LA VÉGÉTATION

Comme dans les autres re'gions soumises au climat méditerrane'en, la ve'gétation du Tell se caracte'rise par les plantes à feuilles persistantes qui ont en hiver leur période de croissance la plus active el sont capables de supporter les longues se'cheresses de l'e'té.

La province de Constantine, la mieux arrosée, renferme à elle seule autant de surface boisée que les deux autres provinces réunies. On y compte environ 1 100000 hectares de forêts. Mais il ne faut point donner à ce mot forêt le sens qu'il a en Europe Occidentale. La majeure partie des zones forestières se compose moins de grands arbres agglomérés que d'un maquis plus ou moins épais où les bruyères, les cystes, les buissons d arbousiers, de chênes kermès, de lentisques, de jujubiers, d'oliviers sauvages sont dominés çà et là par le tronc tordu et le feuillage raréfié d'un chêne (chêne vert, zéen, chêne-liège), d'un pin d'Alep, d'un thuya, d'un caroubier. Seules les pentes très arrosées du Djurdjura, des

Babor ont par endroits de vraies futaies composées de chênes-à-feuilles-de-châtaigniers {Quercus caslaneœfolia), de pins, de chênes-lièges et de chênes verts. Sur les hauteurs supérieures à 1 000 mètres, de belles forêts de cèdres remplacent les pins et les chênes.

En Oranie, le chêne vert disparaît, le maquis perd sa vigueur, il fait place à la brousse : touffes clairsemées de genêts, de myrtes, de buissons épineux, de palmiers nains, de lauriers-roses mêlés de plantes grasses : cactus et aloès, de graminées dures et rigides comme l'alfa, de lavande et de romarin.

C'est la brousse qui donne trop souvent aux montagnes de l'Algérie un aspect triste et monotone. Elle cache sous sa végétation crépue le profil pur des collines, fait disparaître toute saillie, tout relief du sol sous son uniforme livrée. Mais les plantes résineuses et odorantes qui la composent, chauffées par l'ardent soleil, emplissent l'atmosphère de leurs parfums, et, au printemps, les montagnes couvertes de genêts fleuris semblent revêtues d'un manteau dor.

Les Hauts-Plateaux

Au Sud du Tell s'étend jusqu'à l'Atlas Saharien une zone de Hauts-Plateaux. Nettement délimités dans les provinces d'Oran et d'Alger où ils atteignent leur plus grande largeur (de 200 à 240 kilomètres), ils se rétrécissent à l'Orient et n'occupent qu'une petite partie de la province de Constantine, puis disparaissent aux confins de la Tunisie.

Leur altitude moyenne varie de 700 à 1 000 mèlres. Il faut se les représenter non pas comme un dôme égal, une vaste surface tabulaire et rigide, mais plutôt comme une zone relativement déprimée entre les deux bourrelets de l'Atlas, elen partie comblée par les sables provenant de la décomposition des monts qui les encadrent. Les anciennes chaînes plissées ont disparu, noyées sous les débris (cf. les plateaux de l'Utah ou du Tibet). Par endroits seulement, des rides isolées, des pitons coniques ou tabulaires, les

gours *, s'érigent au milieu des cailloutis entassés à leur pied. Leurs murailles abruptes sont ciselées et polies par le frottement des grains de sable qu'entraînent les vents. Ailleurs, de grands espaces ouverts développent jusqu'au fond de l'horizon leurs formes aplanies, leurs steppes rocailleuses ou sablonneuses parsemées de touffes d'alfa. Ailleurs encore, des dépressions se creusent où convergent les Ouaddys. Ce sont les Cholts ou Sebkhas : Choll el Rharbi (Chott de l'Ouest) el Chergui (Choit de l'Est) en Oranie (I 000 mètres d'altitude moyenne), les deux Zahrès au centre (à 857 et 77 1 mètres), le Chotl el Hodna (400 mètres), les Choiis el Belda, el Tart, dedans la province de Constantine.

Le Chotl n'est pas plus un lac que l'Oued n'est un fleuve. " Les averses du printemps lui donnent quelques centimèlres d'une eau vaseuse, saumâtre, qui s'évapore vite, laissant, à sa place, d'épaisses couches de sel dont les efflorescences blanchâtres élincellent au soleil.

De» dunes s'alignent dans le Choll même, el les caravanes le traversent aisément.

Le climat de ces hautes régions fermées a un caractère nettement continentcd.

L'influence modératrice de la mer ne s'y fait point sentir. Les nuciges sont arrêtés au passage par l'Atlas

Températures moyennes

Stations.

Uiitude.

Altitude.

de l'an-

de

de

Écart

Pluie.

née.

Janvier

Juillet.

Géryville

mIo

35 cent.

Sétif

Batna

Tébessa

tellien, et l'effet de l'altitude s'ajoute à celui de la situation continentale pour amener des écarts considérables entre les diverses saisons, même entre les différentes heures du jour. A des hivers rigoureux pendant lesquels des chutes de neige se produisent de décembre àfévrier, succèdent brusquement les chaleurs brûlantes de l'été. Des vents torrides ou glacés balayent librement la vaste surface des plateaux, soulevant des nuages de poussière, emplissant l'atmosphère de fines particules de sable. La saison des pluies, beaucoup plus courte que dans le Tell, donne aussi une quantité d'eau beaucoup plus faible. Les 30ou 35 centimètres d'eau qui tombent en quelques violentes averses disparaissent vite, bus par les sables ou évaporés dans l'air desséché.

Aussi non seulement la forêt, mais l'arbre même, fontils à peu près défaut. Quelques tamaris, des térébinthes vivotent dans les fonds ; le bétoum, une sorte de

L'ALGERIE

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hct de la rade la file de ie> haulei maùons Iwniaaei el recouvre lei doch nichù laulede place, ma la coula du ttnJevard. Autour Je ce Uulevard. la imivcaax auarhm eurotéau tamitsertl la premiba penla de la colline de la Kaitah me couronnent la Quartiers indigèna.

L'AFRIQUE

La pointe Pescade LES COTES ALCjÉRIENNES soni immédiatement bordées par les montagnes de l'Atlas Tellien. Aussi, vu de la hautemer, le littoral apparatt-il, comme nos rivages l>ro. Oençaux. sous la forme de falaises escarpées, de pointes aisiié's. de rochers dénudés quinterromnenl par jntcrrallcs des anses étroites el guehues hâtes plus lars^s découpées en

Le Cap Carbon

croissants de lune" sur la ligne rigide de la càte.Lesports se sont logés naturellement

au fond de ces haies, qu'abrite un cab recourbé. Oran se niche entre les caps Falcon et

Ferrât, Alger entre les pointes Pescade et Matifou. Bône sous la protection du cap de

Garde. Bouçic derrière le puissant promontoire du cap Carbon. CI. BoULANCEB.

EL KANTARA. Un des coins les plus célèbres de l'Algérie. Ces gorges furent creusées à travers une arête de l'Atlas Saharien par un petit oued qui se perd dans l'Oasis de Biskra. Routes et voies ferrées empruntent cette cluse par oîi l'on passe de la région oi'i il pleut, à celle oii il ne pleut pa', du Tell au Sahara.

HAMMAM MESKOUTiNE. Ces rochers bizarres représentent, d'après la légende arabe, les personnages d'une nocemaudile changéeen pierre. Us ontété formés par les concrétions calcaires que déposèrent les eaux de puissantes sources thermales utilisées déjà par les Romains el très fréquentées de nos jours. CI. BoL'lancer.

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A t^Oi^çir DE ÇDRES de TEN'ET EL R-\.^, DanJemassifde l'Ouar- •r:' ia::':.:i ;.; i cnict el Hoad^ "le col ûu Dincr.-Jtc" . conserve d'admirables i7Js t.'s C'.2xcj j! cU chcncs, tici diffcrcnio c^ le Lraussi buissonneuse à laquelle - -^rp.r.n ;ofiv:r.t en Alsfiùe le nom de forêt.

PERRÉGAUX : BARRAGE DE L'HABRA. L'irrégularité des pluies, et surtout les longues sécheresses de l'été rendent indispensables les travaux destinés à l irrigation. Le barrage construit sur l'oued Habra au point où ildébouche dans la plaine d'Oran donne l'eau nécersoire aux champs de Perrégaux CI. Bon,ANCFB.

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L'AFRIQUE FRANÇAISE DU NORD

.AFIRIIQl^E DU NORD '