RÉPARTITION DES TERRITOIRES EN AFRIQUE OCCIDENTALE

Superfid

Habitants.

Possessions françaises.

I Territoire a^il de la Mauritanie

Haut-Sénégal et Ni^er (a%ec les Territoires militaires du Nijer et la colonie de la Haute-Volta)

SSOOOOkmq.' 220 000 h.

Sénégal

Guinée Française. .

Côte d'Ivwre

Dahomey (y compris la moitié orientale de l'ancienne colonie allemande du Togoland)

6 300 000 dont 200

ou 300 Europtéens.

1 200 000 dont

5000 Européens.

I 800 000 dont

I I 800 Européens.

I I 700 000 dont

800 Européens. ,

, I 400 000 dont J 800 Européens.

Gambie

Serra Leone ,

Possessions anglaises.

9 300 kmq.

Côte de l'Or et moitié occidentale du Togoland

Nigeria

Autres territoires.

Guinée Portuffaîse 1 34 000 kmq. |

Republique nèsre de Libéria I 100 000 — |

150 000 dont 3M

ou -400 Européens.

1 450 000 dont 700 Européens.

2 lOO 000 dont

1 700 Européens.

17 000 000 dont

2 0O3 Européens.

directement dans le Golfe de Guinée. Elle se partage entre la France, maîtresse de la Mauritanie, du Se'ne'gal, de toute la boucle du Niger, de la Guine'e Française, de la Cote d'Ivoire, du Dahomey, de la moitié' Est du Togo ; 1 Angleterre, qui possède la Gambie, le Sierra Leone, la Côte de l'Or, la Nigeria, la moitié Ouest du Togo ; le Portugal, de qui de'pend la Guine'e Portugaise ; la République nègre de Libe'ria.

Il est fort malaisé d'indiquer la superficie exacte de la zone soudanaise proprement dite, car. administrativement, tout le Sud du Sahara est rattaché à l'Afrique Occidentale Française, et, des chiffres que donnent le tableau ci-contre. il convient de déduire environ I 500 000 kilomètres carrés qui représentent l'étendue des régions sahariennes comprises dans les territoires militaires ou civils de Mauritanie, du Haut-Sénégal et du Njger. D'autre part, il va sans dire que les chiffres concernant les populations indigènes reposent sur de simples évaluations et sont tout à fait approximatifs.

Au total, l'Afrique Occidentale couvre 5 000 000 de kilomètres carrés en chiffres ronds et est peuplée de 34848000 habitants dont 13000 Européens. Sur ce total, l'ensemble des possessions françaises comprend 3 730 000 kilomètres carrés contenant 12 162000 indigènes et 7000 à 8000 Européens. L'ensemble des possessions anglaises s'étend sur I 224 000 kilomètres carrés où vivent 20 1 04 000 indigènes et 4 800 Européens.

Les Côtes

Depuis le Cap Blanc jusqu'au volcan du Cameroun, la côte de l'Afrique Occidentale décrit une double courbe de très large rayon et dont la ligne générale, que nindentent m promontoires accusés, ni baies spacieuses, est d'une singulière monotonie. Rares apparaissent les abris naturels. De plus, bien que les grandes fosses de 1 Atlantique ne soient pas fort éloignées du socle continental, le rivage presque toujours plat est bordé de hauts fonds sur lesquels la houle se brise en do.nnant naissance à une sorte de ressac, une " barre " qui est un obstacle sérieux au mouvement des navires. Aussi jamais la vie maritime ne put-elle s'y développer. Il fallut l'arrivée des Européens pour pallier les désavantages du

littoral, par l'aménagement de quelques ports et la construction de wharfs, longues jetées métalliques qui, franchissant la barre, permettent aux vaisseaux de procéder sans danger au chargement et au déchargement des voyageurs et des marchandises : wharfs de Konakry, Grand- Bassam, Kotonou, Lagos, etc.

La section du littoral, qui s'étend du Cap Blanc au Cap Vert, borde le Sahara sud-cccidental ou Mauritanie. EJIe est à peu près rectiligne, accompagnée de dunes, de bancs de sables (banc d'Arguin), fort dangereuse, dépourvue de tout point de repère. Les navigateurs la redoutent et passent au large, peu soucieux de s exposer au sort de la " Méduse ".

L'AFRIQUE

Au Sud du Cap Vert, dont la pointe recourbée abrite Dakar, seul bon port de toute l'Afrique Occidentale, l'aspect du rivage se modifie. Les petits fleuves côtiers descendus du Fouta-Djalon se ferniinent par de larges estuaires (Gambie, Casamance, Rio-Grande, Rio- Nunez, etc.) séparés par d'étroites péninsules. Des îlots volcaniques (archipel des Bissagos, de Los) indiquent l'ancienne extension du littoral que rongèrent peu à peu l'assaut des vagues et l'action des fortes marées. La mer demeure peu profonde, mais les sables ont disparu et les plaines intérieures de la Guinée viennent mourir sur des plages boisées où la houle déferle entre le lacis inextricable des racines des mangliers et des palétuviers.

Au delà de l'île Sherbro, sur la Côte des Graines, les estuaires disparaissent et quelques falaises accidentent un rivage par ailleurs uniformément ourlé de la sombre ramure des forêts libériennes.

A l'Est du Cap des Palmes, et jusqu'au fond du Golfe de Guinée, l'aspect général ne se modifie guère. Mais

des cordons littoraux que dominent les fûts minces, les palmes échevelées des cocotiers, isolent de l'Océan tout un chapelet de lagunes : Grand Lahou, Ebrié, Grand-Bassam, Keta, Kotonou, Lagos, etc. Ces lagunes ne sont point, comme le mot pourrait le faire croire, des nappes marécageuses et croupissantes ; elles revêtent plutôt l'aspect de beaux lacs aux eaux bleues, parsemés d îles boisées, où circulent aisément pirogues indigènes et petits vapeurs. Si la terrible " barre " de Guinée n mterdisait aux navires l'accès de ces rivages et celui des canaux naturels qui mettent les lagunes en communication avec l'Océan, une vie maritime très active pourrait se développer au long de la Côte d'Ivoire, de la Côte de l'Or, de la Côte des Esclaves, car les tempê;es sont rares et les vaisseaux peuvent rester à l'ancre nuit et jour en toute sécurité. Le littoral soudanais se termine enfin, au fond du Golfe de Guinée, par la large protubérance que le Niger construisit de ses alluvions.

Le Relief

Eln arrière du rivage s'étendent d'abord des pleùnes plus ou moins larges couvertes de sable en Mauritanie, vêtues, au Sénégal, de steppes et de brousse épineuse, et qui, plus au Sud, disparaissent sous le dôme des grands arbres.

Mais si, du littoral, on gagne l'intérieur, on voit bientôt le sol se relever par gradins successifs, et apparaître ces formes topographiques tabulaires caractéristiques de tout le continent africain.

Nulle part on ne trouve de vraies chaînes de montagnes aux formes jeunes, aux plissements réguliers. Soumise depuis un nombre incalculable de siècles à l'érosion subaérienne, l'Afrique Occidentale a revêtu cet aspect flou, indécis, des vieilles terres usées jusqu'à la racine. De larges ondulations couvertes de grès ferrugineux ou d'argile rougeâtre (la latérite) eJternent avec des dépressions marécageuses dont nul accident topographique n'indique réellement la limite. Par endroits, des roches plus dures dressent au-dessus de la surface unie des plateaux leurs pyramides isolées, percées de grottes, refuges naturels des indigènes fuyant les razzias des marchands d'esclaves. Du haut de ces observatoires, la vue s'étend jusqu'à l'extrême horizon sur des espaces uniformes où les grandes herbes de la savane, mêlées de bouquets d'arbres, ondulent au souffle de la mousson.

Cependant, en quelques points de l'immense plateau, le relief est plus accentué et de véritables massifs apparaissent aux sources du Sénégal et du Niger, ainsi qu'au Nord de la Bénoué.

Le mieux connu est celui du Fouta-Djalon, en Guinée Française. C'est une terrasse de granit, haute de 1 300 à 1 400 mètres, flanquée d'énormes blocs de grès, mélange de vallées riantes aux frais ombrages, de gorges sauvages où courent les rivières, de vastes plateaux pierreux, les bowals ", que la saison des pluies pare d'un fin gazon. Beaucoup plus frais et plus sains que les basses terres qui les environnent, certains cantons du Fouta-Djalon donnent, par leur aspect et leur température, l'illusion de l'Europe ".

Le Fouta-Djalon se prolonge, au Sud-Est, sur les confins du Sierra-Leone et du Libéria, par les hauteurs des monts Nimba (I 740 mètres au point culminant), encore très imparfaitement explorés.

Dans la Nigeria Anglaise, les massifs du Baoutchi atteignent de 1 500 à 2 000 mètres aux monts Zaranda, Claud, Murchison, etc. Leur structure et le caractère de leurs paysages sont analogues à ceux du Fouta- Djalon.

Les autres accidents du relief ont moins d'importance encore. Au Togo et au Dahomey, les bombements des monts Agomé et Atakora ne paraissent pas dépasser 800 à 900 mètres. Il en est de même du plateau de Bénadougou près de Sikasso. Enfin, dans la boucle du Niger, les monts Hombori, hauts d'un millier de mètres, ont déjà les formes structurales des massifs sahariens : flancs raides et dénudés, masses d éboulis gisant au pied de hautes falaises. Coupés par le Niger au seuil de Tozaye, ils semblent se rattacher, vers le Nord-Est, à l'Adrar des Iforas.

L'AFRIQUE OCCIDENTALE

Climat et Végétation

La médiocrité du relief ne rend que plus sensible l'importance décisive du climat. C'est à lui seul que la presque totalité de l'Afrique Occidentale doit les différents aspects de ses paysages, le régime de ses cours d'eau, le genre de vie et jusqu'au caractère de ses habitants.

ZONE SUBDÉSERTIQUE DU SAHEL ET DES STEPPES, si si Lorsque les caravanes venues du Nord arrivent en Mauritanie, aux approches du Niger