L'AFRIQUE ÉQUATORIALE FRANÇAISE

Depuis que nous avons récupéré les territoires cédés à 1 Allemagne par la convention de 1911 et occupé le Cameroun, on évalue la superficie totale de l'Afrique Equatonale Française à 3 000 000 de kilomètres carrés et sa population à 8 880 000 habitants se décomposant ainsi :

Territoire du Centre Africain ... 2 000 000 habitants

Colonie de rOubangui-Chari... 1590 000 —

Colonie du Moyen-Congo 1390 000 —

Gabon 1 300 000 —

Cameroun 2 600 000 —

auxquels il faut ajouter une population européenne qui, en 1911, se montait, en y comprenant les troupes, à 2 000 personnes pour l'Afrique Française et à 1 87 1 personnes pour le Cameroun Allemand.

La densité varie beaucoup suivant les régions. Rares et de petite étendue sont les districts où elle paraît dépasser 10 habitants au kilomètre carré. Par contre, toutes les plaines marécageuses situées à l'Est du Chari, certaines parties de la grande forêt, sont à peu près désertes. En général, les populations évitent les zones basses, régulièrement inondées, les vallées plates, les bords des rivières navigables qu'empruntaient naturellement les expéditions des chasseurs d'esclaves. Les massifs montagneux, les plateaux situés à une certaine distance des cours d eau constituent les principeJes zones de peuplement.

La question de la densité et de la répartition des populations indigènes est une de celles sur laquelle il importe que nous ayons, aussitôt que faire se pourra, des renseignements précis. La mise en valeur des ressources locales en pays de climat tropical et équatorial repose uniquement sur la main-d'œuvre indigène, son

abondance et sa valeur. Et les chiffres que nous venons de donner paraissent bien faibles pour l'immense étendue des territoires que nous nous proposons d'exploiter.

LA COLONIE DU CAMEROUN, jaa Superficie : 500 000 kilomètres carrés. Population : 2 600 000 habitants.

Le Cameroun s'ouvre sur l'Atlantique par une côte longue de 300 kilomètres environ, presque partout très basse, bordée de palétuviers et de forêts vierges, mais que domine la masse formidable du mont Cameroun dressant d'un seul jet à 4 505 mètres d'altitude son cône encore en pleine activité. L'estuaire du Rio del Rey au Nord du volcan, surtout le large et profond estuaire du Rio Cameroun au Sud, constituent d'excellents havres naturels.

Tout le Nord-Est du pays est couvert d'une masse confuse de hauts plateaux dominés par les volcans. L altitude moyenne y dépasse 1 000 mètres, et quelques sommets (mont Manengouba près du Cameroun, monts Quendirou, Chebchi, Sari dans le district appelé Adamoua) atteignent 2 000 mètres. La région centrale et méridionale se compose de plateaux moins élevés, encore fort mal connus, et dont les eaux s'écoulent soit directement à l'Atlantique par la Sanaga, le Nyong, le rio Campo, soit vers le Congo par la Sangha et son affluent le Ngoko. L'extrême Nord, parcouru par le cours supérieur de la Bénoué et par le Logone, fait partie de la dépression marécageuse du Tchad.

Forêts vierges sur le littoral et dans l'intérieur au Sud du 4^ degré de latitude Nord, savanes coupées de forêtsgaleries dans tout le reste du pays.

Les habitants de la région Nord (Kanouris, Peuls) appartiennent au groupe des peuples soudanais. Ceux du Centre et du Sud (Fangs, Pahoums, etc.) se rattachent à la famille Bantou.

L'Allemagne avait travaillé tort activement à exploiter les ressources diverses de sa colonie. La valeur des exportations grandissait vite et avait passé de 7 000 000 de francs en 1 902 à près de 30 000 000 en 1912. Huile et amandes de palmes, caoutchouc, ivoire, cacao, constituaient les éléments du trafic. On s'efforçait, comme les Anglais en Nigeria et les Français dans leurs colonies du Soudan, de développer l'élevage auquel les hauts plateaux de r^damaoua se prêtent fort bien, et d'mtroduire des cultures nouvelles : arbres à épices, arbres à caoutchouc, cacao, café, coton surtout. Des voles ferrées partant du port de Douala se dirigeaient l'une (la " Nordbahn") vers l'Adamaoua et la haute Bénoué (160 kilomètres construits), l'autre (la " Mittelbahn" achevée sur 1 80 kilomèlres) vers le bassin de la Sangha et l'Oubangui- Congo. Les Allemands considéraient cette seconde ligne comme l'amorce d'une grande vole Iranséquatoriale qui unirait le Cameroun à l'Afrique Orientale Allemande en utilisant les biefs navigables du Congo Belge. Quelques routes accessibles aux automobiles étaient déjà tracées (par exemple la route de Kribi à Yaoundé). Nous n'aurons en somme qu'à continuer l'œuvre entreprise par l'Allemagne et c'est à quoi se sont appliqués nos

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GROUPE DE LAKKAS DE PENNDÉ AU VILLAGE DE BAKÉ. Les Lakkos

ou M' bai forment un des groupements les plus intéressants des régions traversées par le cours supérieur du Logone et de l'Ouhamé. Ceux du Logone sont des hommes superbes dont la taille atteint communément 1°^,90. Ils cultivent le mil et le dourah, élèvent

des chèvres, des chevaux, des chiens de chasse, des volailles et ne pratiquent pas l'anthropophagie. Chaque village forme une collectivité où le chef règle la consommation de chaque famille et conserve les semences. Jusqu'à nos jours, leur pays fut fréquemment dévasté par les razzias des Foulbés marchands d'esclaves -

FORT LAiMY : FEMMES DE TIRAILLEURS PILANT LE MIL./V'oj meilleurs auxiliaires pour la conquête et l'occupation du Soudan ont été Us Soudanais eux-mêmes chez qui nouM recrutons des soldats excellents. Ces tirailleurs sont commandés par des officiera d'élite oui savent se faire aimer de leurs hommes parce qu'ils

connaissent leur langue, leur caractère, tes secrets de leur âme enfantine. Les femmes des tirailleurs accompaffient partout leurs maris. On voit ici "ces dames" avant un départ en colonne activement occupées à piler les grains de mil dont la farine consommée sous forme de galette ou de bouillie est la base de la nourriture des indigènes.

L'AFRIQUE

GROUPE DE BAMBINGAS. Les Bambingas du Congo appartiennent à ces populations de très petite faille qui, vivant de chasse, de pêche, de la cueillette des fruits, sont les seuls hôtes permanents de la forci.

FEMMES BAYAS. L-j

Bayas conslituent des Pevp'ades nombreuses, et habitent l'Oubanghi-Chari.

VILLAGE MONOGOU (LOGONE). La forme Jes cases indigènes varie à l'infini Celles-ci, construites en argile séchée, semblent vouloir imiter l'apparence d'une gigantesque corbeille.

SUR LES RIVES DU GRIBINGUI. Le Gribingui est l'une des fortes rivières dont la reunion constitue le Chari. Il naît un peu en amont de Fort Crampel et devient très vite navigable pour des pirogues indigènes, ou même des canots à vapeur, au moins pendant la période des hautes eaux (mai-septembre) .

LES RAPIDES DU CONGO. Après avoir drainé l'immense cuvette où les eaux coulent majestueusement dans un lit large de plusieurs kilomètres, forment une magnifique voie navigable, le Congo, de Leopoldville à Matadi. se resserre et par une succession de rapides infranchissables gagne l'Océan . CI. M. DES CoL. OmCE CoL.

BARRAGE POUR LA PÈCHE. / ous les indigènes de la forêt et de la savane se livrent très activement à la pêche et font une grande consommation de poisson frais ou fumé. Ils savent, pour cela, construire des barrages fort ingénieux derrière Icstjuch le poisson s'accumule en quantités énormes lors du retrait des eaux.

PLANTATION D'ARBRES A CAOUTCHOUC. Le caoutchouc est tncotc le principal produit exporté par le Congo Français ou Belge. Mais la concurrence redoutable des gommes de Malaisie oblige à substituer peu à peu aux caoutchoucs de cueillette, le caoutchouc de plantation, d'un rendement plus régulier.

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officiers et nos administrateurs depuis le jour où nous devînmes maîtres du Cameroun.

Le port principal est Douala (20000 habitants), tête de ligne des deux voies ferre'es. Rio del Rey, Victoria, Kribi. Campo complètent la série des débouchés maritimes. Bouéa, édifiée à 1 100 mètres d'altitude sur les flancs du mont Cameroun, est la capitale administrative. A l'intérieur, les plus notables marchés indigènes sont Yaoundé, et Lomié dans la région Sangha-Nyong; Koundé dans le massif du Yadé ; Bamoun et Ngaoundéré dans l'Adamoua ; Garoua, tète de ligne de la navigation sur la Bénoué et qui paraît appelée à un bel avenir, car la route de la Béncué est la plus courte et la plus commode qui s'offre entre l'Atlantique et notre territoire du Centre Africain.

LE GABON ET LE MOYEN-CONGO. 0 ta

Population : 2 700 000 habitants environ, dont 1400 Européens.

Ces deux colonies comprennent toute la région des monts de Cristal et le cours inférieur de la Sangha.

Le cap Lopez divise la côte en deux sections. L'une, au Nord, est découpée pjir les estuaires du Rio Mouni et du Gabon. L'autre, qui s'étend jusqu'au Congo Belge, est très plate, bordée de palétuviers et de manguiers en amère desquels s'étalent de vastes lagunes, taches de lumière au cœur des forêts. Les monts de Cristal, les massifs du Chaillu, les plateaux des Batékés couvrent la majeure partie de la colonie. Ils s'abaissent vers l'Est pour faire place à la cuvette congolaise dont font partie intégrante les bassins inférieurs de la Sangha et de rOubangui.

La forêt domine sur les trois quarts du pays. C'est à 1 ombre de ses prodigieuses frondaisons que coulent lOgooué, principale artère du Gabon, la Likouala, la Sangha, I Oubangui qui traversent ou limitent le Moyen- Congo. Dans le Sud cependant, les pluies diminuent par suite de 1 influence du courant froid de l'Angola (voir chapitre sur l'Afrique Australe) et, sur les plateaux des Batékés, la savane herbeuse remplace la forêt.

Bien que la France soit installée au Congo depuis 1885, elle s'est assez peu préoccupée de cette " Cendrillon coloniale " si lointaine, si difficile à mettre en valeur, et où le climat malsain, débilitant, est peu fait pour attirer les colons. Pas de chemins de fer, pas même de routes. Rien n'a été tenté pour améliorer les sections navigables des cours d'eau côtiers, les réunir par des voies aisément accessibles. Pour atteindre Brazzaville, il nous faut emprunter le chemin de fer belge de Matadi, ou user du portage à dos d'hommes, coûteux, lent, détesté des indigènes, sur les pistes interminables de la loret. A 1 intérieur seulement les relations sont plus aisées, grâce au réseau navigable du Congo, de l'Oubangui et

de la Sangha où circulent quelques petits bateaux à vapeur.

La capitale administrative du Gabon est Libreville, sur la rive Nord de l'estuaire du Gabon. Enfouie sous la verdure des manguiers, des palmiers, des cocotiers, elle