LE CONGO BELGE
Superficie : 2350000 kilomètres carrés.
Population : 1 I 000 000 d'habitants, dont 7000 Européens (en 1920).
Le Congo Belge s'étend sur la presque totalité du bassin congolcus. La forêt vierge en recouvre tout le Nord et le Centre. L Ouest et le Sud, moins arrosés, appartiennent à la zone des savanes, plus saine, plus accessible, beaucoup plus peuplée. Les indigènes se rattachent à la race Bantou : Bakangos et Batékès près de la côte, Bangalas et Mongos le long du Congo et du Kassaï, Baloundas, Baloubas, Bakoudas dans les plateaux à savanes du Sud et du Sud-Est. La forêt abrite aussi quelques tribus de Négrilies ou Pygmées.
Grâce à l'initiative énergique du roi Léopold, et en usant, envers les indigènes, de procédés trop souvent tyTanniques, le Congo Belge a été mis rapidement en valeur. Comme le grand bief navigable du Congo est séparé de l'Océan par les infranchissables rapides de Livingstone, on a doublé ces chutes par une voie ferrée unissant Matadi, sur 1 estuaire du fleuve, à Kinchassa et Léopoldville, tê'.e de ligne de la navigation fluviale. Par cette unique voie passe tout le trafic du Congo Belge et la majeure partie des transactions faites par le Congo Français. D'autres voies ferrées ont contourné, sur le cours supérieur du fleuve, les chutes Stanley et les rapides des Portes d'Enfer. Une autre unit le Congo au lac Tanganyika par la vallée de la Loukouga (ligne Kabalo- Albert ville), d'où la liaison se fait avec le port
de Dar es Salam, surl'Océan Indien, par l'ancienne ligne allemande de Tabora. Au Sud, la grande voie ferrée anglaise qui part du Cap pénètre sur le territoire belge de Katanga et, par Ehsabethville, atteint Boukama où le Congo commence d être navigable. Enfin des bateaux à vapeur circulent sur tout le vaste réseau hydrographique des affluents du Grand Fleuve.
Jusqu'à ces dernières années, c est la forêt seule qui donna les produits immédiatement utilisables, ceux dont les profits étaient les plus rémunérateurs : caoutchouc d'abord (53 000 000 de francs en 1912), puis ivoire. L'ivoire (I I 000000 en 1913) n'a pas d'avenir, car la diminution très rapide des éléphants laisse prévoir, dans un délai plus ou moins rapproché, leur extinction presque totale. Le caoutchouc, uniquement récolté sur les Haoes
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du pays, subit une crise grave par suite de la redoutable concurrence de la Malaisie. En 1913, la valeur de la production était d'un coup tombée à 27 000 000 de francs! Il faut, là aussi, substituer la culture à la cueillette et procéder méthodiquement à la création de plantations : arbres à caoutchouc, palmiers à huile, cocotiers, cacaoyers, etc., scientifiquement conduites sous la direction d un personnel européen. C'est à quoi, du reste, s efforce depuis quelques années le Gouvernement Belge, soit de sa propre initiative, soit par des conventions passées avec les grandes Compagnies concessionnaires qu furent chargées, au Congo Belge comme au Congo Français, d'exploiter le pays.
Aux revenus agricoles s'ajoutent les ressources rrunérales. La province de Katanga, sise sur le cours supérieur du Loualaba et du Louapoula, s'est révélée d'une exceptionnelle richesse en cuivre (région d' Ehsabethville
L'AFRIQUE
et Kambove), étain (autour de Boukama), or et diamants (Sud du lac Moëro). fer un peu partout. La houille ne'cessaire au traitement du minerai est fournie par les mines de la Rhodesia Anglaise, et les lingots s'exportent soit par la voie navigable du Congo, soit par la ligne anglaise aboutissant à Lourenço- Marquez. Cette exploitation, qui est tout à fait à ses de'buts, réserve au Congo Belge un très bel avenir industriel.
La capitale administrative est Boma, sur l'estuaire du Congo. Matadi, où aboutit le chemin de fer venu de Léopoldville, est le port le plus important. Sur le Congo s'échelonnent les escales et les comptoirs de Léopoldville (16000 habitants), Kinchassa, Coquilhatville, Nouvelle- Anvers, Stanlej-ville, Ponthierville, Nyangoué, Kougolo, etc.
Sur le Kassaï et ses affluents sont quelques centres indigènes : Loulouabourg, Lousambo, etc. Enfin, dans le Katanga, les mines ont donné un essor rapide à Elisabethville et Kambové.
En 1913, le commerce total du Congo Belge atteignait 57 000000 de francs aux importations (cotonnades, vêtements, denrées alimentaires, machines et objets en métal, etc)., et 75000000 aux exportations (caoutchouc 2000000, ivoire 11000000, copal9000000, amandes et huile de palme 6000000, cacao 1 000000, cuivre 680000 francs).
Pour la période d'après guerre, nous ne possédons encore que les chiffres suivants relatifs aux exportations de l'année 1919: Amandes et huile de palme 40000 tonnes, cuivre 23 000 tonnes, caoutchouc 3 800 tonnes, ivoire 5 1 3 tonnes.
En 1917, les exportations avaient atteint 200 000 000 de francs Elles redescendirent à 125 000 000 en 1918.
Sur la côte Sud du Cameroun Français l'Espagne possède une enclave de 30 000 kilomètres carrés environ, peuplée de 200000 (?) Pahouins. Couvert de forêts vierges, arrosé par de nombreux torrents (rio Campo, rio San Benito, rio Muni), ce pays, encore à peu près mexploré, dépend administrativement de la colonie de Fernando Po. Il produit un peu de caoutchouc et d'ivoire qui s'exportent par les ports de Campo et Bâta.
