CAMEROUN . GABON ET MOYEN-CONGO
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compte 2000 à 3000 habitants, dont 220 Européens. Brazzaville, capitale du Moyen-Congo et de toute l'Afrique EquatonïJe Française, est construite aux bords du fleuve Congo en face de Léopoldville, chef-lieu du Congo Belge. Elle se compose de plusieurs villages indigènes et de trois quartiers blancs habités par 4000 personnes environ, dont 410 Européens. Sur la côte s'alignent quelques petits ports : Mandji ou Port Gentil, Fernan Vaz, Mayoumba, Loango, Pointe-Noire. A l'intérieur, les ports de Ndjolé, Lastourville, Franceville jalonnent le cours de l'Ogoué.
Comme l'exploilallon des ressources naturelles était peu facile pour les particuliers, ce sont des Compagnies commerciales concessionnaires de vastes territoires qui furent surtout chargées de cette tâche. Elles concentrent dans leurs factoreries le caoutchouc, l'ivoire, les bois précieux, les amandes de palmes recueillies par les indigènes auxquels elles vendent certains produits européens (cotonnades, ustensiles, etc.). Ce système n'est pas sans inconvénient, car les Compagnies, pressées de distribuer des dividendes à leurs
L'AFRIQUE
actionnaires, ne se préoccupent pas toujours suffisamment de ménager l'avenir et ne tiennent pas à engager de gros capitaux dans des entreprises à longue échéance. De plus, leurs agents étaient parfois tentés d'user à l'égard des indigènes de procédés tyranniques et brutaux. Cependant il est pour l'instant difficile d'agir autrement et, d'autre part, des améliorations notables commencent d'être signalées soit dans les rapports des agents européens avec les indigènes, soit dans l'utilisation des terrains concédés oîi l'on essaie d'ajouter à la cueillette des produits naturels le revenu de plantations créées de toutes pièces : arbres à caoutchouc, vanille, surtout café et cacao (300 000 pieds de cacaoyers au Gabon en 1906, près de 2 000 000 en 1915). De plus, à la suite de nouveaux accords conclus entre l'Administration et les Compagnies
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TCHAD ET OUBANGUl-CHARl
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(dont plusieurs avaient fait faillite), les territoires qui leur étaient concédés ont été considérabiement réduits pour faciliter autant que faire se peut la colonisation libre. Enfin, en dépit d'attaques plus ou moins justifiées dont les Compagnies furent l'objet, il faut reconnaître qu'elles ont amené dans les colonies du Gabon et du Congo des capitaux importants (plus de 55 000 000 de francs en 1911) et que seules elles surent tirer partie de régions où le Gouvernement de la Métropole se déclarait officiellement incapable de rien tenter.
OUBANGUl-CHARl ET TERRITOIRE
DU CENTRE- AFRICAIN. /HjH Population :
3 590000 habitants, dont 600 Européens.
La colonie de l'Oubangui-Chari et les Territoires du Centre-Africain s'étendent depuis le cours moyen et supérieur de l'Oubangui-Mbomou jusqu'au Sahara. Us comprennent tout le bassin du Chari, du Logone et les régions de steppes et de déserts sises à l'Est du Tchad. La peutie méridionale, occupée par les dos de pays qui séparent la cuvette tchadienne de la dépression congolaise (paysdes Bandas, Mandjias, Njakaras, etc.), est couverte de savanes touffues mêlées de bois et de forêtsgaleries qui accompagnent le lit des affluents de l'Oubangui. Le centre (Dar-Kouti, Baghirmi, Dar Rounga)
appartient à la zone des savanes claires et des steppes où le Chari et ses affluents inondent chaque année d'immenses étendues de pays. Le Nord (Kanem, Ouadaï, Borkou,Tibesti) se partage entre la région sahélienne et le Sahara.
Pour la majeure partie des territoires qui composent ces deux colonies, nous en sommes encore à la période de reconnaissance et d'occupation militaire. 11 ne saurait donc être, pour l'instant, question de mise en valeur.
Un très petit nombre d'officiers et de sous-officiers français, ayant sous leurs ordres quelques centaines de tirailleurs sénégalais, sont répartis dans des postes situés à grande distance les uns des autres. A l'extrême^Sud, Bangui, chef-lieu de la colonie de l'Oubangui-Chari, à été placé au point où commence la navigation à vapeur sur rOubangui. De là, une piste de portage mène par Fort Sibut à Fort Crampel, tête de ligne de la navigation sur le Chari d'où l'on gagne en bateau Fort Archambault et Fort Lami, chef-lieu des Territoires du Tchad. Udélé dans le Bar-Kouti, Goz-Be'ida à la frontière du Darfour, Abécher capitale de l'Ouada'i (30000 hab Ainitants), Yalaka dans le Borkou, Mao au Kanem et Uguigmi sur la rive Nord du Tchad sont, à des titres divers, les points les plus notables de ces vastes régions encore si mal connues.
L'AVENIR DE L'AFRIQUE ÉQUATO- RIALE FRANÇAISE. jD/S Le peu d'attention que la France accorda trop longtemps à l'Afrique Equatoriale se manifeste par les chiffres suivants : de 1895 à 191 1, la Métropole n'a dépensé pour elle que 66000000 de francs alors que dans la même période Madagascar lui coûtait 350 000 000 de francs (sans compter les frais de la conquête) et l'Afrique Occidentale 261000000. Cependant, et en dépit de la mutilation opérée en 1911 au profit de l'Allemagne, dans le même laps de temps la valeur des transactions passait de 8000000 de francs à 48 000000 dont 19 000000 aux importations et 28 000 000 aux exportations. Le caoutchouc (62 pour 1.00), les bois divers (20 pour 100), l'ivoire (12,5 pour 100) étaient les principaux produits exportés soit par les ports français de Libreville, Mandji et Loango, soit surtout par le port belge de Matadi.
Ces chiffres prouvent que, dès avant la guerre, l'Afrique Equatoriale était en bonne voie de développement en dépit de l'abandon relatif où on l'a trop longtemps laissée. Aujourd'hui nos possessions, au lieu d'être isolées par le Cameroun Allemand, forment un tout. Elles peuvent nous fournir, outre le caoutchouc, l'ivoire et les bois, nombre d'autres produits importants : huile de palme, cacao, café, manioc, coprah dans la zone equatoriale, coton, riz, maïs, cuirs, viandes, beurre de karité dans la zone des savanes. D'importants gisements
L'AFRIQUE EQUATORIALE FRANÇAISE
de cuivre, de zinc, de plomb ont été reconnus à l'Est de Libreville, et surtout dans la région du Niari-Kouilou où les mines de cuivre de Mmdouli sont exploitées. La mise en valeur des ressources déjà existantes ou la création de produits nouveaux exigeront naturellement un laps de temps considérable — par suite du climat, du petit nombre des indigènes, de la distance à franchur, par suite surtout du fait que le pays est entièrement vierge et que tout est à créer. La tâche la plus urgente, celle de qui dépend tout l'avenir de nos colonies, est la création des moyens de communication. 11 faut affranchir notre commerce congolais du lourd tribut qu'il paie au chemin de fer belge de Matadi, en construisant une voie ferrée Pointe Noire- Brazzaville par la vallée duKouilou. Une autre voie s impose entre les biefs navigables de rOubangui et du Chari. Le prolongement des chemins de fer de l'Adamaoua, la jonction de la Bénoué au bas- Chan par une ligne Garoua-Fort Lamy, paraissent être aussi indispensables. A ces travaux doivent s'ajouter l'amélioration des bases navales, des biefs navigables, l'établissement de larges pistes et de routes carrossables, l'extension du réseau télégraphique, etc.
