M 100 T^OK

O./prn^

Dunc^v ^- Sebkha^

SAHARA ALGEIRIEN

TOUAT ET HOGGAR

Direction î^e^t fnontaçnc^v ^^

^^^^îcr^^

de I Esl à l'Ouest, dans le sens des venis alizés. Les dunes sahariennes avancent ou reculent sur place selon que tel ou tel vent domine, et l'on retrouve toujours aux mêmes points les sources, les puits, les couloirs, le» arb es isolés. " De hautes dunes baignent leur pied dans les petits lacs situés à l'Ouest de Siouah, mais ces lacs ne sont point comblés par elles. Des " alendas ", arbres vieux de vingt-cinq à trente ans, croissent dans l'Erg sur l'arête de certaines dunes. Les oasis du Souf sont perdues au fond d'entonnoirs de sable et pourtant elles subsistent de temps immémorial.

La traversée des dunes qui oblige à de perpétuelles ascensions et descentes sur le sable fuyant est pénible certes, mais beaucoup moins qu'un trajet à travers les Hamadas. D abord des couloirs naturels ou ' gassi serpentent à travers l'Erg et facilitent par endroits la marche des caravanes. De plus. l'Erg n'est tout à fait dépourvu nid eau ni de végétation. Les rares aversesqui,

sur la surface imperméable des Hamadas, s évaporent en quelques heures, pénètrent au contraire sous le sable des dunes et y maintiennent une humidi'.é qui suffît aux besoins restreints des brousiailles épineuses, des dures graminées dont se contentent les animaux.

D'où proviennent les sables? Comment s'explique le relief actuel du Sahara, ce mélange de hauteurs aux arêtes vives, de plateaux nus, de dunes amoncelées sur d'immenses surfaces, de larges dépressions comme celle des Chotts du Sud Algérien et Tunisien ?

L'origine en est double. D'abord le Sahara ne fut pas de tout temps soumis au régime climatique que nous connaissons. A une époque encore indéterminée (peut-être contemporaine de la période glaciaire), il eut ses pluies abondantes et ses grands fleuves. Il fut

L'AFRIQUE

donc, comme l'Europe actuelle, l'objet de l'érosion superficielle produite par la décomposition chimique des roches sous 1 effet des eaux de pluie chargées d'acide carbonique, et par l'action mécanique des torrents. Les formes topographiques des massifs montagneux, aussi bien que la présence de larges lits de fleuves aujourd'hui desséchés, décèlent partout l'effet intense produit par le ruissellement des eaux de surface. Des monts de l'Atlas comme de l'Ahaggar, de l'Air, du Tibesti dévalait tout un éventail de puissantes rivières qui rejoignaient le Niger et le Tchad ou alimentaient des mers intérieures semblables à la Caspienne et à la Mer d Aral. Lorsque le climat se modifia, et que s'établit le régime désertique, l'érosion éolienne remplaça l'érosion fluviale. Les alluvions déposées par les fleuves furent remaniées par le vent, amoncelées en dunes. L'extrê ne variabilité des températures de jour et de nuit provoqua et provoque continuellement la brusque dilatation, 1 éclate-

ment des roches. Les parties les plus fines entraînées par le vent se déposèrent dans les dépressions et s'ajojtèrent aux alluvions sablonneuses primitives. Les autres que les torrents n'emporlaient plus s amoncelèrent au pied des arêtes qu'elles ennoyèrent. Bien plus, le sable lui-même devint un agent actif de destruction. Ses dures particules de quartz chassées avec violence à la surface des plateaux ou sur les berges des falaises, usent la roche, la polissent ou la rongent. Ainsi sous l'action combinée de la dilatation et de la morsure du sable se continue l'œuvre d'érosion commencée aux époques géologiques antérieures par le jeu normal des eaux pluviales. Les pentes doucement inclinées propres aux pays humides ont disparu pour faire place aux parois verticales, aux falaises abruptes et décharnées, aux " gours " ou pyramides rocheuses isolées dans l'océan des sables : le soleil et le vent règlent seuls la destinée du Désert.

Hydrographie. Vie végétale et animale

Les fleuves d'autrefois subsistent encore sous forme d'ouaddys desséchés, " de cours d'eau fossiles ". De l'Atlas méridional descendent l'Oued Draa, l'Oued Ziz, l'Oued Saoura formé par la jonction de l'Oued Ghir et de la Zouzfana, l'Oued Gharbi, l'Oued Djedt, etc. Des massifs montagneux du Sahara central ( Ahaggar. Adrar des Iforas, Ai'r, Tibesti) divergent l'Oued Mya et l'Oued Igharghar (prolongé par l'Oued Rhir) qui se dirigent vers la dépression des Chotts, le Tafanasset, le Tilemsi qui s'inclinent au Niger, le Bahr el Ghazal qui aboutit au Tchad, etc. Mats cette énumération ou la vue des multiples thalwegs tracés sur les cartes ne doivent point faire illusion sur la valeur de l'hydrographie saharienne. Le Draa, le Ziz et l'Oued Ghir, bient qu'alimentés par les neiges de l'Atlas marocain, n'on un cours permanent et continu que dans leur partie supérieure jusqu au coude du Draa, jusqu à Taouz et Bou Denib. Au delà, ils disparaissent sous le sable. Les autres peuvent, à leur origine, se remplir pendant quelques heures, à la suite d'une averse d'orage, d'un flot tumultueux et trouble. Mais ce flot s'évapore ou s'infiltre aussi vite qu'il e»t venu. Les Chotts ou Sebkhas n ont d un lac que l'apparence et les dimensions. C'est le sel et non pas l'eau qui miroite sur leur argile craquelée- La circulation de l'eau tombée sur les montagnes ne se fait donc pas à l'air libre, mais sous le sable des ouaddys. Le Sahara a ses nappes d'eau sou'.erraines qu atteignent les racines des plantes, les puits indigènes ou cu'tésiens. Les dunes elles-mêmes, nous l'avons vu, absorbant comme une éponge l'eau des rares averses, la conservent dans leur profondeur.

Aussi la végétation et la vie n'apparaissent-elles qu'en ces lieux privilégiés. Des graminées, des buissons épineux, armoises, alfa, diss, drin, agol, retem, acacia gonmiier, tamarin, etc., rebustes et vivaces, pourvus de puissantes racines et protégés contre l'évaporation par l'épaisseur de leur écorce, la rareté de leurs feuilles.

leurs épidermes couverts d'une sorte de vernis, trouvent à vivre même au flanc des dunes. Ils se multiplient dans le ht des ouaddys qu'ils accompagnent d'un ruban de verdure grisâtre.

Quand la nappe souterraine est à fleur de sol, ou bien lorsque l'homme sait amener l'eau à la surface par des puits, des canalisations bien conçues (les foggaras), le dattier apparaît et l'oasis, car le sable, par lui-même, n'est point infertile. Il contient, au contraire, tous les pnncipes chimiques qui font les terres productives et n'a besoin que d'être irrigué pour nourrir dattiers, abricotiers, figuiers, vignes, légumes, champs d'orge et de blé. C'est dans le Nord du Sahara central, entre l'Atlas, l'Ahaggar et la côte Tripolitaine que les oasis sont les plus nombreuses et que le dattier donne ses meilleurs fruits. Dans le reste du désert, même au pied de l'Aïr et du Tibesti, les eaux souterraines sont plus rares. Elles paraissent, en Libye, faire complètement défaut.

Comme la flore, la faune saharienne est fort pauvre et ne renferme qu'un petit nombre d'espèces qui ont su s'adapter aux conditions spéciales du milieu où elles vivent : membres motArs très développés, car il faut se déplacer vite sur d'immenses espaces pour trouver une nourriture rare ; résistance à la fatigue, sobriété ; robe de couleur fauve qui se confond de loin avec la teinte du sable.

Des gazelles, des antilopes, des gerboises, une espèce de lièvre composent, avec des serpents, à peu près toute la faune sauvage. Parmi les animaux domestiques, le chameau, bête de somme ou bête de course (méhari), est le type parfait du grand mammifère organisé pour le Désert. Il ne peut du reste vivre que là et meurt si on le conduit dans les régions humides, dans les gras pâturages du Soudan. Le mouton (au corps garni non de laine mais de poils), la chèvre, un petit nombre de chevaux et d'ânes complètent la série des animaux domestiques.

LE SAHARA

GEOGRAPHIE HUMAINE

La Vie humaine

Grâce à l'oasis, grâce à la maigre végétation des dunes et des ouaddys, le Désert n'est pas inhabitable. Il a ses sédentaires qui se livrent aux travaux multiples qu'exigent l'entretien des palmeraies, le creusement et , le nettoyage des puits, la lutte contre le sable envahissant. Il a surtout ses nomades, pasteurs de troupeaux, conducteurs de caravanes ou voleurs de grands chemins. Les uns et les autres appartiennent à la race berbère et à la race arabe. Les Arabes vivent dans le Nord, en Tripolitaine, sur les confins sahariens de la Tunisie, de l'Algérie et du Maroc, ils paraissent être assez nombreux aussi en Mauritanie (du Sénégal au Mciroc). Les Berbères, que nous désignons du nom de Touaregs (sobnquet arabe signifiant ' le renégat ' , le vagabond "), sont les maîtres du Sahara centrjJ. Dans le Tibesti, en Mauritanie, dans toutes les oasis surtout,

I emploi d esclaves noirs et les unions fréquentes avec les négresses ont fortement altéré la pureté de leur race.

Le Touareg pur sang est de race blanche comme ses hères : Kabyles du Djurdjura ou Berabers du Maroc. Bronzé et ridé par le soleil, il est grand et maigre, musclé, très sobre, très résistant. Il porte de chauds vêtements en cotonnade bleue et blanche qui le préservent des effets produits par les brusques vanations de température. Un voile, le "litham", qu'il n'abandonne jamais, même pour manger, lui couvre le bas de la figure ; ce voile et.t de teinte noire pour les tribus nobles,

les Imocharhen , de couleur blanche pour les tribus vassales, les Imrhaden ", celles qui cultivent l'oasis.

Le Touareg noble, homme ou femme, méprise en effet le travail manuel dont les esclaves noirs (Bellas et Harràtin) et les serfs inféodés sont exclusivement chargés.

La charrue, dit-il, n'entre pas dcms une maison sans que la bassesse entre du même coup dans les âmes. Une seule vie lui plait : celle du pasteur et du guerrier.

II vit du produit de ses troupeaux et du tribut, la ghefara ', qu'il perçoit sur les sédentaires en échange

de la protection qu'il leur accorde. Enfin il se livre par instinct, par vocation , et aussi par besoin, au brigandage. Chez le Touareg, les idées d'homme libre et de pillard sont tellement inséparables que le même verbe signifie à la fois : " il est libre ". et " il pille ". Et l'Arabe, en cela, ne le cède en rien au Berbère !

Pendant de longs siècles, les nomades, rois du Désert, purent mener librement l'existence qui leur convenait. Leurs troupeaux leur donnaient la viande, le lait, le cuir et la laine. Ils demandaient à l'oasis, ou se procuréiient

par échanges, le pain, les dattes et les armes. De plus, comme les relations entre Méditerranée et Soudan n existaient qu'au travers du Sahara, les nomades tiraient le plus clair de leurs profits de l'organisation ou des droits perçus pour la protection des caravanes. De Tombouctou, de Zinder, de Kano, ces caravanes portaient au Maroc, à l'Algérie, à la Tripolitaine, les plumes d autruches, la poudre d'or, la gomme, les esclaves surtout, et rapportaient au Soudan quelques produits européens (cotonnades, armes, verroteries) ou sahariens (dattes, cuir, sel).

Dans la seconde moitié du XIX^ siècle, les Européens s installèrent en Algérie et au Soudan. Des voies ferrées parlant de la côte occidentale pénétrèrent jusqu'au Niger, jusqu'à Kano (entre Niger et Tchad), et des bateaux à vapeur circulèrent sur les fleuves.

Désormais le ravitaillement du Soudan en produits européens et l'exportation des produits soudanais se firent directement par les ports du Sénégal, de la Guinée, de la Nigeria. D'autre part, l'interdiction de I esclavage, le châtiment réiervé aux traitants réduisirent dans de considérables proportions le trafic le plus rémunérateur : celui de l'esclave nègre. Successivement, 1 Algéne et la Tunisie, puis l'Egypte, enfin tout récemment le Maroc et la Tripolitaine, supprimèrent leurs marchés d esclaves. Du même coup, les grandes caravanes se réduisirent en nombre et en importance. La plupart ont disparu. Celles qui subsistent doivent se borner à ravitailler les oasis.

Encore, le nomade pouvait-il continuer à pressurer le sédentaire, à battre l'estrade en quête de razzias. Cette dernière source de profits lui échappe depuis que, au XX siècle, nos postes militaires poussant du Nord et du Sud se so.nt rejoints au cœur du Désert, depuis que nous sommes maîtres des oasis et des points d'eau. C'en est fait de la libre vie, des grandes courses nocturnes, des attaques brusquées, des belles expéditions où l'on faisait parler la poudre, et d'où 1 on revenait poussant devant soi les troupeaux enlevés à la tribu rivale, les chameaux ployant sous le faix du butin. Il y a longtemps que le nomade a compris le danger. Le meurtre de tant d'explorateurs, la résistance acharnée opposée a nos colonnes s'expliquent non point parle fanatisme rehgieux — car le Berbère ejt un musulman fort tiède — mais par le sentiment très vif que l'ancien état de choses allait prendre fin, que l'ordre allait succéder à l'anarchie.

L'AFRIQUE

En fait, déjà au Toual, au Tafilelt, dans le Rhir, nombre de nomades se résignent à mener la vie de sédentaires, et la multiplication ou l'extension des oasis par le creusement des puits artésiens ne peut qu'accentuer le mouvement. D'autres se sont simplement mis à notre solde et nous ont permis de constituer ces compagnies de méharistes qui, conduits par des officiers français, ont pu lutter de mobilité avec les pillards et les réduire à merci. " Le bandit s'est fait gendarme. Des techniciens, des savants ont voyagé au Sahara depuis dix ans en toute sécurité. A la suite de nos méharistes, ou isolément et sans escortes, ils ont, dans leurs promenade;-, rallié le Niger et le Tchad. C'est un sport de haute allure auquel se livrent même des flâneurs. " (P. Pelet.)

Cette pacification du Sahara central s'étend d; proche en proche aux régions demeurées jusqu'ici hors d'atteinte. Depuis 1 expédition Tilho. nous sommes maîtres du Tibesti et en mesure de réfréner

les instincts pillards des misérables populations qui vivent dans ces arides montagnes. Notre conquête du Maroc nous aidera grandement à dompter les nomades de la Mauritanie. Les Italiens se chargeront d'agir de même dans toute la Tripolitaine. Peut-être se décidera-t-on à jeter à travers le Désert ces grandes lignes ferrées du fameux Transsaharien dont il est question depuis tant d'années et dont le médiocre rendement économique serait compensé par des avantages stratégiques indéniables. Ce jour-là, les seuls habitants du Désert seront les cultivateurs paisibles, affranchis de toute sujétion arbitraire, groupés autour des palmeraies. Quant au nomadisme, rejeté sur les confins sahéliens du Sahara, il ne se perpétuera plus que sous la forme d'une vie pastorale régulière où des tribus de bergers soumis aux lois et payant l'impôt utiliseront les pâturages des steppes pour l'élevage de troupeaux sélectionnés.

Gouvernement et Principaux Groupes d'Oasis

Le Sahara est partagé fort inégalement entre 1 Espagne, la France, l'Italie et l'Angleterre.

SAHARA ESPAGNOL. 00 L'Espagne possède, au Sud du Maroc, une enclave qui s'étend depuis l'embouchure de l'Oued Draa jusqu'au Cap Blanc et dont la largueur varie de 300 à 400 kilomètres. On lui donne le nom de Rio de Oro. La côte, bordée de dunes précédées de bancs de roches ou de hauts fonds sablonneux, est une des plus inhospitalières qui soient au monde. Mais le poissan y abonde et les pêcheurs des Canaries y tendent leurs filets. L'intérieur, parcouru par quelques tribus de Maures pillards, est à peu près inconnu.

SAHARA FRANÇAIS. 00 La France étend sa domination sur la presque totalité du Sahara proprement dit, depuis l'Afrique Mineure jusqu'aux régions du Sénégal, du Niger et du Tchad. A l'Est, la frontière n'est nettement indiquée que sur la courte section qui va du Sud-Est tunisien à 1 oasis tripolitaine de Ghadamès. Au delà, une limite provisoire laisse aux Italiens tout le . Fezzan avec Rhat et Mourzouk el aux Anglais tout le Désert Libyque.

Les régions méridionales du Sahara Français : Mauritanie, Djouf, .Aîr, Tibesti, dépendent de r.os colonies du Soudan. Elles constituent, avec la zone des steppes qui s'intercale entre le Désert et la Savane, les territoires de Mauritanie, du Niger et du Tchad. Les principales oasis sont :

A l'Ouest, celles de l'Adrar et Tmar (Chingueti, Atar) sur la route du Sénégal au Maroc : d'Araouan et de Taoudeni (route de Timbouctou au Sud Marocain). Les gisements de sel gemme de la Sebkha d'idjil au Nord de l'Adrar et de Taoudeni sont exploités depuis des siècles et alimentent par caravanes tout le Soudan occidental.

Au centre : les oasis de l'Air (Agadès, Tintelloust,

In Azaoua) sur la piste qui mène de Sokoto etZinder à Rhàt et Ghadamès et, de là, à Tripoli ou au Sud Algérien. A l'Est : les oasis d'Agadem, de Bilma (importante exploitation de sel destiné à la région du Tchad), de Kaouar, étapes principales de la route directe unissant le Soudan central à Tripoli ; puis le groupe des oasis du Bardai sur le flanc Nord-Est du Tibesti, et du Borkou entre le Tibesti et l'Ennedi.

Depuis r.'Xdrar des I foras (500 kilomè'.res Nord- Est de la boucle du Niger) jusquà l'Atlas et à la Tripolitaine, le Sahara est réparti en cinq zones d'étendue fort inégale que l'on désigne sous le nom de Territoires du Sud.

La première, appelée Territoire des Oasis, est la plus vaste. Elle comprend les montagnes de l'Ahaggar, du Mouydir et des Ahnet, les Hamadas ou Tassili des Azdjer, de Tinghert, du Tademayt, avec les Oasis du Tidikelt (300000 palmiers) que surveille In Salah, d'ElGoléah( 1 0000 palmiers) et d'Ouargla(700 000 palmiers).

A l'Ouest, le Territoire du Sud Marocain comprend les oasis échelonnées le long de l'Oued Draa, de l'Oued Ziz el de l'Oued Ghir (Tammougalt et Tamgrout sur l'Oued Draa, groupe du Tafilelt sur l'Oued Ziz, Bou Denibsur l'Oued Ghir, plus Figuig sur les confins algéromarocains).

Au Nord, le Territoire d'A'in Sefra embrasse toutes les oasis de l'Oued Zousfana et de l'Oued Saoura : Colomb-Béchar (60000 palmiers), point terminus de la voie ferrée d'Oran, Taghit (85000 palmiers). Béni .Abbès(130000),Touat (440000), Gourara (825000).

Les seules oasis notables du Territoire de Ghardaïa sont celles du Mzab avec Ghardaïa (185000 palmiers) et de Laghouit. Enfin, le Territoire de Touggourt renferme le groupe des oasis des Ziban (565 000 palmiers), du Souf (290 000 palmiers) et de l'Oued Rhir (1 550000 palmiers).

LE SAHARA

On estime à 150000 individus environ la population du Territoire du Sud Marocain et à 500000 celle des quatre Territoires du Sud Algérien (270 000 se'dentaires, 217 000 nomades). Le nombre des palmiers de ces quatre Territoires est d'environ 6000000.

La multiplication des puits artésiens a permis d'étendre dans defortes proportions les espaces cultivables, notamment dans la région de Touggourt, où parvient une voie ferrée partie de Biskra (1 500000 palmiers en 1918 au lieu de 339000 en 1856). Des sociétés européennes se sont même fondées pour exploiter le dattier. Cependant l'on peut considérer comme insignifiante la valeur économique du Sahara.

L'oasis, malgré sa fertilité, ne parvient pas à nourrir ses habitants sédentaires et les nomades qui gravitent autour d'elle. Quant à l'Erg et aux Hamadas ils sont et demeureront complètement inutilisables. En occupant militairement le Sahara, nous avons fait œuvre surtout scientifique et stratégique : scientifique parce que 1 étude désintéressée des conditions géographiques du Désert nous importe autant que celle des régions polaires, par exemple, et stratégique parce que nous mettons nos sujets d'Algérie el du Soudan à l'abri des incursions des nomades, parce qu'il peut un jour nous être utile d'établir autrement que par mer des relations régulières entre l'Afrique Mineure et le Soudan, parce qu'enfin nous pourrons recruter, parmi les populations guerrières du Désert, les soldats nécessaires à la police de nos colonies. Il ne faut pas demander autre chose aux 5 009 000 de kilomètres carrés qui représentent 1 ensemble de nos possessions sahariennes.

LE SAHARA ITALIEN OU LIBYE. 00 Superficie : 1 050 000 kilomètres carrés ; population : 500000 à 600000 habitants.

Depuis la guerre Italo-Turque de 191 I -191 2 et le traité de Lausanne, l'Italie possède les territoires de la Tnpolttaine et de la Cyrénaique que Ion peut considérer comme la frontière méditerranéenne du Sahara. Elle désigne sa nouvelle colonie sous le nom d'ensemble de Libye.

De la mer a I intérieur, on voit se succéder, dans la Tripolitaine proprement dite, les zones suivantes :

D abord !e rivage plat, monotone, bordé de dunes ou ce fondrières, sans autre abri que la mauvaise rade de Tripoli ou les navires ne peuvent aborder par gros temps. Une série d oasis s échelonnent derrière les dunes, isolées les unes des autres par de longues étendues de sable (cf. les oasis littorales du Sud Tunisien). La plus importante est la Mechya qui entoure le port de Tripoli (60000 habitants environ). Les au'.res : Abou Adjila, Zavia, Tadjourha, Zlitten, Misrata, Syrta, forment des taches de verdure longues et larges de quelques kilomètres a peine, entre le bleu de la mer et les tons jaunes des sables qui les environnent. Ces oasis littorales sont enclavées dans une double zone de plaines désertiques : la Djeffara à l'Ouest, le Désert de la SjTte à l'Est, larges de 100 à 300 kilomètres, qui s'élèvent lentement

cîu rivage jusqu'à la lisière des hauts plateaux intérieurs. Ces plateaux : Dj. Nefousa, Dj. Yffren, Gariana. Tarhouna, Orfella, Dj. es Soda sont le prolongement oriental des plateaux du Sud Tunisien (hauteurs des Troglodytes). Leur largeur peut atteindre quelques centaines de kilomètres. Ils sont fort arides et à peine habités sauf sur leur bordure septentrionale, hautes falaises déchiquetées qui profitent des rares averses venues

Oaai

(aCbaJamcj. OumcrKIunl " ■"■'"^- ,-.5ir ,, -

T R I l'iT'L I,'i; A I N fV^ y'iokhiar, ^^^^^

1 ^ada =J Hon,;:^ "Ji'^'-" ■■' Jlauitjilai, ÇrDjala ôcSià^uih

' «/""((Au °yrMiA «S !

' Mme aZemnou '^j»' !

. '^ X' ! ■ o.>toft« .^ 1

' L>' * V. 0-Vcbabo S