TABLEAU DU CLIMAT

Températures moyennes

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Juil. à oct.

Kayes

janv. 23°

mai 37°

Dm. 36

Juil. à sept.

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janv. 20°

juin 35°

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Juin à oct. ;

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occ. du 'ac

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Zont tropicale et âjuatoriale. {Sav

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Juin à octob.

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Avril à mai ; sept, à oct.

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août 24'

mars 28°

4° lm.65

et du Tchad, elles franchissent, vers le 1 7° degré de latitude Nord à l'Ouest, le 1 5" au Centre, la limite qui sépare le Sahara du Soudan. Cette limite, légèrement oblique par rapport aux degrés de latitude, est, bien entendu, fort variable et n'a rien de nettement accusé. C est par transitions inser.sibles que l'on passe des dunes sablonneuses, des Hamadas arides, aux régions où la mousson dété commence à se faire sentir, où chaque année, de juin à octobre, s'abattent quelques pluies donnant de 20 à 50 centimètres d'eau. On désigne sous le nom de Sahel cette zone intermédiaire qui n'est plus le Désert, qui n'est pas encore le vrai Soudan. La chaleur y est aussi forte qu'au Sahara. Les moyennes des mois les plus chauds à Kayes, à Tombouctou, à Kouka, atteignent ou dépassent 35\ mais les vcU'iations thermomé-

triques y sont moins brusques et moins sensibles. L'air, plus humide, paraît plus lourd, surtout au cours de l'hivernage (ce mot désigne non pas les mois d'hiver, mais la saison pluvieuse d'été), lorsque dans l'atmosphère chargée d électricité éclatent les orages, les violentes tornades. La plu'.e est insuffisante pour recouvrir le sol d'une végétation luxuriante et continue. Mais les touffes de graminées rigides, les arbrisseaux épineux, qui n'apparaissent au Désert qu'à l'état sporadique et en de rares lieux particulièrement favorisés, se multiplient peu à peu. Acacias gommiers, palmiers doum, mimosées, jujubiers, hauts de deux à trois mètres, forment des forêts naines sans broussailles, sans feuilles et sans ombre, très clairsemées. Les averses d'été, fatales au dattier qui ne peut vivre dans le Sahel, provoquent la brusque éclosion de graminées aux fleurs éclatantes qui, en un ou deux mois, naissent, émettent leurs feuilles, leurs fleurs et leurs graines, puis se fanent et meurent brûlées par le souffle desséchant du harmattan (vent du Désert). Pas de cours d'eau permanents, mais des Ouaddys, des marigots, que les pluies de l'hivernage emplissent pendant deux ou trois mois et qui, le reste de 1 année, ne contiennent que du sable ou de la vase durcie, fendillée par le soleil.

Zone de transition pour le climat et la végétation, le Sahel lest aussi pour l'animal et pour l'homme. Le chameau , qui ne peut s'accommodei d'un climat humide, ne dépasse pas la limite Sud du Sahel et les caravaniers, une fois achevées leurs opérations d'échange, se hâtent de revenir au Désert. Par contre, la faune sauvage se multiplie : autruches, gazelles, antilopes peuplent la steppe de leurs troupes vagabondes que pourchassent les grands carnassiers : lions, panthères, léopards. Les oiseaux, presque absents du Sahara, tourbillonnent autour des mares. Comme les cultures ne sont possibles qu'en de rares endroits : rives du Sénégal et du Niger, bordures des mares temporaires, oasis créées au fond des Ouaddys, les populations du Sahel pratiquent encore le nomadisme. Maures de l'Adrar, du Hodh et de l'Azaouad, Touareg Aouellimiden du Moyen-Niger vivent sous la tente et se déplacent suivant les saisons avec leurs troupeaux. C'est la zone de contact entre les errants et les sédentaires, les populations blanches et les nègres, le portage à dos de chameaux et le portage à dos d'hommes. Les

gens du voile " ont là leurs meilleurs terrains de parcours, leurs pâturages les plus assurés, leurs tribus serves de Imhrads ou d'Hassanis. C'est au Sahel que se créèrent, depuis une haute antiquité, les grands marchés d'échanges entre Désert et Soudan : Tombouctou, Gao, Say, Zinder, Katsena, Kouka. Le nomade y amenait ses moutons, les dattes des oasis, le sel de Bilma et de

L'AFRIQUE

Taodeni, quelques articles d'origine europe'enne. 11 recevait le millet, la noix de kola, les plumes d'autruche, l'ivoire, les esclaves surtout, achetés aux roitelets du Soudan par les ne'griers arabes. iMême au point de vue politique, social et religieux, le Sahel joua un rôle prépondérant : il vît naître, au cours des siècles, les sultanats ou les empires de Gomba, de Tombouctou de Gao, du Bornou et des villes comme Tombouctou ou Kouka, extrême avant-garde de l'Islam en pays africain, centre de culture musulmane et de langue arabe, eurent longtemps par leurs zaouïas, leurs écoles très fréquentées, leurs riches bibliothèques, une influence considérable sur les destinées du Soudan tout entier.

ZONE TROPICALE DES SAVANES. 00 Au Sahel succède le Soudan proprement dit, à la steppe la savane, au domaine des pasteurs blancs le domame des cultivateurs nègres. La limite des deux zones n est pas plus nette que la frontière méridionale du Désert. C'est par gradations insensibles que la température se modifie, que les pluies augmentent d'intensité et de durée, que la végétation devient plus luxuriante. On peut cependant considérer que la zone soudanaise commence là où la quantité annuelle des précipitations atmosphériques dépasse 50 centimètres, rendant possibles les cultures sans irrigation artificielle. Sa frontière Nord serait jalonnée approximativement par Saint-Louis, Kayes, Mopti, Say et la rive Sud du Tchad.

L'égalité des températures saisonnières est un premier caractère du climat soudanais. L'amplitude thermique n'y dépasse pas 6° à 7°, et si la moyenne des mois les plus chauds se maintient aux alentours de 30°, celle des mois les plus frais est encore de 23" à 25°. Mais c'est la répartition annuelle des pluies qui est le fait essentiel. Elles commencent, suivant la proximité plus ou moins grande de l'équateur, en avril, mcù ou juin, pour se terminer en octobre. A cette époque, le Sahara surchauffé est un centre de basse pression, un puissant foyer d'appel vers lequel se précipitent les vents venus de la mer, la mousson. Poussés par la brise, les nuages formés à la surface de l'Atlantique équatonal, le pot au noir " des navigateurs, pénètrent sur le continent. Ils se condensent dans les hautes régions de l'atmosphère et déversent leur humidité sous forme de violentes averses accompagnées d'orages formidables. Il ne pleut ni tout le jour, ni tous les jours. Le nombre de jours pluvieux, qui varie de 1 20 à 60, et la quantité d'eau versée par les nuages, diminuent à mesure que l'on s éloigne de la mer. De plus, en un même lieu, la saison des pluies peut présenter de fortes irrégularités.

A l'hivernage succède la saison sèche, et relativement fraîche, de novembre à février, la plus saine et la plus agréable pour l'Européen. L'harmattan souffle régulière-

ment du Sahara vers la mer. Dans le jour, le thermomètre marque encore de 25° à 30", mais le rayonnement nocturne amène un abaissement sensible de la température.

Mars, avril et mai sont, au contraire, désagréables et pénibles à supporter. La température des nuits ne descend pas au-dessous de 25" ; celle de la journée monte à 38' et 40 . C'est l'époque du renversement des moussons, caractérisée par la lutte entre l'harmattan et le vent de mer, l'époque où des tornades sèches emplissent 1 atmosphère de poussière rouge. La nature et les hommes, après de longs mois sans pluie, souffrent également, car les mares sont taries, les rivières réduites à de minces filets d'eau, les herbes desséchées, les arbres dépouillés de leurs feuilles. Enfin les premiers orages éclatent. Tout reverdit à vue d'oeil. Les rivières gonflées débordent largement. Les régions basses se couvrent d'une nappe d'eau d'où émergent les termitières et les petites ondulations qui portent les villages. L'atmosphère, rafraîchie par les averses presque quotidiennes de l'aprèsmidi, devient plus respirable. Les hommes préparent les champs pour les moissons futures. C'est, dans de toutes autres conditions climatiques, un changement comparable à celui que provoque chez nous l'arrivée du printemps.

L'abondance des pluies modifie les caractères et l'aspect de la végétation. Les graminées recouvrent le sol d'un tapis continu. Le nombre de leurs espèces augmente considérablement et leur taille s'élève au point de dépasser la hauteur d'un homme à cheval. Les arbustes nains et épineux se raréfient, puis disparaissent. Ils sont remplacés par des arbres de belle venue qui se groupent en bouquets dans les dépressions humides ou accompagnent les cours d'eau d'un double ruban de haute futaie : la forêt galerie, qui serpente à travers la mer des herbes. L'aspect général du paysage, avec ce mélange de vertes pelouses, de lagunes miroitantes, de rivières ombragées, de beaux arbres robustes, est celui d'un parc immense et sauvage déployant son tapis sans fin jusque l'extrême horizon.

Chaque année, à la fin de la saison sèche, des incendies s'allument dans la brousse. Les indigènes brûlent les herbes dont les cendres vont, aux premières pluies, se couvrir de graminées savoureuses ou se prêter à l'ensemencement, méthode qui n'a pas peu contribué, sans doute, à restreindre le domaine de la forêt au profit du domaine de la savane. Les arbustes n'échappent point, en effet, à l'incendie, et les grands arbres euxmêmes portent presque tous, sur leurs troncs noircis, la marque du feu.

L'arbre caractéristique de la savane est le Karité ou " arbre à beurre" dont les limites végétatives coïncident à peu près exactement avec la limite Sud du Sahel au Nord, et le domaine des forêts vierges au Sud. Son fruit fournit une sorte de beurre végétal en

L'AFRIQUE OCCIDENTALE

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T. II

L'AFRIQUE

LES BORDS DE L.\ RIVIÈRE SAINT-PAUL. Type de paysage dans le cours inférieur et navigable de la rivière Saint-Pau!, principal fleuve du territoire de Libéria. Épaisse et luxuriante végétation faite d'espèces fort variées parmi lesquelles se distinguent les troncs des palétuviers chargés de racines apparentes.

FORÊT VIERGE A LA CÔTE D'IVOIRE. Le Soudan méridional, constantment chaud et très arrosé, appartient en grande partie au domaine de la forêt vierge. A travers la masse pressée, presque impénétrable des grands arbres, seules les rivières ouvrent une percée qui semble l'allée d'tm merveilleux jardin d'hiver.

PAYSAGE DU FOLTA-D JALON . U massif du Fouta-Djalon. en Guinée Française, est une terrasse de granit flanquée d'énormes blocs de grès. Son climat relativement tempéré et fort salubre, ses vallées ombragées et riantes, ses plateaux ' herbeux se prêteraient fort bien à l'établissement de sanatoria.

VILLAGE INDIGÈjNE DE LABÉ. C'est un des villages les plus peupla de la région du Foula. Il couvre, comme toutes les agglomérations soudanaises une vaste surface, car il se divise en plusieurs centaines d'enclos dont chacun comprenà-plu~ sieurs huttes pour les maîlTes,lesf€mmes, lesesclaves et les provisions.

UN FAUBOURG DE FREETOWN. Capitale de h colonie anglaise du Sierra- Ucnc. Freetown est une ville de 34 000 habitants, fort insalubre mais pourvue d'un ^CTt f^ce/'sn/. E'ic offre un bon spécimen de cité coloniale, avec ses petites maisons :..i:-irs:a ou milieu d'une magnifique i-égétation.

COTE D'IVOIRE: CONSTRUCTION D'UN POHT. Anglais et Français

s'e0OTcent de faciliter l'exploitation des ressources multiples de leurs colonies soudanaises par la création d'un réseau de bonnes pistes et de voies ferrées jetées à travers la forêt et la savane. La vue montre la construction d'un pont sur la rivière N si.

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grand usage chez tous les indigènes, soit pour la préparation des mets, soit pour s'oindre le corps. " Même à Dakar ou Saint-Louis, écrit M. Chevalier, plus d'une grande dame métis, et plus d'une belle demi-mondaine sénégalaise, qu'elle soit Ouolofe ou Peule, a conservé 'habitude de s'enduire le corps avec la graine de karilé, et l'odeur nauséeuse que les Européens trouvent aux Nègres est due en grande partie aux graisses et huiles rances dont ils se (rottenl constamment les membres et la chevelure. " A côté du karité, les essences les plus communes ou les plus utiles sont le disgracieux et énorme baobab ou " arbre à pain de singe , le fromager qui donne la fibre végétale appelée kapok, le tamarinier, le cailcédral, le rônier, espèce de palmier très répandu au Sénégal, le kolatier (seulement dans les régions méridionales) dont la noix est extrêmement recherchée des indigènes pour ses qualités nutritives et fortifiantes, de nombreuses espèces de lianes à caoutchouc et de cotonniers, enfin une quantité de plantes oléagineuses, de graines ou de tubercules sauvages que les Noirs consomment aux époques de famine.

La faune est plus abondante encore dans la Savane que dans les steppes du Sahel. Aux animaux cités plus haut (lions, léopards, antilopes) s'ajoutent l'élépliant, le rhinocéros le phacochère (espèce de sanglier), de nombreuses variétés desinges, des myriades d'oiseaux de tout plumage (aigrettes, marabouts, perroquets). Dans les fleuves et les lagunes qui les accompagnent, vivent crocodiles, hippopotames, et de multiples espèces de poissons comestibles. La plupart des animaux de la Savane ne sortent que la nuit. Ils vont boire aux mares et aux rivières, et l'on voit le matin la trace profonde ou légère de leurs pas, imprimée sur la vase des berges. Les indigènes leur font une chasse acharnée, soit pour se préserver de leurs méfaits (dégâts commis dans les plantations par les grands mammifères, enlèvement du bétail par les carnassiers), soit pour se procurer une nourriture carnée fort appréciée, soit enfin pour obtenir l'ivoire et les plumes achetés par les comptoirs européens. Le nombre des éléphants a diminué de telle sorte que l exportation de l'ivoire n'atteint plus que des chiffres insignifiants et on ne le trouve plus guère qu'à la lisière des forêts du Sud. Quant à l'aigrette, nous avons dû, dans nos colonies soudanaises, en interdire complètement la chasse pendant plusieurs années consécutives, pour éviter la disparition de l'espèce.

Les moustiques, mouches, lézards, scorpions, serpents, chenilles, sauterelles, fourmis de toutes tailles et de toutes couleurs ne font naturellement point défaut et leurs méfaits ont été souvent décrits par les explorateurs. Les fourmis blanches ou termites, élèvent ces bizarres constructions, hautes parfois de 8 à 10 mètres, en forme d'obéliques ou de champignons, que l'on retrouve d'un bout à l'autre des savanes africaines. Le défrichement, les incendies annuels ont heureusement pour résultat de détruire une appréciable proportion de la gent rampante ou ailée. Quant à la mouche tsé-tsé, — l'un des grands fléaux de l'Afrique Tropicale, car sa piqûre, mortelle au bœuf et au cheval, donne à l'homme la maladie du

sommeil — elle n'apparaît dans la zone des savanes qu en un petit nombre de lieux déterminés et nest nulle part un obstacle à l'élevage.

Les prairies humides de la savane se prêtent à merveille à l'élevage du gros bétail. Les bœufs, avec ou sans bosse, les chevaux s'accommodent fort bien du climat soudanais. Des troupeaux de plusieurs milliers d'animaux paissent l'herbe fine qui croît, à la saison pluvieuse, sur la brousse préalablement incendiée. Le mouton à laine remplace le mouton à poils propre à la steppe et au désert.

La savane s oppose enfin à la steppe par la race de ses habitants et la nature de leurs occupations. Maures, Arabes et Touareg ne dépassent pas la limite méridioniale du Sahel. Dès que la saison pluvieuse est assez longue pour permettre des cultures régulières, le nègre sédentaire remplace le blanc nomade. A latente succède la case d argile et de feuillages. Les villages s'entourent de champs clos de haies où croissent le petit mil (dans les régions soudanaises limitrophes du Sahel), le sorgho, le riz (dans les terres alluviales du Niger), l'arachide, les patates, le manioc ; des plantes oléagineuses comme le sésame et le ricin ; le tabac, le cotonnier, etc. " Grandes étendues d'herbes où paissent des troupeaux de gros et de petit bétail, forêts-galeries coupant l'horizon, cultures variées auprès des villages dont les huttes coniques et les greniers à mil s'abritent à l'ombre des baobabs et des fromagers, pistes à peine tracées dont les files de femmes et d'enfants montrent la direction : tout cela constitue ce que l'Européen appelle, d'un mot vague et impropre, la brousse ' . De l'Atlantique à la Mer Rouge, le même paysage soudanais frappe les yeux du voyageur. Seuls les grands accidents du relief, l'altitude de quelques massifs montagneux comme le Fouta Djalon et le Baoutchi, viennent interrompre l'uniformité de cette grande zone climatique, " (H. Busson.)

ZONE ÉQUATORIALE : FORÊTS VIERGES DE LA GUINÉE. 00 Entre le 9« degré et le T^ degré de latitude Nord le climat et la végétation se modifient encore, soit par suite de la proximité de l'Equateur, soit par l'effet de l'influence plus immédiate de la mer et des vents de mousson qui naissent à sa surface. Au climat tropical succède peu à peu le climat équatorial caractérisé par l'égalité des températures annuelles et journalières, la longueur de la saison pluvieuse, la quantité considérable des pluies. De la Ga.mbie aux bouches du Niger l'amplitude annuelle ne dépasse pas 5". Les moyennes thermomélriques des mois les plus chauds sont loin d'atteindre les chiffres fournis par les régions soudanaises de l'intérieur : elles ne s'élèvent pas au-dessus de 27" à 28" ; mais, aux mois les plus frais,

L'AFRIQUE

elles ne sont pas inférieures à 24°. Sur la côte Nord-Ouest, dans la Gambie Anglaise, lesGuinées Portugaise et Française, l'anne'e se partage encore en deux saisons : sèche de novembre à avril, pluvieuse de mai à octobre. Sur les Côtes d'Ivoire et de l'Or, au Dahomey, dans la Nigeria méridionale, on compte deux saisons de pluies (avril-juillet, septembre-octobre) séparées par deux périodes sèches. Cependant aucune période de l'année n est complètement privée de pluie, et même au cours de la saison sèche s'abattent quelques averses. Le total des précipitations atmosphériques est partout supérieur à I m. 50 : il dépasse 4 mètres entre Bathurst et Bingerville sur la côte occidentale frappée de plein fouet par les vents de mousson, ainsi qu'aux bouches du Niger.

La constance de la chaleur, jointe.à l'extrême humidité de l'air, affaiblit l'organisme. Le corps anémié devient aisément la proie des fièvres bilieuses, de la dysenterie, etc. L'Européen doit prendre de grandes précautions pour vivre dans des conditions aussi défavorables, et les séjours de longue durée lui sont à peu près interdits.

La végétation s'épanouit merveilleusement en ces lieux où la chaleur et l'eau ne manquent jamais, et la forêt vierge, succédant à la savane, couvre sur 300 ou 400 kilomètres de profondeur une partie de la Guinée, du Sierra Leone, du Libéria, de la Côte d'Ivoire, du Dahomey, de la Nigeria Méridionale.

Le Commandant d'Ollone, parlant des forêts libériennes, en donne la saisissante description suivante : " On ne voit ni la voûte, ni les arbres gigantesques, ni les grandes lianes, ni les fleurs, on ne voit rien. D'innombrables petites lianes à feuilles semblables à des ficelles entrelacées, filet oîi le regard se prend comme les membres, forment un épais rideau que double un mur de buissons et d'arbustes, et cachent hermétiquement au voyageur le secret de celle nature inviolable. Dans l'étroit sentier on s'avance entre deux parois compactes de verdure, et, de toute cette végétation splendide, on n a à contempler que les basses branches qui vous foueUent le visage, les

lianes traîtresses où se prennent vos pieds, les énormes troncs tombés en travers qu il faut escalader péniblement. Le chemin, étonnamment sinueux, ne permet même pas de jouir de la percée qu il ouvre : on va, tels les animaux souterrains, sans rien voir jamais. Pas un singe, pas un oiseau, pas même un serpent. Comme toutes les autres bêtes qui, peut-être, sont là tout près, ils se taisent et se cachent, et le silence vous accompagne avec l'obscurité. Comment dire l'horreur de cette forêt sans murmures !... seule la rivière ouvre uiie percée large de quelques mètres qui, sous la voûte plus haute, semble 1 allée de quelque merveilleux jardin d hiver, fouillis de palmiers, bambous semblables à de prodigieuses fougères. Ce sont les seuls endroits où la beauté de la végétation se laisse entrevoir. "

Dans tout le domaine de la forêt la population indigène est naturellement fort clairsemée. Les animaux domestiques ne peuvent supporter le climat. Du reste, la mouche tsé-tsé, très répandue, s'opposerait à leur multiplication. La culture se réduit, dans un coin de forêt préalablement débroussaillé sommairement et incendié, à quelques semailles de ma'is, bananiers, ignames, manioc, patates douces qui poussent tant bien que mal entre les troncs des grands arbres. La première récolte est passable, la .seconde médiocre, la troisième presque nulle. L'indigène abandonne alors la clairière dont la forêt s'empare et va, un peu plus loin, se créer un nouveau terrain de culture. Ainsi apparaît, au Sud de la région des sédentaires, une nouvelle forme de nomadisme atténué que l'on retrouve dans toute la zone équatoriale, depuis le Sierra Leone jusqu'au fond du Congo. Il est vrai que gibier et poisson abondent. La forêt renferme nombre d'arbres à fruits comestibles mijrissant toute l'année. La cueillette des fruits, la chasse et la pêche tiennent, dans l'existence de l'indigène, une place beaucoup plus grande que la culture. Elles l'obligent à des déplacements continus, mais lui rendent la vie assez facile et le mettent à l'abri des famines auxquelles le retard ou l'insuffisance de la saison pluvieuse exposent le sédentaire de la savane.

L'Hydrographie

L'abondance des pluies et l'uniformité du relief ont facilité la création de réseaux hydrographiques dont l'un au moins, celui du Niger, compte parmi les plus considérables du monde. Quelles que soient leur longueur et I importance de leur débit, tous les cours d'eau présentent un certain nombre de caractères communs : crues périodiques coïncidant avec l'hivernage qui remplace, en Afrique, la fonte des neiges ou les pluies d'automne de notre Europe ; vastes aires d'inondation au moins dans les sections de leur cours ou les fleuves coulent au ras du sol ; fréquence des chutes, des rapides dus à la succession des gradins étages que les rivières doivent franchir dans leur descente vers la mer.

Si l'on met à part quelques affluents de droite du Sénégal, le Goulbi-n-Sokoto (affluent du Niger) et le Komadougou-Ouaoubé(affluentdu Tchad), médiocres ouaddys, presques vides en saison sèche, la zone sahélienne n'a pas de cours d'eau qui lui soient propres. Le Sénégal et le Niger, qui lui appartiennent pendant une partie de leur course capricieuse, naissent au Sud-Ouest du Soudan en des lieux où l'hivernage dure six mois, où la chute des pluies donne de Im. 50 à 2 mètres d'eau.

LE FLEUVE SÉNÉGAL. 00 Le Sénégal ( I 400 kilomètres) est le premier grand fleuve que l'on trouve sur la côte occidentale d'Afrique depuis l'Oued

L'AFRIQUE OCCIDENTALE

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AFRIC^IE TROPICALE ET É(Î^ATO]RIIALE BE L'OUEST