LE CLIMAT DU TELL

Le Tell appartient tout entier à la zone du climat méditerranéen, mais les différences d'altitude, d'exposition y introduisent une grande variété.

LA TEMPERATURE. 00 Le littoral jouit du climat égal et tiède propre à toutes les régions qui bordent la Méditerranée. L'hiver n'y connaît point les neiges et la froidure. L'été est chaud, et lorsque souffle le sirocco né à la surface du Désert, les hautes températures de juillet et d'août paraissent pénibles à supporter. Cependant les brises alternées de terre et de mer

Températures moyennes

Stations.

Latitude.

Altitude.

de Tan-

de^ Janvier

de

JuiUet.

Écart.

Pluie.

née.

Oran

55 cent.

Aleer ,. .

UCalU... :.

llemcen

Médéa

Guelma

Vivifient et rafraîchissent l'atmosphère. Si la sieste méridienne est un usage courant et presque une nécessite, les matinées, les soirées surtout sont exquises et Ton respire avec délices Tair si pur qui vient du large. Les brouillards n'apparaissent qu'aux premières lueurs de Taube et s'évanouissent au lever du soleil. Une lumière caressante, extraordinairement limpide, baigne la nature, et jusqu'aux horizons lointains aucun trait du relief n'échappe à la vision. Rivages heureux où il fait bon vivre, l'hiver sous les chauds baisers du soleil, l'été a l'ombre des petites maisons blanches ouvertes sur l'infini d'un ciel et d'une mer également bleus.

Le climat se modifie déjà dans les plaines sublittoraleâ que les hauteurs du Sahel séparent de la mer. Les brises terrestres et marines ne s'y font point sentir. Si l'hiver est aussi tiède que sur la côte. Tété a des chaleurs plus humides, plus accablantes. Le long couloir du Cheliff notamment, dominé de chaque côté par des montagnes rocheuses qui réfractent les rayons solaires, est, de juin à la fin d'août, une véritable fournaise où le thermomètre peut s'élever à près de 50 degrés.

Avec l'altitude, les écarts augmentent entre les diverses saisons. Dans les plaines élevées de Tlemcen, de Médéa, de Sétif, la neige n'est point une rareté, et sur la montagne du Djurijura elle séjourne à maintes reprises pendant de longues semaines. Par contre, les chaleurs estivales, au moins jusqu'à 1 200 mètres, sont plus fortes que sur la côte. Les oscillations thermomélriques ont une brusquerie que ne connaissent pas les régions littorales. Des vents violents. très froids outres chauds, accentuent la morsure de l'hiver ou le poids étouffant des étés. Ils ont, il est vrai, 1 avantage de renouveler, de vivifier l'atmosphère, et le climat des hautes plaines, plus inconstant, moins agréable que celui d'Alger ou de Blidah, est, à maints égards, plus salubre grâce à la fraîcheur reconstituante des mois d'hiver, à la sécheresse des beaux jours.

LES PLUIES. JSf^ Les pluies £ont en Algérie, comme en Tunisie et en Espagne, l'élément essentiel du climat. De leur quantité, de leur répartition dépendent étroitement le régime des cours d'eau, la nature de la végétation et les caractères de la vie humaine.

D'une manière générale, le Tell reçoit partout plus

L'AFRIQUE FRANÇAISE DU NORD

de 40 centimètres d'eau. L'Oranie est la moins bien partagée (40 à 60 centimètres), car l'EUpagne toute proche arrête les vents qui pourraient venir de 1 Océan, et ceux qui franchissent l'étroit couloir de la Méditerranée occidentale ne peuvent y recueillir qu'une petite , quantité de vapeur d'eau. Le Tell Algérien est déjà I mieux arrosé (80 centimètres en moyenne). Enfin les massifs de la grande Kabylie et le littoral oriental reçoivent le maximum de précipitations (de 80 centimètres à un mètre et davantage) grâce à leur altitude et à l'ampleur du domaine marin que les vents du Nord franchissent avant de les aborder.

Celte raréfaclion de» pluies dans l'Algérie Occidentale est un fait géographique important. Elle explique certains (ails biologiques ou humains comme l'absence du chêne-liège à l'Ouest du Cheliff, l'extension, jusqu'à proximité du littoral, de la zone steppique de l'alfa et de la vie nomade des Arabes de grandes tentes qui en est la naturelle conséquence. Nous reviendrons du reste, dans les chapitres suivants, sur l'étude de ces divers phénomènes.

Si l'on n envisageait que la quantité des précipitations atmosphériques reçues par le Tell, il apparaîtrait que I ensemble de celte région est pour le moins aussi favorisée que la majeure partie de nos provinces françaises,

I et, au point de vue agricole, placée dans des conditions

I analogues.

Mais d'abord la somme des pluies varie considérable-

1 ment suivant les lieux : telle vallée (Cheliff, Sahel supé-

I rieur), telle plaine abrilée des vents marins par l'écran des monts reçoivent deux ou trois fois moins d'eau que les hauteurs qui les encadrent.

Elle ne varie pas moins selon les années, et la moyenne des quantités d'eau recueillies en un point déterminé pendant trois ou quatre décades dissimule ces oscillations dont l'amplitude s'étend du simple au double.

Surtout la répartition annuelle des pluies est d'une fâcheuse inégalité. De mai à septembre le ciel demeure presque immuablement pur. En octobre seulement commence la saison pluvieuse qui .«e prolonge jusqu'en avril. Mais même pendant l'hivernage les jours de pluie sont peu nombreux. On ne connaît pas, en Algérie, les longues périodes de petites pluies fines parfaitement désagréables mais si nécessaires aux cultures. Les vents du Nord et du Nord-Ouest entraînent de temps à autre une masse de nuages qui se condensent sur les parois des monts en averses violentes et capricieuses. Ces déluges durent quelques heures, emplissent tout à coup les vallées d'un flot d'eau bourbeuse, puis sont suivis de longues périodes ensoleillées où l'évaporation agit intensément.

Ainsi la presque totalité des pluies est emportée incontinent à la mer sans profit pour la végétation ou bien

se transforme en vapeur qui se perd dans l'atmosphère desséchée.

Ces conditions spéciales du régime pluviométrique ont leur répercussion immédiate dans l'hydrographie et la végétation.