LE LITTORAL

Le mot ' ' Tell " tire très probablement son origine non pas du " Tellus" (" la terre arable") latin, mais d'un mot arabe signifiant " la Montagne". Si les terrains cultivables font en effet sa richesse et son grand attrait, des massifs montagneux d'altitudes diverses le recouvrent presque tout entier depuis le littoral même jusqu'aux dépressions steppiques des Hauts-Plateaux.

Quand, venant de Marseille, de Port-Vendres ou de Carthagène, on s'approche de l'Algérie sur une mer très bleue ou violet d'améthyste, mais souvent dure, secouée rudement par le mistral, le littoral apparaît partout sous la forme de falaises escarpées, de monts aigus, de rochers dénudés formant un rempart monotone qu interrompent par intervalles des anses étroites et sablonneuses et quelques baies plus larges, en croissant de lune, découpées comme à l'emporte-pièce sur la ligne rigide de la côte. Pas d'îles, mais de simples écueils. Pas d articulations, de presqu'îles ciselées, d'estuaires profonds, de plaines accueillantes. Un fort courant marin venu du détroit de Gibraltar " longe le littoral et porte violemment à l'Est ; dans les baies, il se heurte aux caps et s'infléchit de façon à produire un contre-courant vers l'Ouest. " C'étaient là des conditions peu favorables à !a navigation à voile et qui justifiaient le mauvais renom des côtes algériennes soit à l'époque romaine ( mare saeouw, liltus imporluosum " . disait Salluste), soit à l'époque turque. De nos jours on a su tirer bon parti des baies les plus larges et qu'abrite, à leur extrémité occidentale,uncap recourbé derrière lequel se blottissent les ports- Si, en Oranie, Nemours et Rachgoun ne sont encore que des rades peu sûres, insuffisamment abritées, si Cherchell et Ténès, au pied du Dahra, valent moins encore, et si Dellys, débouché de la Kabylie, la Calle à l'Ouest du Cap Roux sont des mouillages médiocres, Oran, entre les Caps Falcon et Ferrât, Arzeu, Alger, logé entre les pointes Pescade et Matifou, Bougie, à l'abri du Cap Carbon, Philippeville au fond de l'anse double, ouverte du Cap Bougaroum au Cap de Fer, Bône protégé par le Cap de Garde, ont été l'objet de travaux d amélioration qui complètent leurs avantages naturels ou obvient aux dangers d'une exposition défectueuse.