RÉPARTITION DES PLUIES ET TEMPÉRATURES MOYENNES

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Sebou marocain. Son cours se divise en deux sections, l'une tropicale, l'autre sahélienne et demi-de'sertique.

Il est formé par la jonction, à Bafoulabé, du Bafing (la rivière Noire), venu du Fouta Djalon, et du Bakoy, né, comme son affluent le Baoulé, sur les plateaux accidentés qui accompagnent la rive gauche du Niger. Entre Kayes et Bakel lui arrive du Sud la Falémé, descendue elle aussi du Fouta DjcJon. Toutes ces rivières ont un cours fort rapide, coupé de chutes nombreuses. Le Sénégal lui-même doit franchir une série de barres rocheuses dont la dernière constitue les rapides du Félou en amont de Kayes. A Kayes, le fleuve n'est plus qu'à 60 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il quitte le domaine de la savane et décrit à travers les maigres steppes du Sahel une longue courbe ou ses rives, encaissées entre de hautes berges argileuses, sont bordées de tout un chapelet de marigots, de lagunes, de bras morts. 11 se termine, un peu en aval de Saint-Louis, par un estuaire qu'encombrent les boues alluvionnaires et que coupe une " barre " fort gênante.

Son régime s explique par la nature de son alimentation. 1 allure générale de son proBl, les barrages de son cours supérieur et

la longue course qu il lui faut accomplir à travers la zone sahélienne.

Lors de 1 hivernage, tous ses alfluents supérieurs se gonflent à la fois. Mais les eaux de crue sont ralenties par les rapides, en partie absorbées par les lagunes adjacentes. De plus, en aval de Bakel, le Sénégal ne reçoit plus un seul affluent et est soumis à une très forte évaporalion (cf. le Nil, 1 Indus, 1 Euphrate, etc.). Aussi, à mesure que l'on descend le cours du fleuve, la montée des eaux est-elle de plus en plus tardive et de moms en moins sensible. A Kayes, le maximum (9 mètres) est atteint le F'^ septembre; à Podor (5 à 6 mètres), vers la mi-octobre; à Saint-Louis, la hausse, insignifiante (quelques décimètres), se fait sentir jusqu'en janvier.

Ces conditions règlent la navigation du Sénégal sur la partie utilisable de son cours entre l'Océan et les rapides de Kayes. Jusqu'à Podor (267 kilomètres de l'embouchure), le fleuve est accessible toute l'année, même aux basses eaux, pour des vapeurs de rivière calant 3 mètres. De Podor à Kayes, les monoroues à fond plat atteignent, en toute saison, Malou à 330 kilomètres de l'Océan et parviennent même à Bakel (794 kilomètres) pendant six à sept mois. De Bakel à Kayes, le fleuve est accessible pendant un mois (20 août-20 septembre) environ, même aux navires de mer calant de 3 à 5 mètres. Les navires de rivière calant 3 mètres peuvent y circuler du 1*^^ août au 15 octobre et les monoroues du I *^'" juillet au 1 5 décembre.

Le Sénégal est donc un fleuve trop intermittent et sa section utilisable est trop restreinte pour qu'il soit consi-

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déré comme une voie navigable de premier ordre. II n en rend pas moins de grands services soit pour les relations entre la côte et l'intérieur, soit pour l'irrigation des terres qui le bordent, et ceci explique que, de tous les fleuves africains, le Nil excepté, il se soit ouvert le premier à la pénétration européenne. Dès le XVII® siècle, des commerçants français trafiquèrent sur ses rives jusqu'au delà de Kayes, et la carte de d'Anville, dressée en 1 749, muette ou ' fausse pour le Niger, le Congo, le Zambèze, etc., donne déjà du Sénégal un tracé fort exact.

LES FLEUVES COTIERS. 0a Du Sénégal au Niger, une série de fleuves côtiers descendent du Foula-Djalon, ou proviennent des plateaux étalés dans l'immense boucle décrite par le grand fleuve. Très abondants, soumis à des crues qui peuvent dépasser 20 mètres, ils zigzaguent à travers savanes et forêts, dévalent de rapides en rapides, et ne sont navigables que sur une petite portion de leur cours inférieur. Les premiers se terminent par de larges estuaires : tels la Gambie, utilisable en tout temps pour les navires de mer jusqu'à 300 kilomètres de la côte, la Casamance, accessible jusqu'à 175 kilomètres, le Géba, le Rio-Grande, le Rio- Nunez, etc. A partir du Cap des Palmes, la longueur des fleuves s'accroît, car leurs sources plongent très loin au cœur des pays, jusqu'au \A^ degré de latitude Nord. La Sassandra, la Bandama, le Comoë traversent la Côte d'Ivoire. La Volta, formée par la réunion de deux rivières qui portent le même nom (Volta r.oire et Volta blanche) développe son cours extrêmement capricieux à travers le S:udan Français, la Côte d'Ivoire Anglaise et le Togo. L'Ouémé, la rivière du Dahomey, aboutit à la lagune de Porto-Novo.

LE NIGER. 00 Le Niger, ou "fleuve des Noirs", est, parsalongueur(plus de 4 000 kilomètres), le troisième des cours d'eau africains. Son débit, qui peut atteindre 30 000 mètres cubes d'eau à la seconde, en fait un des fleuves les plus puissants du globe. Enfin les caractères singuliers de son régime, la variété des régions qu'il traverse, les services qu'il rend à la navigation, malgré les interruptions habituelles dues aux barres rocheuses, lui donnent un intérêt géographique et économique de premier ordre.

Il naît par 900 mètres d'altitude environ, sur le flanc Nord- Est du Fouta-Djalon, à moins de 400 kilomètres, à vol d'oiseau, des rivages de l'Atlantique. Dévalant très rapidement par une série de chutes et de cascades, il est rejoint par un éventail de grosses rivières : Milo, Tinkisso, Sankarani qui égouttent comme lui les pentes très arrosées du Fouta et des monts Nimba. Dès Kouroussa, à 300 kilomètres de sa source, il est navigable pour de grandes pirogues et, lorsqu'il arrive à Bamako, il offre déjà l'aspect d'un fleuve puissant, large de plus

d un kilomètre, mais dont la vallée, resserrée entre de hautes falaises de grès, ne dépasse pas 4 kilomètres.

De Bamako à Koulikoro les rapides infranchissables de Sotouba séparent le bief supérieur du bief inférieur, le Niger soudanais du Niger sahélien. En aval de Koulikoro, les collines riveraines s'abaissent et s'espacent ; les rochers font place aux bancs de sable ; la vallée même du fleuve disparaît pour se confondre avec la plaine immense, à peine ondulée, qui s étend jusqu'à Tombouctou, ancien lac intérieur, sorte de Caspienne ou de Mer d'Aral que le Niger et son grand affluent de droite, le Bani, comblèrent de leurs alluvions. Comme dans un delta, le Niger s'y divise en un lacis enchevêtré de bras, de canaux, auxquels se mêlent des lacs : lacs Debo, Fati, Faguibine, etc. A l'époque des hautes eaux, le Niger et le Bani ne forment plus, dans le pays de Macina, qu une nappe continue, large de 1 50 à 200 kilomètres, d'où émergent seuls les mamelons où sont construits les villages. Aux basses eaux, le sol, couvert de l'humus fécond déposé par le fleuve, se vêt d un tapis serré d'herbes succulentes ou se prête à toutes les cultures de la zone tropicale. Ce sont là des conditions fort analogues à celles du Nil Egyptien, et c est, en effet, une véritable Egypte Nigérienne, de même fertilité, et, peutêtre, de même avenir qui, de Ségou à Tombouctou, s'offre à l'activité humaine.

A la hauteur de Tombouctou, le Niger se courbe vers l'Est, puis vers le Sud- Est, et change complètement d aspect. Au lieu de se diviser en bras multiples, il concentre ses eaux en un ht unique, large de 2 à 3 kilomètres, parsemé d îlots. Sur ses berges sablonneuses croissent les arbustes épineux du Sahel. Quelques seuils rocheux : rapides de Tosaye et de Labezenga, accidentent son cours, mais, au moins dans la période des hautes eaux, n'interrompent pas la circulation des bateaux qui, de Koulikoro à Ansongo, disposent de 1 400 kilomètres de voie parfaitement navigable. D Ansongo à Boussa, le Niger entre à nouveau dans la zone scudanaise où il arrose Niamey et Say. II franchit encore une série de rapides qui réduisent parfois sa largeur à moins de 100 mètres et interdisent toute navigation régulière. En aval de Boussa seulement, les barres rocheuses et les chutes disparaissent. Le Niger roule majestueusement ses eaux lentes et profondes, accessibles aux vaisseaux de mer, entre des berges cultivées, bordées de villages dispersés à l'ombre des grands arbres. De 1 Ouest, ne lui parviennent qu'un petit nombre de courtes rivières, Mais, à l'Est, les monts du Baoutchi lui envoient des affluents importants et,àLokodja, son volume est presque doublé par l'apport de la Bénoué qui, venue des monts de l'Adamaoua, et navigable depuis Yola sur plus de i 000 kilomètres, ouvre la route la plus directe menant du Golfe de Guinée au bassin du Tchad.

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TYPES DE NÉGRESSES SUR LE MARCHE: DE BEY1.A - Les ^ocuhliom

It Tact blanche. Berbires el Aralc!. ne JépassenI pas la ::one sahélicnne marquée car te cours du Niger. Au SaJ du Sahcl. les régions où il pleul assc: pour que soil possible la vie sédentaire basée sur la ruilure du sol soni le domaine propre de la

race notre Divises en un grand nombre de peuples cl de Irihm, les nègres Soudanais dillerenl forlemcnl les uns des autres non seulement par leurs dialectes, leur genre de vie, le degré plus ou moins avancé de leur état social, mais aussi par leurs traits phtisiques : couleur de la peau, forme des lèvres, du nc^, des mâchoires, etc

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TRANSPORT DE BARRES DE SEL. U sel gemme provenant de certaines contrées sahariennes (Taodéni, Bilma) a toujours été l'un des principaux articles de commerce entre nomades du désert c( cultivateurs des savanes.

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rieuse construction édifiée par une espèce de /ourmi. Cl. FORTIER.

LA MOSQUÉE DE TIMBO. élevée dans un village du Fouta^ Djalon, symbolise l'c-xpansion de l'Islam qui, introduit par les traitants arabes, a gagné de proche en proche une grande partie du Soudan

CHUTES DE LA RIVIÈRE SAMOU. Malgré le relief émoussé et la faible altitude, en général, de l'Afrique Occidentale les cours d'eau se heurtent par endroits à des barres rocheuses qu'ils doivent franchir par des rapides inaccessibles aux pirogues. La vue est prise près d'une des stations de la ligne Konak^tJ-Kanhof^.

CONVOI DE GRAINS SUR LE NIGER. Bien qu'il so,t plusieurs fois interrompu Par des rapides infranchissables, le Niger offre dans son cours moyen et inférieur une magnifique voie navigable, large et profonde, où circulent aujourd'hui, à côté des pirogues indigènes, nombre de bateaux à vapeur.

PAYSAGE NIGERIEN, Nous sommesidaux confins du Sahara, dans la zontdes steppes que parcourent les nomades. Four faire la police de ces régions nous avons organisé des compagnies de méharistes soudanais qui peuvent parcourir très vite de grande? distances.

ARCHITECTURE NÈGRE Les villes placées aux limites du Sahara et du Soudan renferment de nombreuses constructions de ce genre qui. bien que d un art un peu enfantin, révèlent un véritable effort architectural et ne laissent pas de produire un intéressant effet décoratif.

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En aval de Lokodja le fleuve pénètre dans la forêt e'quatoriale et se termine par un vaste delta où ses eaux, divisées en bras nombreux, serpentent entre les racines des palétuviers avant de se confondre avec les flots de l'Atlantique.

Le régime du Niger est influencé par des phénomènes topographiques ou climatiques aneilogues à ceux qui règlent les crues du Sénégal, mais avec une toute autre ampleur et surtout une complication plus grande due à ce fait que le fleuve traverse à deux reprises la zone pluvieuse du Soudan.

Lors de l'hiveraage, son cours supérieur et son cours inférieur subissent en même temps l'influence des pluies de moussons et se gonflent à la [ois. Le maximum est atteint en amont de Bamako vers la fin de septembre, et vers le début d'octobre à Lokodja. Mais les rapides de Sotouba, les étranglements de Tosaye et Labezenga, surtout l'immense zone d'inondation du Macina ont pour effet de retarder et de prolonger singulièrement la crue de la section supérieure. En aval de Bamako, les plus hautes eaux ne s'accusent qu'en octobre, en novembre à Sansanding, vers la mi-janvier à Tombouctou, en lévrier à Niamey. A cette époque règne depuis deux mois la saison sèche dans les régions traversées par le cours inférieur du fleuve, et la crue régulière d'été est terminée depuis long-

temps. Il se produit alors dans le cours inférieur une seconde crue, répercussion lointai ne et atténuée de la grande crue d'été du Niger supérieur ". Celle seconde hausse est, du reste, réduite à quelques décimètres car, dans sa zone d'épandage du Macina et sa traversée du Sahel, le fleuve subit une évaporation intense et ne reçoit aucun affluent.

Cette prolongation des crues du Niger supérieur a le résultai fort heureux de soutenir son niveau pendant la moitié de l'année environ et de réduire d'autant la période des maigres. Aussi le Niger, doublé de la Bénoué, forme-t-il une magnifique voie navigable qui rend déjà les plus grands services au trafic indigène ou européen et en rendra plus encore lorsque des travaux appropriés auront amélioré les sections utilisables, lorsque des voies ferrées permettront de tourner la zone des rapides qui va d'Ansongo à Boussa. Accessible aux navires de mer jusqu'à Boussa (900 kilomètres de la côte), le Niger est navigable pour les chalands sur les 1 400 kilomètres qui séparent Ansongo de Koulikoro, el des barques de dimensions réduites peuvent le remonter jnsqu'à Kouroussa. Si l'on ajoute au fleuve lui-même les I 000 kilomètres de la Bénoué, où circulent les vapeurs anglais de la Nigeria, on obtient, pour l'ensemble du bassin Nigérien, une longueur de près de 4 000 kilomètres utilisables soit en tout temps, soit pendant au moins la moitié de l'année. Seul le Congo et son multiple réseau de grands affluents fournissent un chiffre supérieur ; et encore la section navigable du Congo a-t-elle, si on la compare au Niger, le désavantage d'être isolée de l'Océan par la formidable série des rapides de Livingslone.

GEOGRAPHIE HUMAINE

Le Soudan est essentiellement le domaine de la race Sud par l'arrivée des Berbères, puis des Arabes. Mais

nous sommes si mal renseignés sur l'histoire de l'Afrique intérieure, et, dans ces vastes régions, sans limites naturelles, les migrations, les mélanges de races furent si aisés que l'on ne saurait guère, pour l'instant, que constater ce qui est, sans vouloir se prononcer

nègre par opposition avec les régions sèches de l'Afrique du Nord peuplées de blancs. Il est même possible qu'à une époque fort lointaine la majeure partie du Sahara méridional, au moins dans les régions d'oasis (Maunta nie, Aïr, Ahaggar, Tibesti), et tout le Sahel aient été

exclusivement peuplés de noirs qui furent rejetés vers le d'une manière catégorique sur les problèmes du passé.

Touaregs, Arabes et Maures

Toute la région Nord de l'Afrique Occidentale, c est-à-dire la majeure peutie de la zone seihélienne, est habitée par les peuples nomades que nous apprîmes à connaître en étudiant le Sahara : Arabes purs. Berbères purs et ces métis d'Arabes et de Berbères que l'on désigne sous le nom de Maures. Au métissage entre nomades de même couleur s'est ajouté le métissage entre blancs et noirs, comme il était naturel au point de contact de deux races, de telle sorte que nombre de familles Maures, Arabes et Toueu-egs ne se distinguent plus guère des Nègres par l'ensemble de leurs traits physiques et la couleur de leur peau.

Les Touaregs (Aouellimiden, Kel Tadmekkel, Iguellad, Kelguères, etc.) nomadisent dans la partie septentrionale de la boucle du Niger et dans la région mi-saharienne, mi-sahélienne, qui va de Tombouctou et d'Ansongo au Tchad. Nous connaissons déjà leurs moeurs, leurs caractères, leurs divisions en tribus nobles (les

Imocharhen) et vassales (Imrhaden) el leur genre de vie. Jusqu'à une époque très récente, ces rcis du Désert imposaient leur domination aux cultivateurs nègres, en transformaient une partie en véritables esclaves, les Bella, razziaient régulièrement les autres pour se procurer de la marchandise humaine el des vivres. De plus, ils organisaient et protégeaient, ou pillaient, suivant I occurrence, les caravanes : bref, ils menaient l'existence aventureuse el libre que tous les nomades du monde ont menée de tout temps aux dépens du sédentaire.

Au Nord-Ouest de Tombouctou, les Maures et les Arabes remplacent les Touaregs et peuplent tout le Sahel et tout le Sahara occidental entre le cours du Sénégal el le Maroc. Ils sont répartis en nombreuses tribus que l'on groupe d'ordinaire en Maures de l'Azaouad (Berabichs, Hountas, etc.), Maures du Hodh (Douaich Oulad-Mbarek, etc.), et Maures proprement dits (Trarzas, Braknas, etc ). Leur type physique, où prédominent tantôt les caractères berbères, tantôt les caractères arabes ou nègres, est très varié et ils se distinguent en général des Touaregs non seulement par la langue (ils ne parlent que l'arabe), mais aussi par maints détails de moeurs ou de coutumes. Par ailleurs, ils mènent une existence toute semblable à celle des gens du voile. Ils ont eux aussi des

CfoCRAPHIE imiVHiSELLE.

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tribus nobles et des tribus serves, chargent leurs nombreux esclaves noirs, les " harratin ", des travaux manuels (culture des oasis, soins à donner aux troupeaux, etc.), vivent sous la lente, nomadisent de pâturage en pâturage, organisent des caravanes à destination du Maroc, pillent et razzient chaque fois qu'ils le peuvent. Longtemps les tribus nègres du Sénégal, et même les commerçants européens du bas-fleuve, durent leur payer tribut. Aujourd'hui, les choses ont changé.

Du Sénégal à l'Adrar et de Tombouctou à l'Aïr nos postes militaires tiennent les nomades en respect, les obligent peu à peu à se soumettre à l'impôt, mettent les sédentaires à l'abri de toute attaque. Maures et Touaregs doivent se résigner de plus en plus à se faire les paisibles convoyeurs des caravanes chargées de sel venues de Taodéni et de Bilma, et à procéder à des échanges pacifiques avec les cultivateurs soudanais.

Les Peuls

LesPeuls.ou Foulbès, ou Fellatas, constituent une race spéciale qui n'est pas concentrée sur un domaine géographique déterminé mais que l'on trouve répartie en petits groupes dans tout le Soudan, de l'Atlantique au Darfour. Bien que la plupart d'entre eux soient fortement métissés, par croisements avec les tribus nègres, ils n'appartiennent certainement pas à la race noire dont ils diffèrent, dans leurs types les plus purs, par des caractères essentiels : nez droit, lèvres minces, cheveux longs et bouclés mais non crépus, extrémités fines. Chez les Peuls que leur pauvreté empêcha de se procurer des esclaves noirs et préserva du métissage, la teinte de la peau est un peu plus foncée peut-être que chez les Maures et les Touaregs de race pure, mais ne diffère pas sensiblement de celle de beaucoup d'Italiens du Sud. " (M. Delafosse.)

De plus, ces Peuls, quel que soit leur habitat, ont une spécialité : ils sont pasteurs de gros bétail. La majeure partie des troupeaux de bœufs à bosse qui paissent les herbes de la savane leur appartient, ils ont pour leurs bêtes des soins que l'on ne retrouve au même degré chez aucune autre race de l'Ouest Africain et

savent s en faire aimer, car les bœufs razziés reconnaissent l'appel de leur maître à plusieurs kilomètres de distance et brisent tout obstacle pour le rejoindre.

Enfin, leur intelligence est, en général, très supérieure à celle des Nègres qu'ils asservirent, du reste, maintes fois. Ils sont capables d'idées abstraites, composent des chants d'amour et de guerre empreints d'un sentiment poétique réel et, le cas échéant, savent joindre à l'élevage non seulement la culture où ils s'entendent à merveille, mais aussi la pratique de divers métiers industriels : tisserands, bijoutiers, forgerons, etc.

D'oîi viennent les Peuls? D'Abyssinie ? du Maroc? d'Arabie ? ou bien sont-ils les descendants desJudéo-Syriensémigrésen Afrique dès avant l'ère chrétienne ? La question n'est pas tranchée. Les théories les plus récentes les considèrent comme des Sémites venus de Syrie à travers le Sahara. Fixés d'abord dans la région du Sénégal et du Foula Djalon, ils oublièrent leur langue primitive pour adopter celle d'une tribu nègre : les Toucouleurs ; puis, pour des raisons Inconnues, ils refluèrent vers l'Est et se répandirent dans tout le Soudan central. Par leur race, leur type physique, leurs qualités intellectuelles, leur genre de vie, leurs habitudes pastorales, ils forment vraiment la transition naturelle entre les nomades blancs du Désert et les cultivateurs sédentaires du Soudan.

Les Nègres

Les peuples de race noire habitent la presque totalité du Soudan. Les principaux d entre eux sont : les Ouolofs, les Sérères, les Toucouleurs du Sénégal: le grand peuple des Mandés (Mandingues, Soninkès, Diaoulas, Malinkès, Foulankès, Bambaras ou Banmanas, etc.), de la Guinée à la boucle du Niger ; les Sénoufos, les Mossis dans les bassins supérieurs de la Bandama, de la Comoë et de la Volta ; les Kroumens, Fantis, Achanlis, Dahoméens, Yoroubas, Ibos, dans les régions côtières ; les Sonrhaïs et les Rarikas du Moyen-Niger, les Haoussas, Bolos, Kanouris, etc., entre NigeK, Tchad et Bénoué.

Divisés en un grand nombre de tribus, ils se différencient par la langue, le genre de vie et le degré plus ou moins avancé de leur état social, mais présentent un certain nombre de caractères communs.

CARACTÈRES PHYSIQUES ETMORAUX.

0 0 Les Nègres Soudanais sont en général de haute taille.

sohdes, bien charpentés, très musclés. Leur teint varie du noir le plus pur au rouge brique en passant par toute la gamme des bronzes, des chocolats, des cafés au lait. Les tribus qui vivent à l'ombre des forêts du Sud ont la peau moins foncée que les gens des savanes. Ceux qui se métissèrent avec les Maures, les Touaregs, les Peuls, présentent aussi des tons plus clairs. Ils savent du reste, entre eux, reconnaître ces différences de couleurs et se qualifient de rouge ", de noir ", de blanc " selon le teint de leur épiderme. Le prognathisme, les lèvres lippues, le nez écrasé, les cheveux crépus poussant en petites touffes clairsemées sont également tout à fait caractéristiques de la race noire. Encore convient-il d'observer qu'il existe chez eux autant de variétés physiques que chez nous et que, si les Soudanais présentent nombre de types simiesques qui nous paraissent d une effroyable laideur, il en existe bien d'autres qui peuvent prendre rang parmi les plus beaux spécimens de 1 humanité.

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-1 Domaine Jejj Blanav j^lrahea, et £erhèrej,

[Néqre^ aotu?anm.v

^\firic^je tropicale