HISTORIQUE

En 1843, la France établit, sur l'estuaire du Gabon, un fort et une base navale où se ravitaillaient les navires de guerre donnant la chasse aux ne'griers. En 1850, on transféra les services administratifs sur le plateau voisin de Libreville et la colonie du Gabon fut créée.

De 1875 à 1885, Savorgnan de Brazza explora le bassin de rOgooué, atteignit le Congo quelques jours avant Stanley, et conclut avec les chefs indigènes des traités qui aboutirent en 1 89 1 à la constitution d'une seconde colonie : le Congo Français.

Comme nous devenions à la même époque maîtres de tout le Sahara central, nous résolûmes d'unir nos possessions du Congo à nos territoires sahariens. Ce fut l'origine d une série d'explorations et d'expéditions militaires (Mizon, Maistre, Gentil, Foureau-Lamy) qui aboutirent, après la destruction de l'Empire de Rabat en 1900, à la création de deux nouvelles colonies : Oubangui-Chari et Territoire Militaire du Tchad. En 1911, nous dûmes céder à l'Allemagne une partie du Congo. Par contre, les expéditions du Colonel Largeau, du Commandant Tuho, etc., nous rendirent maîtres de tout l'Ouada'i, du Borkou, du Tibesti et de l'Ennedi. Par le décret du 20 juin 1914, l'Afrique Equatoriale Française était définitivement organisée de la façon suivante :

Colonie du Gabon : chef-lieu Libreville.

Colonie du Moyen-Congo : chef-lieu Brazzaville.

Colonie de l'Oubangui-Chari : chef-lieu Bangui. I Territoire du Centre Africain : chef-lieu Fort-Lamy (ancien

territoire du Tchad, plus les oasis de Bilma et d'Agadem, le Borkou, l'Ennedi et le "Tibesti).

Dans le même laps de temps, les Belges s'installaient au Congo et les Allemands au Cameroun.

En 1876, le roi des Belges Léopold II fondait une Société scientifique et humanitaire : 1' "Association Internationale Africaine ", qui se proposait de mettre fin à la traite et à l'esclavage et d'explorer l'Afrique Centrale. En 1879, Stanley explora, pour le compte de cette Société, tout le cours moyen et inférieur du Congo. En 1885, la Conférence de Berlin reconnut comme État souverain l'Etat indépendant du Congo, possession personnelle du roi Léopold. En 1908, le roi céda son domaine à l'État Belge, et l'Etat souverain du Congo devint la " Colonie Nationale Belge du Congo " dont les limites, assez capricieuses, furent fixées a la suite de conventions passées avec l'Angleterre, la France et le Portugal.

Enfin l'Allemagne prenait pied au Cameroun, explorait l'Adamaoua, poussait jusqu'au Tchad et parvenait à constituer, entre la Nigeria Anglaise, le Tchad, l'Atlantique et les territoires français ou belges du Chari et du Congo, une colonie vaste de 760 000 kilomètres carrés, peuplée de 2 000 000 à 3 000 000 d'habitants, appelée Cameroun. Elle y attachait une importance d'autant plus grande qu'une bonne partie du pays se trouve à une altitude de 700 à I 200 mètres, par conséquent relativement favorable à l'établissement d'un personnel européen suffisant pour mettre en valeur les ressources du sol. De plus, elle comptait étendre un jour sa domination sur le Congo Français et Belge, atteindre ainsi sa colonie de l'Est-Africain et constituer une immense Afrique Equatoriale Allemande allant d'un seul tenant de l'Atlantique à l'Océan Indien. La première étape de cette marche vers l'Est avait été franchie en 191 I lorsque, en compensation de droits hypothétiques sur le Maroc, elle avait obtenu du Gouvernement Français la cession d'une notable partie de notre colonie du Congo

L'AFRIQUE

(plus de 200 000 kilomètres carrés) comprenant le bassin de la Sangha et deux pointes avancées donnant 1 une sur rOubangui, l'autre sur le fleuve Congo.

La victoire des Alliés a dissipé ce rêve grandiose. Dès 1915, nos colonnes obtenaient la capitulation des derniers éléments ennemis et, en vertu d'une convention passée avec l'Angleterre, nous demeurions seuls chargés de l'administration du Cameroun. Le traité de paix imposé à l'Allemagne en 1919a confirmé cet état de chose. Sauf quelques districts unis à la Nigeria Anglaise, (90000 kilomètres carrés), le Cameroun (700000 kilomètres carrés) est devenu possession française. Ainsi nos colonies du Tchad et du Chari cessent d'être isolées de la mer, et la côte du Cameroun apparaît désormais comme le débouché naturel de l'immense territoire qui, du fond du Golfe de Guinée, s'étend jusqu'au Soudan Anglo- Egyptien,