réparties dans toutes les villes de l'Asie occidentale.

L'ASIE OCCIDENTALE

langues et de races ; chacun de ses districts — chacune de ses valle'es parfois — ayant servi d'habitation ou de refuge à des gens d'origine diverse et souvent e'nigmatique. Dans cette ventable Tour de Babel, cette Montaigne des Langues " des anciens écrivains arabo-perses, on ne parle pas moins, pre'sentement, de cinquante idiomes, dont beaucoup n'ont absolument rien de commun avec les autres langues connues dans le monde. Quant aux caractères physiques, ils présentent souvent chez un même individu le plus étonnant assemblage de traits appartenant d'ordinaire à des races tout à fait distinctes. " Chez les Lesghis, écrit M. Deniker, le nez proéminent droit ou convexe rappelle les Sémites, tandis que les pommettes saillantes, la face large et les angles de la mâchoire inférieure dirigés en dehors font penser aux Mongols; enfin, le tout devient encore plus bizarre associé au;( yeux clairs, gris ou verdàtres, aux cheveux blonds ou châtains des Occideniaux.

Les ethnographes (J. Deniker, A--H. Keane) ne peuvent encore se prononcer sur l'origine de ces peuples. Mais ils sont à peu près d'accord pour les classer en quatre ou cinq groupes linguistiques et ethniques principaux.

A l'Est, les Tchétchènes du haut bassin du Terek et les Lesghis du Daghestan subdivisés en Ingouches, Avares. Dargha, Koubatchi, Kourines, Laks, etc. ;

Au Centre, les Ossètes (Tagaours, Digoriens. Kourtatines, Alaghirs, etc.) ;

Au Nord Ouest, les Tcherkesses, ou du moins ce qui reste de ce peuple autrefois puissant. La plupart d 'entre eux, en effet, pour ne point se soumettre aux Russes, émigrèrent en territoire ottoman. Ils ne sont pljs représentés aujourd'hui que par quelques petites tiibus ; Abkkazes, Adighés ou Circassiens, Kabardes, etc. ;

Au Sud-Ouest en&n, les Kartvels ou Géorgiens subdivisés en Grouniens ou Géorgiens proprement dits dans la province de Tiflis; Iraères, Mingréliens, Lazes, Svanes. etc., dans la vallée du Rion et le pays de Batoum

La majorité de ces peuples ont une antique réputation de courage et de beauté. Leur vaillance en lit pour les Russes de redoutables adversaires, et l'on sait quelle résistance héroïque opposèrent aux Moscovites les Avares du Daghestan groupés autour de leur " prophète " Shamyl. Leur beauté valut aux femmes géorgiennes et circassiennes d'être les grandes triomphatrices aux harems des pnnces turcs et persans. Hospitaliers comme tous les montagnards, ils accueillent avec joie l'étranger dans leurs pauvres demeures de pierres brutes, collées comme des alvéoles de guêp>es aux flancs des précipices. L'administration russe avait amené à peu près complètement la disparition du banditisme, autrefois assez répandu, mais luscige de la vendetta persiste comme en Albanie.

De tous les Caucasiens proprement dits, les Géorgiens forment le groupe de beaucoup le plus important. Si l'on met à part les Svanes du haut Ingour, ils habitent en effet non la montagne, mais le bas-pays où ils purent se multiplier et se civiliser de longue date.

Ce sont les seuls qui possèdent une écriture spéciale, une littérature, une histoire que leurs annales font remonter au X* siècle avant I ère chrétienne, et qui connut de brillantes époques.

Au temps oii chez nous régnait Philippe Auguste, le pays de Karivel, gouverné par David le Réparateur et la légendaire Tamara, obtint la prépondérance sur toutes les contrées du Caucase. Mais dévastée par les Mongols de Gengis-Khan, affaiblie par des guerres, des discordes intestines, la Géorgie devint, à la fin du XVlll^ siècle, incapable de résister aux ambitions russes, et fut annexée en 1802 à l'Empire des Tsars. Toutefois, elle con5er\'ait un sentiment très net et très fort de son individualité ethnique et des droits qu'elle avait à recouvrer son antique liberté. Aussi, après la Révolution russe de 1917, prit-elle l'initiative de convoquer, à Tiflis, les représentants de tous les peuples transcaucasiens qui, le 9 août 1918, proclamèrent l'indépendance du Caucase et la Constitution d'une République lédérative formée de l' Azerbaïdjan, de la Géorgie et de l'Arménie. Un mois plus tard, celte République se disloquait, chaque Etal reprenait sa liberté d'action, et, le 28 mai, naissait la République Géorgienne, bientôt suivie de l'apparition des Républiques d'.Azerbaîdjan et d'Arménie.

Sauf les Lazes convertis à l'Islam, tous les Géorgiens sont chrétiens de nte grec, fort attachés à leur culte qu'ils célèbrent dans des églises souvent anciennes et d'architecture originale. Ils parlent une langue rude et gutturcile, aiment passionnément le chant, la danse, les fêtes semblables à nos ' fraines " périgourdines ou à nos assemblées "berrichonnes. Ce sont pour la plupart des paysans vivant de maïs et de rrullet, de laitages et de fruits, habitant, comme au temps de Strabon, soit de misérables huttes en bois et branchages, soit des maisons très frustes a demi enfouies en terre ou dissimulées dans les rochers et uniformément recouvertes d'une couche d'argile battue. .Malgré la merveilleuse fécondité naturelle du sol, notamment dans les bassins du Rion, de l'ingour, du Tchorouk, sur les collines du Léizistan, leurs ressources sont encore médiocres, leurs méthodes de culture très arriérées. Toutefois, quelques progrès ont été réalisés sous la direction des Russes qui considéraient les pays de Transcaucasie comme une sorte de colonie semi-tropicale destinée à leur fournir, outre le pétrole, des vins, des fruits, du coton, du nz, de la soie et du thé.

Le territoire géorgien s étend depuis le cours moyen de la Koura jusqu'à la Mer Noire. Li superficie des sept provinces entre lesquelles il se répartit est d'environ 104000 kilomètres carrés, peuplés d'un peu plus de 3500000 habitants. La capitale, Tiflis (300000 habitants), est aussi l'ancienne capitale et la principale cité de la Transcaucasie. A la fois orientale et russe, elle conserve ses vieux quartiers, son bazar, ses rues étroites et pittoresques près des vastes et banales bâtisses, banques, magasins, casernes, larges voies bordées de maisons à l'européenne dues aux architectes moscovites. La très ancienne Koufaïs (85000 habitants) concentre les pro-

L'ASIE

duits agricoles de la riche vallée du Rion. Akhalkalaki et Ardahan ont eu un rôle stratégique important ^ans les guerres russo-turques. Sur la côte, Poti et Batoum (40000 habitants) exportent les pétroles venus de Bakou, les tapis et tissus fabriqués à Tiflis, le cuivre et le manganèse de la haute Koura, les soies, les fruits secs, le thé, le coton, destinés surtout au marché russe.

L' AZERBAÏDJAN. 00 La Transcaucasie orientale constitue la République de l'Azerbaïdjan. Ce nom, dérivé de l'ancien mot persan " Azerpatigan " , veut dire : " Pays des feux éternels ", par allusion aux sources de naphte et de gaz naturels particulièrement abondantes dans la presqu'île d'Apchéron. Là brûlait cette flamme inextinguible qu'adoraient les Perses sectateurs de Zoroastre et qu'ils tenaient pour le divin symbole de la pureté.

De très bonne heure toute cette région de plaines steppiques, de collines mouvementées, voire de hautes montagnes, comprise entre la Koura et l'Araxe, fut peuplée de tribus turques et tartares qui absorbèrent en partie les anciennes populations iraniennes et finirent par constituer un des groupes les plus compacts des nationalités caucasiennes.

D'abord divisé en khanats indépendants, TAzerbaidjan se sépara en deux territoires. L'un, qui passa sous l'autorité des Schahs de Perse, conserva le nom de province d'Azerbaïdjan. L autre, devenu province russe entre 1813 et 1828, perdit son nom, et les Azerbaïdjaniens sujets du Tsar furent simplement désignés par les termes de Tartares Caucasiens, musulmans du Caucase, ou simplement musulmans. Nous avons dit plus haut comment, en 1918, les Azerbaïdjaniens de la Transcaucasie Russe, d'accord avec leurs voisins de Géorgie et d'Arménie, se proclamèrent indépendants et reprirent naturellement pour leur nouvelle République le nom magnifique de-" Pays des feux éternels.

L'étendue du territoire atteint de 90000 al 00000 kilomètres carrés peuplés de 4 000 000 à 5 000 000 d'habitants. La grosse majorité de ces habitants se compose d' Azerbaïdjaniens proprement dits ou Turco-Tartares de religion musulmane et de langue turque. On les considère en général comme presque égaux à leurs voisins de Géorgie par la beauté physique et supérieurs aux autres populations du Caucase par leurs qualités morales et sociales : sincérité, probité, tolérance religieuse, activité, degré d'instruction même, car beaucoup saventlire, et les (ils des familles riches ont souvent achevé leurs études dans les Universités européennes. Le reste se partage entre Tates et Taliches (alentours de Bakou, district de Lenkoran, en tout 200000 ou 300000 individus de langue et de race iraniennes), Kourdes( 120000 à 130000 habitants dans le district de Gandja), tribus caucasiennes dans les provinces du Nord (Lesghis, Avares, Kuriniens, en tout 300000 ou 400000 âmes), Géorgiens, Grecs (60000 habitants), .arméniens (plusieurs centaines de mille ?), Russes

(200000 environ en 1913, surtout fonctionnaires), etc.

Les ressources agricoles sont à peu près les mêmes que celles de la Géorgie. Malgré de pernicieuses sécheresses, le sol donne assez de céréales et de vin ; il nourrit un nombre suffisant de brebis et de bêtes à cornes pour suffire aux besoins d'une population, du reste peu exigeante. Les terres irriguées conviennent aux mûriers, aux cotonniers, aux arbres à fruits. Les pêcheries de la Caspienne, de l'Araxe, de !a Koura, procurent grande abondance de poissons et de caviar. Mais la richesse essentielle de 1 Azerba'idjan repose sur les gisements de naphte qui ont rendu universellement célèbre la région de Bakou. Dans les dernières années d'avant-guerre, la production moyenne annuelle atteignait près de 10000000 de tonnes, soit environ le cinquième de la production mondiale (Etats-Unis 30000000). Des centaines d'usines raffinent le pétrole ou traitent les résidus de naphte. Le tiers du précieux liquide s'exportait en Russie, surtout par la flotte pétrolifère de la Caspienne et le port d'Astrakan, le reste gagnait Batoum par wagons-citernes ou pipelines ' , et alimentait les pays méditerranéens.

Bakou est, naturellement, la ville la plus peuplée (206000 habitants) et la capitale politique de l'Azerbaïdjan. Elle n'a d autre intérêt que son activité commerciale et industrielle, et l'aspect bizarre ds ses multiples derricks " ou échafaudages de bois qui protègent les sources jaillissantes.

Saliany ou Salyan, débouché de la vallée de la Koura, se classe aussitôt après avec 120000 habitants. A l'intérieur, Gandja ou Elisabetpol (60000 habitants), Chemakha, Noukha (41 000 habitants), Zakataly, Choucha (42000 habitants), etc., qui doivent presque toutes un très grand pittoresque à leurs anciennes murailles, à leurs forteresses en ruines, tissent la soie et la laine et en fabriquent notamment de fort beaux tapis copiés sur les modèles persans. A l'extrême Sud-Ouest, Nakitchevan et Djoulfa, dans la vallée de l'Araxe, jalonnent la voie ferrée Tiflis-Envan-Tabriz.

ARMENIENS ET KOURDES. iî/iï' Arméniens (ou Haiks) et Kourdes (ou Kurdes) forment, avec les Géorgiens et les Azerbaïdjaniens, les deux groupes ethniques les plus considérables de ces hautes terres comprises entre Caspienne, Mésopotamie et Mer Noire.point de jonction des chaînes du Caucase, du Taurus, de l'Iran, puissant château d'eau, forteresse na.turelle commandant les baspays d'alentour.

Les uns et les autres ont comme lointains ancêtres ces peuples encore mystérieux : Hittites, Ourartou, que nous signalent les inscriptions d'Assyrie et d'Egypte, et que l'on tient pour autochtones. Mais des invasions successives mêlèrent a ces aborigènes des Phrygiens venus d'Asie Mineure, des Mèdes et des Perses venus de l'Iran, des

L'ASIE OCCIDENTALE

populations blondes descendues des pays du Nord. Plus tard des Juifs, plus tard encore des Mongols et des Turcs, de tout temps enfin des Ge'orgiens s'unirent aux populations des hautes terres. De ce mélange de races diverses naquirent Kourdes et Arméniens. Ni les uns ni les autres n'ont de type physique bien net. Les Kourdes sont cependant un peu plus grands, en général, que les Arméniens, et le plus souvent dolichocéphales, mais ils se ressemblent par la couleur brune de la peau.

la forme sémitique du nez, long, charnu et recourbé, les grands yeux enfoncés, le front fuyant, les cheveux très noirs, la barbe abondante et précoce. Nombre de Kourdes présentent la plus frappante similitude de profil avec les personnages sculptés sur les bas-reliefs des palais assyriens.

Les Arméniens eureni une histoire (orl ancienne et des plus brillante. Dès le vi*^ siècle avant notre ère, il y eut un royaume d Arménie dont les limites varièrent maintes fois, mais qui joua

L'ASIE

un rôle de premier plan, d'abord au temps de l'hégémonie perse, puis à l'époque gréco-romaine. Convertis au christianisme arien par Saint Grégoire l'IIIuminateur, au début du IV* siècle, ils édifièrent dans leurs anciennes capitales : Ani, Varzah n, Artaxata. Elrvandashat, etc., de magnifiques édifices religieux dont les ruines sont encore la plus rare pâture des tristes solitudes arméniennes. Mais cette adoption du Christianisme leur fut fatale. Leurs voisins Kourdes et Persans, puis les envahisseurs Turcs et Mongols, qui tous avaient embrassé l'Islam, ne virent en eux que des ennemis de la vraie foi, supprimèrent leur antique indépendance et les réduisirent au joug le plus dur. Par ailleurs, ils ne trouvèrent point d'appui auprès des deux autres familles chrétiennes : la Catholique et l'Orthodoxe, qui tenaient les Arméniens pour des hérétiques presque aussi dangereux que les Musulmans A partir du XII" siècle, l'Etat d'Arménie disparaît de la carte. Quant aux Arméniens eux-mêmes, les uns demeurèrent sur place dans leurs âpres montagnes, cultivant la terre, paissant les troupeaux; les autres se dispersèrent dans toute la Caucasie, l'Asie Mineure, à Constantinople, ^" Bessarabie, en Russie méridionale, etc., cherchant à tirer parti de leurs dons fort remarquables pour les affaires commerciales, industrielles et financières.

On estime à 4 000000 environ le total des Arméniens répartis dans le vaste monde, mais nulle part on ne les trouve en groupe vraiment cohérent et homogène. Il y en a plus de 100000 dans la seule ville de Constantinople. Tous les vilayels d'Asie Mineure ont leur proportion plus ou moins forte d Arméniens, notamment en Cilicie, à Sivas, Amasia. et sur les côtes de la Mer Noire à Trébizonde, Samsoun. Sinope. En Perse, on encompte 200000 a 300000 autour de Tabriz et du lac d'Ourmiah. Enfin, ils sont, naturellement, en nombre particulièrement, élevé soit dans l'Arménie propreir.ent dite (Eizeroum, Bayazid Erivan, Etchmiadzin où réside le " Catholicos ". c est-à-dire le chef suprême de l'Eglise arménienne), soit en Azerbaïdjan et Géorgie, où ils affluèrent après les massacres de 1895-1896. Tiflis en compte à elle seule près de 100000. Presque toutes les indus tries locales, tout le commerce de cette ville sont entre leurs mains, ainsi qu'une part des immeubles et des propriétés foncières. A Batoum, à Bakou, et en général dans toutes les agglomérations urbaines, ils ont su se tailler une place de premier rang.

Cette dispersion des Arme'niens, leurs aptitudes, leurs qualités et leurs défauts, leurs succès mêmes et la façon dont ils les obtiennent, les ont fait souvent comparer au peuple Juif. Bien qu'un très grand nombre d'entre eux s'adonnent encore à l'agriculture — ce que ne fait plus l'Israélite — leurs goûts, comme les siens, les portent irrésistiblement au commerce, à l'industrie, au trafic de l'argent, à l'usure sous toutes ses formes. Profitant de la bonhomie, de l'insouciance, du manque d'instruction, du peu de sens pratique des gens qui les entourent, ils s entendent a les gruger de multiples façons. ' ' Un Grec vaut deux Juifs, mais un Arménien vaut trois Grecs ", dit le pauvre diable de paysan turc qui se débat entre tant de larrons. Il faut chercher, dans cette âpreté au gain et les excès où elle les entraîne, la cause profonde de la haine

que tous les Orientaux indistinctement : Géorgiens, Azerba'i'djaniens, Kourdes, Turcs, Tcherkesses, etc., nourrissent pour les Arméniens et — non pas l'excuse — mais l'explication la plus naturelle de massacres trop célèbres.

Dans toute l'Arménie proprement dite, les Kourdes vivent en contact avec les Arméniens. On les trouve aussi en très grand nombre dans les monts qui portent leur nom (Kourdistan et Laristan), aux confins de la Perse et de la Mésopotamie.

Ce sont exclusivement des montagnards incultes et sauvages, des pasteurs pratiquant le semi-nomadisme qu exige la transhumance, et des brigands qui, semblables aux Berabers de l'Atlas, pillent et razzient avec régularité les troupeaux et les récoltes de leurs voisins sédentaires.

Les villes sont évidemment peu nombreuses en de tels lieux, où l'altitude moyenne ne descend pas au-dessous de I 000 mètres, où la culture est fort restreinte, soit à cause du climat, soit par suite des guerres et des razzias. La population campagnarde, tant Arménienne que Kourde, se contente en été de tentes de feutre noir, en hiver, de huttes à demi souterraines au toit couvert de terre, où bêtes et gens vivent pêle-mêle.

Les principales cités, souvent d'origine fort ancienne, commandent les rares routes et pistes cavalières qui traversent malaisément montagnes et plateaux. Telles sont Erzeroum (40000 habitants), à plus de 2000 mètresd'altitude sur le bord d une petite plaine assez fertile que traverse le Haut-Euphrate, Kars (35000 habitants), Alexandropol (48 000 habitants), Erivan (32 000 habitants) unies par voie ferrée à Tiflis et Tabriz, Van (32 000 habitants), aux rives du beau lac de ce nom, Bitlis (40000 habitants), Mouch (45 000 habitants), qui jalonnent les pentes septentrionales du Taurus Arménien.

L'existence de la République d'Arménie, créée en mai 1918, fut reconnue par les Alliés en janvier 1920, et les représentants du nouvel Etat participèrent aux réunions qui aboutirent au Traité de Sèvres. Le territoire arménien, tel qu'il fut délimité par ce traité, puis par décision arbitrale de M. Wilson, comprend outre l'ancienne Arménie Russe (région de Kars et d'Erivan), une partie des vilayets turcs de Van, Erzeroum, Billis et Trébizonde, soit en tout 208 000 kilomètres carrés.

Ni la Ligue des Nations, ni aucun des grands Etats alliés ou neutres n'ont voulu assumer la charge d'un mandat sur l'Arménie. Aussi la République n'existe-t-elle plus que de nom. Depuis avril 1921, les Révolutionnaires russes en occupent une partie, et les Turcs d'Angora possèdent l'autre.

LA MÉSOPOTAMIE ET L'ARABIE