LES REGIONS NATURELLES

Entre le I0« degré de latitude Sud et le Delta du Nil, l'Afrique de l'Est peut se diviser en trois régions naturelles.

C'est d'abord, départ et d'autre de l'Equateur, l'Afrique Orientale proprement dite, ou plateau des Grands Lacs. Vaste étendue de hautes terres, sommées d'énormes volcans, coupées de fractures où se logèrent des nappes lacustres qui comptent pju-mi les plus considérables du monde, elle forme un contraste absolu avec la cuvette congolaise. Avant la Grande Guerre, l'Angleterre et l'Allemagne se la partageaient à peu près également. L'une y possédait ribéa(/mperia/fîr//î5/i Easl Africa); l'autre, l'Afrique Orientale Allemande. Depuis 1919, l'administration de l'ancien territoire allemand a été confiée pour la majeure partie à la Grande-Bretagne, pour le reste (région nord-occidentale) à la Belgique.

C'est ensuite le puissant massif de l'Ethiopie, sorte de Suisse africaine (mais une Suisse qui serait aussi vaste que la France), château d'eau dont les rivières dévalent vers le Nil, la Mer Rouge, l'Océan Indien, et qui se prolonge jusqu'au cap Guardafui par la presqu'île triangulaire de la Somalie. Le royaume d'Abyssinie, seul de tous les territoires indigènes de l'Afrique, est pctfvenu à y maintenir son indépendance. Anglais, Français et Italiens se partagent le littoral (Erythrée

et Somalie italiennes, Somalies Anglaise et Française). C'est enfin la vallée du Nil, allongée Sud-Nord, du 5*^ au 31^ degré de latitude Nord et qui peut elle-même se subdiviser en deux zones secondaires : la zone soudanaise (savane et steppes) ou cuvette du Bahr el Ghazal. la zone saharienne ou nubio-égyptienne (déserts et oasis).

Tandis que l'Egypte vit naître la plus ancienne des civilisations méditerranéennes, le reste de ces vastes territoires ne nous est connu que depuis fort peu de temps. Les premiers Européens qui visitèrent leurs rivages furent les compagnons de Vasco de Gama en 1498. Quant à l'intérieur, il fallut attendre la seconde moitié du XIX® siècle et les voyages fameux de Burton, Speke, Grant, Stanley, Livingstone, Emin, Nachtigal, etc., pour que ses secrets nous fussent révélés. L'Angleterre s'installa la première en ces lieux. Elle sut éliminer la France de l'Egypte d'abord, puis du Soudan (affaire de Fachoda), et étendit peu à peu sa domination sur tous les pays du Nil. Elle vient de renoncer à l'Egypte (mars 1 922). Toutefois, maîtresse du plateau des Grands Lacs et de la cuvette soudanaise, elle est toujours en mesure de régler seule, à sa convenance, les destinées du fleuve sacré des Pharaons.

L'AFRIQUE DE L'EST ET DU NORD-EST