CHAPITRE XL

UAFRIQUE OCCIDENTALE

Le Soudan

Au Sud du Sahara apparaît le Soudan (pluriel d'un mot arabe signifiant " Noir *', " pays des Nègres"). On donne ce nom aux terrl- (oires compris entre la lisière méridionale du Grand Désert, le Golfe de Guinée et la bordure Nord de la forêt équaloriale qui recouvre une partie du Cameroun et du Congo. Limité à l'Ouest par l'Océan Atlantique, le Soudan se termine, à l'Est, au pied des massifs de l'Abyssinie. Nul accident lopographtque ne le sépare du Sahara. Le Soudan commence là ou commencent les pluies régulières amenées par les moussons. D abord réduites à quelques averses en

Mauritanie, dans la région Nord de Tombouctou, du Tchad du Darfour et du Kordofan, les pluies augffienlent, en allant vers le Sud, d'intensité et de durée. Leur effet se traduit par des modifications progressives dansle domaine végétal (au désert succèdent les steppes, puis la savane, puis la forêt conlmue), dans le régime hydrographique (les Ouaddys desséchés font place à des cours d'eau de plus en plus abondants), dans la vie humaine (populations noires de cultivateurs sédentaires, au lieu de Berbères et d'Arabes, pasteurs nomades). Entre ces " pôles répulsifs " que constituent le

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Désert et la sylve équatonale, le Soudan est un centre attractif, une " zone d humanité ' où les populations indigènes, souvent assez denses, sont parvenues a un certain degré de civilisation. C'est aussi la zone que les Européens peuvent exploiter le plus aisément.

Le hasard des conventions relatives au partage de l'Afrique a fragmenté le Soudan en trois grandes sections :

Le Soudan occidental est compris dans l'ensemble des pays appe-

L'AFRIQUE OCCIDENTALE

lés Afrique Occidentale, entre le Sahara. l'Atlantique et la dépression du Tchad ;

Le Soudan central est englobé dans l'Afrique Equatoriale Française, vaste circonscription administrative qui s'étend de la Tripolilaine au Congo Belge;

A 1 Est. le Soudan Angio- Egyptien est rattaché aux possessions anglaises des Grands Lacs et du Nil.

GE0GFL4PHIE PHYSIQUE Partage, Superficie, Populations de l'Afrique Occidentale

L'Afiique Occidentale comprend les bassins fluviaux du Sene'gal, du Niger et des fleuves côtiers qui se jettent