LES COURS D'EAU DU TELL

La disposition du relief en zones montagneuses parallèles à la hgne des rivages n'a point permis la constitution de vastes régions hydrographiques écoulant leurs eaux dans une artère maîtresse. Elle a, par contre, favorisé la multiplicité des petits torrents côtiers. Sauf le Cheliff (700 kilomètres) qui naît dans l'Atlas Saharien et traverse les Hauts-Plateaux avant de gagner le Tell, tous les autres ont leur source à moins de 1 50 kilomètres (à vol d'oiseau) des rivages et égouttent les pentes des seuls massifs telliens. Tels sont, de l'Ouest à l'Est, la Tafna venue de la plaine de Tlemcen, la Macta formée de la réunion du Sig (Sidi Bel Abbès) et de l'Habra, le Riou, le Mina qui se déversent dans le Cheliff inférieur, le Mazagran et l'Harrach (Mitidja), l'isser et le Sebaou qui drainent la grande Kabylie, le Sahel venu de la plaine des Arib et qui débouche à Bougie, le Roummel qui traverse au fond de gorges profondes les monts de Constantine ; la Seybouse, la rivière de Guelma et de Bône.

Tous ont un cours accidenté, saccadé; en montagne des pentes d'une extrême raideur, en plaine un lit démesurément large, sans profondeur, des berges i ncertaines. Pendant l'été, une partie d'entre eux et la majorité de leurs affluents sont complètement a sec. Les plus favorisés conservent un mince filet d'eau qui se tratne au milieu des sables et des galets. Lorsqu'un orage éclate, les eaux, qui s'abattent avec une furieuse violence sur le roc nu où rien ne les retient, emplissent en quelques instants les lits des torrents, emportent les ponts, démolissent les berges, inondent les plaines et se ruent vers la mer — puis le soleil réparait et dans la vallée promptcment asséchée plus rien ne décèle le passage récent du flot dévastateur.

Variation du débit du Chelifl : de I m.c. 5 à 1450 mètres cubes

— — delà Mina : de 0 m.c. 6 à 1400 —

— - de la Macta : de 2 m.c. 5 à 800 —

— - de la Se>'l>ouse : de 1 50 litres à I 000 mètres cubes.

Ni navigables (on cite comme une grande rareté la Seybouse inférieure qui peut porter de petites barques sur quelques kilomètres) ni même flottables, ces Ouaddys algériens constituent cependant les seules réserves d'eau du Tell.

Nous verrons au chapitre relatif à l'agriculture le parti que l'on sait en tirer par des barrages et des réservoirs et ce qu'il reste à faire pour utiliser jusqu'à la dernière goutte de leurs eaux précieuses.