LE RELIEF

CHAINES ET MASSIFS DE LA COTE. j!)£> La côte est immédiatement dominée et bordée par les montagnet Ju Tell.

Comme 1 Atlas marocain, l'Atlas algérien se compose surtout de terrainj secondaires (calcaires, argiles, grès) plissés en même temps que les .Alpes et l'Apennin, mais on trouve encore çà et là dans le Massif de l'Edough, à l'Ouest de Bône, au Djebel Gouf qui domine CoUo, dans la grande Kabylie, au Cap Matifou. etc.. des pointements de roches archéennes (gneiss, granits, micaschistes). Ils correspondent aux massifs cristallins de l'Esterel, des Maures, de la Corse, de la Calabre. Ce sont les témoins encore émergés d'un très ancien continent qui s'étendait de l'Afrique à la France, de l'Espagne à l'Italie, et qui s'effondra pour faire place aux fosses profondes de la Méditerranée occidentale. Cet effondrement fut naturellement accompagné d'épanchemenls de roches ignées. On peut les suivre depuis l'île de Galite à l'Est, formée de basaltes, jusqu'aux îles Zafarines à l'Ouest, en passant par les basaltes de Dellys, de Cherchell et de Nemours (cf. les appareils éruptifs qui ■"alonnent. en Italie, les rivages de la mer Tyrrhénienne.)

Dans la masse confuse des montagnes du Tell, qui s'étalent sur une profondeur moyenne de 1 30 kilomètres, on peut distinguer deux séries de massifs : les chaînes littorales, les chaînes intérieures, séparées les unes des autres plus ou moins nettement par des plaines allongées ou par les hautes vallées des petits torrents côtiers.

A l'Ouest, le premier groups de hauteurs littorales est celui des Traras traversé par les gorges de la Tafna. De son point culminant, le Filhaoucen, haut de 1 157 mètres, on découvre les sommets espagnols de la Cordillère Bétique, circonstance qui permit de relier, par signaux lumineux, les réseaux de triangulation de l'Europe et de r.^frique Mineure. Le Sahel oranais. formé de collines qui ne dépassent pas 600 mètres et les monts du Tessala plus élevés (1065 mètres au Dj. Tafaroni) entourent la plaine grise de la Sebka d Oran. Un moment interrompue par le large golfe d' Arzeu, la chaîne côtièrese redresse, de Mostaganem à Cherchell, en un plateau continu décomposé en crêtes parallèles, coupées de gorges profondes : c est le Dahra. Au Nord, il descend vers la mer par d'abruptes falaises ; au Sud, les pentes raides de ses collines dénudées surplombent la vallée du Cheliff. Haut de 600 à 700 mètres en moyenne, il se relève vers l'Orient, et les deux Zakkar dressent à plus de 1 500 mètres leurs sommets vêtus de broussailles. Les gracieuses collines du Sahel d'Alger (407 mètres au mont Bouzarea) séparent de la mer la plaine de la Mitidja et s'abai:sent par de molles ondulations jusqu'à la vallée de l'Harrach.

D'Alger, en regardant vers l'Est, on voit en hiver un groupe puissant de hautes montagnes toutes blanches de neige se détacher sur le bleu limpide du ciel. C'est la grande Kabylie, le mont " Ferratus " des Romains, parfaitement délimitée par les vallées profondes de l'Oued

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L'AFRIQUE FRANÇAISE DU NORD

Fsser et de l'Oued Sahel. La raide muraille du Djurdjura dresse d'un jet, à plus de 2 000 mètres, des escarpements calcaires vêtus de brousse, de forêts, de pâturages, et porte à 2 308 mètres le Tamgout de Laila Khedidja. pomt culmmant du Tell. EJle entoure et domine les gneiss, les micachistes aux formes plus arrondies où 8 est creusée la vallée de l'Oued Sebaou. voie d'accès qui pénètre au cœur du massif. Par l'abondance de ses eaux courantes, la fraxheur de ses vallées, la beauté de ses paysages, les forêts, les pâturages, les bois d oliviers alternant avec les champs étages sur les pentes, par ses pitons aigus couronnés de villages aux toits de briques sombres, la Grande Kabylie apparaît comme un fragment de Préalpes transplanté en terre africaine. Elle est le lieu de villégiature, le sanatorium naturel des gens du littoral affaiblis par les lourdes chaleurs des étés algériens.

A l'Est de la vallée du Sahel, la petite Kabylie entourela baie de Bougie. LeGrandBabor(l 970mèlres). le Tababor ( I 965 mètres), le Dj. Adrar (2004 mètres) y sont à peine moins élevés que le Djurdjura. A l'Ouest de l'Adrar se creuse la cluse profonde : Chabet el Akra,

la gorge de l'Eternité ", qu'emprunte la route menant de Bougie à Sétif. Après les hauteurs confuses qui

dominent Djidjelli et PhilippeviUe, la masse puissante de lEdough (I 008 mètres), aux pentes ombragées de chênes, abrite le port de Bône et termine la série des monts côtiers.

CHAINES ET MASSIFS DE L'INTÉ- RIEUR. 00 Au sud de la chaîne côtière, le premier grand massif, sur la frontière du Maroc, est celui des monts de Tlemcen ( I 842 mètres au Tenouchfl). Très escarpés sur leur face septentrionale, ils offrent un spectacle rare à l'Orient de l'Atlas marocain : des eaux ruisselantes et des cascades ". Les monts des Beni Chougran, de Daîa et de Saîda (I 400 mètres à la Beguira) sont divisés en arêtes parallèles par les vallées de l'Oued Sig, de l'Oued Habra et de l'Oued Mina.

Plus à l'Est, le Massif del'Ouarsenis domine le large couloir du Cheliff. De la cime principale (1 985 mètres) surnommée l'Œil du monde " on embrasse un immense horizon. Très déchiqueté, très tourmenté, il fut la grande place d'armes d Abd el Kader.

Au Sud d'Alger, une série de petits groupes distincts : le Contas, la Mouzaïa, etc., percés de cluses étroites (gorges de la Chifîa) et d'accès difficile, séparent la Mitidja des hautes plaines des Beni-Sliman (Médéa)et

L'AFRIQUE

des Arib. Plus au Sud encore, le Dj. Dira dresse à 1810 mètres son cône boisé, près de la petite ville d'Aumale. Il se relie à la chaîne des Bibans ou des " Portes " que la voie ferre'e d'Alger à Constantine franchit par l'e'troit de'filé des Portes de Fer. Entre la haute plaine de Se'tif et le bassin du Hodna, les massifs désolés du Maadhid ( 1 840 mètres) et du Rira forment une sorte de pont jeté des Bibans à l'Aurès, tandis que, plus au Nord, les monts de Sétif (1 722 mètres au Dj. Megrhrir), de Constantine et de la Medjerda, aux falaises escarpées, aux canons étroits creusés par les torrents, se relaient jusqu'à la frontière tunisienne.

Chaînes littorales et chaînes intérieures encadrent des plaines basses ou hautes qui sont les parties les plus fertiles du Tell, les centres d'attraction et de vie.

LES PLAINES BASSES ET LES PLAINES HAUTES. 00 Les dépressions littorales ou sublittorales comprennent, de l'Ouest à l'Est : la plaine de la Mleta dont la Sebkha d'Oran (85 mètres) occupe le bas-fond; la plaine du Sig et de l'Habra (44 mètres), celle de Relizane (67 mètres) ; le couloir du Chelifî jusqu'à Miliana, la Mitidja d'Alger, de Boufarik et de Blidah (50 mètres) ; la vallée inférieure de l'Oued Sahel qui se termine à Bougie et la plaine de Bône qu arrose la Seybouse. Elles ont d'épaisses couches d'humus, de l'eau en abondcuice, et se prêtent à toutes les cultures méditerranéennes. Autrefois marécageuses et fort insalubres, elles ont été en partie transformées par les travaux d'assainissement (drainage, plantations d'eucalyptus) et surtout par l'extension des champs cultivés. Cependant il reste encore beaucoup à faire pour assécher la Sebkha d'Orem, les maretis du Sig, le Fezzara de Bône, ou pour irriguer les steppes du Chelifî.

Les plaines intérieures, beaucoup plus élevées, sont celles de Tlemcen, de Sidi Bel Abbès, de Mascara ou d Egris (de 500 à 600 mètres d'altitude moyenne) en Oranie ; du Sersou (1 000 mètres), des Béni Sliman et des Arib (600 à 700 mètres) dans la province d'Alger, du Medjana et de Sétif ( 1 000 mètres) dans la région de Constantine. Plus sèches, plus salubres aussi, elles se prêtent admirablement à la culture des céréales. Depuis que les dépressions littorales sont occupées presque tout entières, la colonisation se porte de préférence sur ces hautes terres où les champs de blé s'étendent chaque année davantage aux dépens des steppes que parcouraient les troupeaux des tribus nomades.