MADAGASCAR
GEOGRAPHIE PHYSIQUE
SITUATION, SUPERFICIE. 00 A soixantequinze lieues des côtes de l'Afrique Orientale Portugaise, la " Grande lie de Madagascar " s'allonge du Sud-Sud- Ouest au Nord-Nord-Est, entre le 26'' et le 12'^ degré de latitude Sud. Longue de 580 kilomètres (du cap d'Ambre au cap Sainte- Marie), large de 400 à 580 kilomètres, Madagascar couvre une superficie de 585400 kilomètres carrés. Elle est donc sensiblement plus vaste que la France, et, parmi les grandes îles du monde, elle ne le cède qu'à Bornéo et à la Nouvelle-Guinée.
LE RELIEF- J^^ Malgré sa proximité du continent non, Madagascar est séparée de l'Afrique depuis une très haute antiquité géologique. Par contre, il est probable qu'elle fut unie longtemps à l'Inde méridionale et à l'Australie, avant les grands effondrements qui donnèrent naissance à l'Océan Indien C'est avec l'Inde que sa Hore et sa faune actuelles ou fossiles présentent le plus d'affimté, alors qu'elles diffèrent profondément des espèces! africaines. Son insularité est cependant de date fort ancienne, carie) monde animal et végétal y subit une évolution particulière et aboutit à la création de types qui, " s'ils ont une caractéristique commune, ne rentrent pas exactement dans la classification adopte pour le reste du monde.
LES ILES AFRICAINES
La géographie physique de Madagascar n'est pas encore parfaitement connue. Cependant, même avant l'occupation française (1896), les beaux travaux de nos savants, les monographies des missionnaires, les observations de nos résidents en avaient dégagé les traits essentiels. Depuis lors, de nombreuses études de détail ont complété notablement 1 œuvre des premiers découvreurs, •et nous pouvons nous faire une idée fort exacte, au moins dans l'ensemble, de ce qu'est et de ce que vaut notre colonie.
Comme en Afrique, c'est la forme plateau qui prédomine. Les trois quarts de l'île sont constitués par de hautes plates-formes de roches anciennes dont l'altitude moyenne atteint de 800 à 1 400 mètres et qui s'étendent, sans solution de continuité, du cap d'Ambre au pays des Antandroy. Le rebord oriental, le plus élevé, découpé en longues arêtes parallèles à la côte, s'abeiisse brusquement sur la zone littorale fort étroite. Quand de Tamatave ou de Mahanoro on veut gagner l'imerina ou le pays des Betsiléos, une vraie barrière de montagnes, aux flancs couverts d'épaisses forêts, donne l'illusion de chaînes plissées. En fait, pas plus ici qu'au Natal et au Cap, il ne s agit de plissements semblables aux Alpes ou à l'Atlas. Ces montagnes, analogues au Drakensberg, ne sont que les gradins successifs par quoi ee terminent les plateaux intérieurs. De vastes épanchements de roches volcaniques se superposent çà et là au socle de gneiss. Ils forment, comme sur le plateau africain des Grands Lacs, les points culminants de l'île : Montagne d'Ambre (1320 mètres), Tsaratanana. Massif de l'Ankaratra (2680 mètres au Tsiafajavona) qui couvre l'Imérma. La surface même des plateaux est loin d'être uniforme. Bien au contraire, c'est un ensemble confus, enchevêtré de creux et de bosses, de collines chauves et de dépressions plus ou moins marécageuses, " quelque chose de presque indéchiffrable ". Mais un trait est commun à tout ce relief chaotique et coijvulsé : c'est la teinte rouge de la
latérite ", sorte d'argile complètement infertile provenant de la décomposition superficielle des roches gneissiques et qui valut au plateau central le nom de " Pays de la terre rouge " sous lequel on le désignait autrefois.
A I Ouest, le plateau ceniral s'abaisse aussi brusquement qu'il le tau à 1 Est par " une muraille, parfois bastionnée, plus ou moins rompue de brèches, mais d'une remarquable continuité (telle la Waise de Bongo Lava) ". Seulement, entre le pied de la falaise et le nvage de la mer, la distance est beaucoup plus grande qu'à 1 est. Cet espace intermédiaire est occupé, sur la majeure partie de !on axe, par une nouvelle série de plateaux en contre-bas, soit de gre» rouge, soit de calcaires (ces derniers fort semblables à nos causses du Rouergue et du Quercy) : plateaux d'Anlankarana, du Bouéni. de l'Ambongo. du Ménabé, plateau Bara, etc. " Sommets secs, arides, herbe rare : gorges et canons superposés, entailles « pic descendant jusqu'à la base; ni ruisseaux ni sources, mais des gouttres, des entonnoirs, des cavernes, toute une circulation sou-
terrame d eaux que l'on soupçonne plus qu'on ne les voit. " Au delà seulement de cette seconde série de plateaux se développent, de Tuléar à Majunga, les plaines Sakalaves, larges de quelques dizaines de kilomètres, et constamment accrues par les alluvions vaseuses que déposent les fleuves.
LES COTES, a a Sur trois de ses côtés, à l'Est, au Sud et à l'Ouest, les rivages de Madagascar ne sont.
Produits aïiirnaux
pas plus que les côtes africaines, favorables à la vie maritime. Les côtes orientales, rectilignes et basses, accompagnées d'un chapelet de lagunes, battues de plein front par le souffle violent de l'alizé, trop fréquemment dévastées par des cyclones redoutables, n ont pas un seul abri naturel. La baie d'Antongil est encombrée de coraux : Tamatave n'est qu'une rade ouverte simplement protégée par un récif corallien ; Fort- Dauphin ne
vaut guère mieux. Sur quelques dizaines de kilomètres seulement, le canal des Pangalanes, creusé à travers les seuils de partage séparant les lagunes littorales, forme une vole d'eau commode et sûre. Les côtes méridionales, bordées de coraux, heurtées par les grandes vagues venues de rOcéan Austral, développent de Fort-Dauphin au cap Saint- Vincent leurs falaises arides, leurs gigantesques dunes de sable. Une seule bonne rade : Tuléar, et çà et là, entre le rivage et la barrière écumeuse des récifs, un chenal abrité accessible aux goélettes où, " à travers l'eau très claire, on voit passer sous la quille, comme à portée delà main, une merveilleuse prairie de coraux multicolores, verts, rouges et bleus. "
Du cap Saint- Vincent au cap Saint- André, plus de coraux, mais d'immenses plages vaseuses, des flèches de sable mobile, un lacis de marigots bordés de palétuviers, une côte indécise qui n'est déjà plus de l'eau et qui n'est pas encore de la terre ferme. Enfin, au delà du cap Saint-André, apparaissent les premières baies spacieuses et les bons refuges, creusés par l'Océan dans les plateaux calcaires et les roches basaltiques : c'est là, au Nord-Ouest et au Nord de l'île, que se trouvent les meilleurs ports en eau profonde : baie Bail, baie de Majunga, de Mahajamba, Port-Radama, baie de Passandava dont Nosy-Bé garde l'entrée : surtout l'admirable rade de Diego-Suarez, découpée en sept golfes, vaste, profonde, position stratégique de premier ordre, malheureusement sans grande utilité économique car " elle n'est le débouché de rien. "
CLIMAT ET VÉGÉTATION, .c^^ Le Tropique du Capricorne coupe l'extrême Sud de l'île : Madagascar est donc située tout entière dans la zone humide et chaude sise entre Tropique et Equateur. Mais des différences d'exposition et d'altitude ont pour corollaire une grande variété de climat et, par suite, de zones végétales.
La côte orientale, de Fort-Dauphin à Vohémar, exposée tour à tour à l'alizé du Sud-Est puis à la mousson du Nord-Est, reçoit en toutes saisons despluiesabondantes, dont le total dépasse 3 m. 50 sur les gradins des plateaux. La température, humide et constamment chaude, débilitante et malsaine, oscille en moyenne à Tamatave entre 20° et 26°. Très défavorables aux Européens, et même aux indigènes des hauts plateaux, ces conditions climatiques sont, au contraire, propices à la vie végétale. Aux palétuviers, aux cocotiers, aux pandanus de la côte, succèdent, sur les premières collines, un épais maquis de " ravenala " ou arbre du voyageur, puis, jusqu'à 1 600 ou I 700 mètres, une forêt dense, exubéranteoù, du reste, rares apparaissent les vieilles futaies, mais où des bambous, des lianes à caoutchouc, des orchidées, des fougères, des palmiers (tel le raphia), des broussailles mêlées d'arbres au
tronc mince et droit, forment ur.e sorte de jungle, un , " taillis sans futaie " analogue aux jungles hindoues. La pointe Nord et les côtes occidentales, entre Diego- Suarez et le cap Saint- Vincent, soustraites à l'alizé du Sud-Est par le rempart des hauts plateaux, ne reçoivent d'eau que pendant la mousson d'été. L année se par-' tage donc en deux saisons bien tranchées : humide d'octobre à avril, sèche d'avril à octobre. La température varie à Majunga de 20° à 30°. Moins insalubre que la côte orientale, moins arrosée aussi (1 m. 50 à Majunga), cette partie occidentale de la grande île n'a pas — sauf au Ménabé — les vastes forêts et la variété des essences que l'on trouve dans l'Est. C'est plutôt une région de savanes, où des bouquets de bols, des arbres de haute futaie poussent encore avec vigueur dans les dépressions humides, au bord des rivières, près des lagunes littorales, mais où la majeure partie du sol se couvre simplement de grandes herbes, de buissons dominés çà et là par la ramure touffue des tamarins, le tronc disgracieux du baobab.
Le Sud et le Sud-Ouest, entre Fort- Dauphin et le cap Saint-Vincent, demeurent sept mois sans pluie. Les 30 centimètres d'eau qui se déversent pendant les cinq autres mois, et des rosées extrêmement abondantes, suffisent à entretenir une végétation épineuse, analogue au " Scrub " australien, ou aux régions subdésertiques du Mexique septentrional : cactus-cierges, euphorbes, plantes grasses, buissons impénétrables. La brousse du Sud a des végétaux tantôt obèses comme des outres, tantôt secs comme des manches à balai renversés, tantôt parodiant le corail et rappelant enfin tout ce qu'on voudra, excepté d'honnêtes arbres habituels. C'est une gageure, un paradoxe. " (E.-M. Gautier.) Le nom de " Androy " sous lequel on désigne cette région déshéritée signifie pays des épines ", et nul qualificatif n'est mieux mérité.
Les plateaux Intérieurs doivent à leur altitude un climat tempéré, salubre, analogue au climat de l'Ethiopie, du Transvaal, du Mexique. L'imérlna, le pays des Betslléos ont des étés frais (20° en janvier à Tananarive par 1 400 mètres d'altitude), des hivers tièdes (14° en juillet). Les pluies, qui s'abattent pendant la saison chaude en fortes averses accompagnées d'orages, sont partout suffisantes pour les besoins des hommes (1 m. 30àTananarive). Mais plus de forêts, plus d'arbres même. " ' On compte aisément les bouquets de bois, ce sont des curiosités. " Comme au Transvaal, le plateau est le domaine exclusif de la prairie. Une végétation herbacée, vigoureuse au-dessous de 1 000 mètres, grêle et laide de 1 300 à 1 800 mètres, couvre de son manteau continu le sol rouge des dépressions et des collines. Monotones et tristes, ces steppes sans fin valurent aux gens qui les habitent le nom de "ceux qui vivent sous le ciel", par opposition aux gens des plaines qui ' ' vivent sous les bambous.
LES ILES AFRICAINES
PAYSAGE A MADERE. A/assiVe el T.onlutuse dam toute son étendue. Modère, comme ta plupart des îles airictànss de V Atlontii^ue, est d'origine vclcanigue. On n'y retrouve plus de cratères distincts, ma ts le sol est uniquemert formé de hasallTs, de Ira chyles fl de cendres agslomerées ou de tufs malticoton^. L'éronon y dicoupa Quelques
profondes vallées et desdrques. les" curral ". dont la photographie montre un spédrrten. Grâce à la fécondité naturelle du sot. au doux climat, aux pluies suffisantes, la vigne. Us fruits (bananes surtout), tes légumes, les céréales croinenf à merveille sur les petits champs étages en terrasses irtnambrcAles. Cl. Photoclob.
AMBAVANIASY (Madagascar). Les hauts plateaux qui constituent la majeure Ijorïie de Madagascar sont bordés, à l'Est, par un bourrelet de chaînes allongées du Nord au Sud et qui descendent en gradins vers l'étroite plaine littorale. Des pluies copiemes entretierment sur leurs flancs une éfMtsse végétation forestière, et les commtifu'-
catiorts ne sont point aisées entre la côte et Vmtériem. Arréavaniasv e^ un ancien relais postal sur ta route qui mène d' Andévorante à Tananan've, route dottblée aujourd'hui par une vine ferrée. Ses petites n aisorjs de bois et d'argile, aux grands toits inclinés, se pressent dans une zlairière ouverte au milieu de ta iungte.
L'AFRIQUE
LE PLATEAU DE SALAZiE. LA RÉUNION. Lik de la Réunion, la seule des Mascareignes qui soii encore possession française, esl d'origine volcanique, et de forme massive. Les montagnes la recouvrent presque tout entière. Dès le rivage le sol s élève en pentes généralement douces, mais crettsées de profonds ravins, de cirques grandioses.
à l issue desquels s'étalent d'étroites plaines d alîuvions. Le centre est occupé par des plateaux que dominent des ' mornes ", volcaniques aux flancs abrupts, déchiquetés par l'érosion. Salarie, à 850 mètres d'altitude, esl située sur un de ces plateaux L'air frais et salubre que l'on y respire en fait une sorte de sanatorium. CI. Off.Colomal.
LES RIVAGES DE LA GRANDE CANARIE. Larchipd espagnol des Canaries méiite toujours son nom antique d' Iles Fortunées." Il se compose dune douzaine d'ilôts et de sept plus grandes iles au climat très deux, et dont les habitants vivent delà culture delà vigne, des hananiers. desprimeurs. Cl. PhotogI ob.
LA BROUSSE AUX ENVIRONS DE FORT-DAUPHIN. LeSud-Ouesl de
Madagascar demeure sept mois sans pluie. Aussi n'y trouve-t~on qu'une végétation épineuse d'euphorbes, plantes grasses buissons impénétrables. végétaux tantôt obèses comme des outres, tantôt secs comme des manches à balai. "
LA VALLÉE DE LA MORIANDRA. Les hauts plateaux de Madagascar se prêteraient aisément à la colonisation européenne, si le sol, formé de latérite. n'était pas, en général, des plus infertile. Les seules régions productives sont d'anciens fonds de lacs, emplis de terre végétale, sur lesquels on cultive du riz.
VOHINAMBO : LE LAVAGE DE L'OR. L'exploitation des placers aurifères de Madagascar parut, un moment, avoir de belles perspectives, et suscita^ de nombreuses demandes de concessions. Mais la production de poudre d'or, qui s élevait à 3 600 kilogrammes en 1905, n'est plus que de 900 à 1 000 kHogr, annuellement.
LES ILES AFRICAINES
* La flore et l<* Faune de Madagascar présentent, nous l'avons dit. des caractères très spéciaux qui témoignent d'un long isolement. L'Sie manquait totalemen* de grands mammifères (le bœuf à bosse ou zébu est d'importation étrangère). Ses reptiles, ses oiseaux, fort nombreux, n'ont que peu d'affinité avec leurs congénères d'Afrique. Par contre, quelques espèces depuis longtemps disparues du reste du globe ont survécu jusqu'à nous (tels les lémuriens ou maques, pachydermes grimpeurs, certains rongeurs, certains oiseaux, sortes de " paradoxes vivants ") ou ne se sont éteintes que depuis peu de temps (tel l'épiornis aux œufs gigantesques). Notons que, sauf le crocodile et les moustiques, IVIadagascar ne renferme pas un seul animal, quadrupède, bipède, insecte ou reptile, que l'homme ait à redouter.
L'HYDROGRAPHIE, aa Malgré son étendue et l'abondance des pluies qui s'abattent sur les trois cinquièmes de son territoire, Madeigascar n'a pas de grands fleuves largement utilisables. Les eaux se dispersent en une multitude de petits bassins fluviaux, indépendants, au heu de se concentrer en deux ou trois artères maîtresses. De plus, le relief de l'île oblige les rivières, nées sur le plateau, à se frayer un chemin difficile, coupé de cataractes, jusqu'à l'étroite zone de plaines alluviales qui borde les côtes. Enfin l'extrême sécheresse du Sud-Ouesf ,
1 ampleur du domaine occupé par des plateaux calcaires très perméables, influent aussi d'une façon désavantageuse sur le régime hydrographique d'une partie de l'île.
Comme la ligne de partage des eaux est très rapprochée de 1 Océan Indien, le rebord oriental des Hauts- Plateaux voit naître seulement des fleuves très courts, très rapides, soutenus par de» averses abondantes et continues, roulant une masse considérable d'alluvions. dévalant sur des pentes raides et tombant de gradins en gradins par de magnifiques cascades dont l'écharpe argentée luit sous la sombre ramure des forêts. Tels sont le Maningory qui écoule ce qui reste du lac Alaotra, le Mangoro, le Mananjary, le Mananara, etc. Les fleuves de l'Ouest, beaucoup plus longs, doivent aussi se frayer un passage difficile à travers les falaises, les chaînons, les masses tabulaires qui barrent leur route. Le princ pal cours d'eau de l'île, la Bétsiboka, grossie de l'Ikopa, longue de 800 kilomètres, n est navigable que sur une partie de son cours inférieur. Les autre» : Sofia, Manambofo. Tsitsoohina, Mangoki. Onilahi, considérablement réduits pendant la saison sèche, encombrés de rocs et de bancs de sable où s'allongent les crocodiles, n'ont aucune utilité pratique.
Cette absence de voies navigables dans un pays plus étendu que la France n'est pas un des moindres obstacles qui contrecarrent la mise en valeur de notre grande île.
GEOGRAPHIE HUMAINE
LES RACES. £l^ Les affinités naturelles que nous avons notées entre la faune, la flore de Madagascar et celles de l'Asie Méridionale, se retrouvent dans la race de ses habitants.
Malgré la proximité des côtes d'Afrique, en effet, Madagascar n'est pas peuplée de Nègres apparentés aux tribus africaines. Peut-être les autochtones étaient-ils tels : ils ont, en tout cas, depuis fort longtemps disparu devant une double immigration venue de l'Inde et de l'Insulinde : l'immigration Malgache d'abord, puis, beaucoup plus tard, l'immigration Hova.
Les Malgaches sont des Mélanésiens, des Nègres asiatiques, comme en témoignent surabondamment leurs traits physiques fort semblables aux Papous de la Nouvelle-Guinée, leurs coutumes et surtout leurs dialectes. Les grands courants marins qui, entretenus par le souffle de 1 alizé, entraînent encore de nos jours jusqu'aux côtes malgaches des débris arrachés aux îles de la Sonde, poussèrent sans doute (quand ? comment?) les barques de leurs très lointains ancêtres jusqu'à la lerreoù ils durent se fixersans esprit de retour. Ils se mulliplièrenl et anéantirent les autochtones — s'il y en avait — ou se confondirent avec eux, et se répartirent dans les divers districts des plaines et des plateaux. Les uns — tels les Antandroy et les Mahafaly de l'Extrême-Sud — ne subirent aucune influence étrangère et vécurent jusqu'à nous une existence très primitive de pasleurs demi-nomades. D'autres • — les Sakalaves du Nord-Ouest, les Belsiléos des plateaux, les Betsimîsaraka de la côte orientale, — reçurent d'émigrants arabes, juifs, persans, hindous, une organisation plus (orle et les éléments d'une civilisation supérieure. Ils perfectionnèrent les méthodes de culture et d'élevage et importèrent d Aïrique bon nombre de nègres esclaves qui se fondirent peu à peu dans la masse indigène.
A celte souche primitive indo-mélanésienne vint se greffer, et de la même façon, un nouveau rameau asiatique : le peuple Hova ou Mérlna. Ils arrivèrent, poussés eux aussi par la mousson, à une époque indéterminée, mais qui n'est peut-être pas antérieure au Xiv'^ ou au XV^ siècle, s'établirent d'abord sur la côte orientale, puis gagnèrent le centre des Hauts- Plateaux. Ils soumirent les Vazimbas qui peuplaient les alentours du massif de l'Ankaratra, bâtirent leur capitale : Anlananarivo, près de la vaste cl fertile dépression de Betsimitatatra, et se retranchèrent dans cette forteresse naturelle à laquelle ils donnèrent leur nom : pays des Merina ou Imerina. Du X\'lll^ au XIX*^ siècle, des conquêtes successives placèrent ensuite sous leur domination la plupart des peuples malgaches: Sakalaves, Betsiléos, Betsimisarakas. Seules les tribus du Sud échappèrent à leur emprise. Ils opérèrent, en somme, exactement comme les Abyssins opéraient à peu près à la même époque à l'égard des Gallas d'Ethiopie.
La facilité de cette conquête Mérina s'explique non seulement par la mollesse, la faiblesse des races établies depuis longtemps dans l'île, mais aussi par la supériorité intellectuelle, la forte organisa tion politique des nouveaux venus. Ils ne sont pas, comme les autres Malgaches, des Négroïdes, mais des peuples de race jaune, proches parents des Malais. " Par leurs traits physiques, leur teint olivâtre, leurs cheveux noirs et droits, leur extrême agilité, ils sont si semblables aux Malais qu'à première i vue il est impossible de distinguer un Andriana (un noble) de sang pur d'un Ja\anais. " Aussi bien doués pour l'agriculture que pour le commerce et l'industrie, intelligents et adroits, très portés — comme les Japonais — à s'assimiler les principes des civilisations étrangères,
L'AFRIQUE
ils représentent l'aristocratie de l'île. Ce sont eux du reste qui nous opposèrent la résistance la plus opiniâtre avant de devenir, sous notre direction, les meilleurs agents de la transformation économique du pays.
La population totale de Madagascar atteint, d'après le recensement du 31 décembre 1917, 3545000 habitants (dont 15 157 Français, 3000 Européens d'autres nationalités, 5200 Hindous, 1 000 Chinois), chiffre bien faible pour la mise en valeur rapide des ressources naturelles. De très -vastes espaces dans tout l'Ouest de l'île sont à peu près vides d hommes.
' ' II serait amphibologique de leur appliquer le nom de désert, car la seule partie de Madagascar qui ait un climat quasi-désertique est précisément habitée : c est l'Androy et le pays Mahafaly. Les solitudes malgaches sont bien arrosées , souvent très vertes ; ce sont simplement des terres vierges qui attendent leurs premiers habitants. " Par contre, les hauts plateaux de l'Emyrne et des Betsiléos nourrissent plus du tiers de la population. Les côtes, surtout au Sud-Est (pays Antaimoro et Antaifany), sont aussi plus ou moins couvertes d'un cordon continu de population.
Lorsque nous annexâmes Madagascar, en 1896, une notable portion des indigènes était déjà parvenue à un stade de civilisation très supérieur aux Nègres africains, même aux tribus de nos vieilles colonies. L'influence des Arabes et des Hindous, qui s'exerça depuis fort longtemps, l'influence beaucoup plus récente et très efficace des missionnaires chrétiens, des résidents et commerçants européens, enfin les facultés d'assimilation propres à la race Hova et son goût pour les nouveautés étrangères, avaient eu pour conséquence un progrès social et économique très réel. Les Malgaches élevaient d'immenses troupeaux de bœufs, des porcs, des volailles ; ils cultivaient avec science le riz, le maïs, le manioc; ils avaient d'habiles ouvriers fondeurs, céramistes, tisseurs d'étoffes en fil de raphia, en coton, en soie indigène ; leurs cases, bâties en bois sur les côtes, en briques recouvertes de chaume sur les plateaux, ne manquaient pas de confortable. Des relations commerciales, des migrations périodiques de travailleurs existaient entre les diverses parties de l'île, et sur de grandes barques à balancier, des boutres ou des goélettes de faible tirant d'eau, les gens des côtes, habiles marins, entretenaient un trafic assez actif. Sous la suprématie effective ou purement nominale des souverains Hovas, chaque peuple, chaque tribu obéissait à un roi, avait ses institutions spéciales, ses castes analogues aux castes hindoues, payait des impôts judicieusement répartis. Des fonctionnaires Hovas assuraient les relations avec le pouvoir central ; un service de poste, rudimentaire mais régulier, unissait Tananarive aux principaux centres. La religion chrétienne, proclamée
religion d'Etat, remplaçait peu à peu les anciennes croyances fétichistes. Il n'est pas jusqu'à l'esclavage, cette base essentielle pourtant des sociétés indigènes, que les souverains Hovas n'aient bien entrepris de faire disparaître progressivement.
Ainsi s'explique la facilité relative avec laqueUe les Français, une fois domptée la résistance Hova, purent s'appliquer à la mise en valeur de leur nouvelle colonie, et les progrès considérables qui ont été faits en un laps de temps très court.
Les dix premières années, de 1896 à 1906, furent employées, sous l'habile direction du général Gallieni, à achever la pacification de 1 île, à établir un contact étroit, une collaboration confiante entre les éléments indigènes et 1 élément européen, en&n à créer l'outillage indispensable pour l'utilisation des ressources naturelles : construction des routes, aménagement des ports, reconnaissance scientifique des produits utilisabfes, essais de cultures nouvelles, encouragements donnés aux industries locales, etc. A cette période de préparation succéda peu à peu la période d'exploitation. Les Français, d'abord attirés surtout par les mines d'or, s'occupèrent de plus en plus des produits agricoles, des affaires industrielles et commerciales. On comptait, en 191 1, 40000 hectares de terres européennes, 1 02 000 hectares en 1913, 1 80 000 hectares en 1918. Sur les 18 000 Européens recensés en 1917, dont 15 157 Français, 4840 étaient propriétaires d'exploitations agricoles et forestières. Les autres formaient tout le personnel administratif de la grande île, dirigeaient les maisons de commerce, les banques, les usines établies dans les principaux centres. Les indigènes suivent cet exemple. En trois ans, de 191 I à 1914, l'étendue des terres cultivées par eux passa de 672000 hectares à 786 000 hectares, et il n'est pas exagéré d'estimer à plus de 1 000000 d'hectares la superficie présentement mise en valeur. , i
La seule grande ville de l'intérieur est Tananarive (Antanananvo), l'ancienne capitale Hova, sise par 1 400 mètres d'altitude sur une colline au coeur du plateau Imérina. Elle compte 70000 habitants environ, vit des produits de la riche plaine voisine : la Betsimitatatra, et montre, à côté des paillottes indigènes, bon nombre de maisons à l'européenne éclairées à l'électricité, des musées, des palais, de beaux jardins, un champ de courses, etc.
Fianarantsoa, capitale de la province des Betsiléos, n'est qu'un gros bourg de 9000 à 10000 âmes. Antsirabé,près de sources thermales très fréquentées, Ambo- . sitra, Maevatanana, Suberbieville, au pointoîi commence la navigation de la rivière Ikopa, sont encore beaucoup moins importantes.
Sur la côte orientale, Tamafave, le port le plus actif, en relations régulières avec les îles Mascareignes I et l'Europe, compte 15000 habitants environ et la plus forte colonie européenne de l'île. Mananjary (8 500 habitants) se développe très vite et se classe au quatrième rang des places commerciales. Mahanari, j Andevorante, Fort-Dauphin, Sainte-Marie dans la petite j île de ce nom, font des havres très fréquentés par les
LES ILES AFRICAINES
goélettes de cabotage, Tule'ar (3000 habitants), sur les et l'Europe. Hellville, la channante capitale de Nosy-be', rivages du Sud-Ouest, entretient d'activés relations avec et la rade magnifique de Diego-Suarez (il 000 habile Mozambique et le Natal. Majunga (8500 habitants) tants). Antsirane complètent la se'rie des havres malest le grand débouché du Nord-Ouest vers Zanzibar gâches.
GEOGRAPHIE ECONOMIQUE
Madagascar n'est ni l'Eldorado que d'aucuns s'imaginaient au lendemam de la conquête, m la terre déshéritée que. par une réaction mévitable, les adversaires de notre politique coloniale se plurent à dénigrer d après les récits de ceux qui n'y réussirent point. 11 est malheureusement exact que les régions les plus salubres de l'île, celles qui se prêtent le mieux au peuplement européen, nous voulons dire les hauts plateaux, sont aussi les moins fertiles. La latérite qui les recouvre à peu près en entier est une argile rouge, compacte, complètement privée de chaux, de potasse, de phosphate, ' elle a l'aspect, la consistance de la bnque, et... sa stérilité. " Mais d'abord, même sur les plateaux, il existe un bon nombre de dépressions, anciens marais desséchés où l'humus s'accumula, et qui, couvertes de rizières soigneusement entretenues, forment de longs rubans verts tranchant sur l'uniformité grise de la steppe. De plus, les massifs volcaniques donnent, là comme cùUeurs, un sol fécond où la pomme de terre, par exemple, réussit à merveille, et dont une très faible partie est présentement mise à profit. Enfin, dans toutes les régions côfières, incontestablement les plus riches, et qui seprêtent à toutes les cultures tropicales, des mesures hygiéniques, des travaux d'assainissement peuvent remédier à l'insalubrité du climat et permettre, sinon un important peuplement européen, du moins l'établissement du personnel suffisant pour surveiller les travailleurs indigènes. Tamatave, par exemple, longtemps surnommée
le tombeau des Européens ", ne mérite plus un tel qualificatif depuis qu'à l'informe et puante bourgade indigène a succédé une coquette petite ville, propre, aérée et pourvue des égouts indispensables.
Voici quelles sont les ressources essentielles de notre colonie :
CULTURES. £>£} Sur les plateaux la grande culture est celle du riz, savamment entretenue par les Hovas et les Betsiléos ; elle a fait de tels progrès que Madagascar, tributaire de l'étranger Jusqu'en 1903, est devenue exportatrice et expédie à Maurice, à la Réunion, au Cap, en France des quantités croissantes d'un nz excellent (5 000 tonnes en 1911, 33 000 tonnes en 1920). On estime à plus de 100000 tonnes le stock qui, dans un avenir très rapproché, sera chaque année disponible pour l'exportation. Le blé ne réussit que sur une aire assez restreinte, au Betafo (Sud del'lmérina),
mais la pomme de terre trouve dans les massifs volcaniques de l'Ankaratra le sol et le climat qui lui conviennent. Il en est de mêm^pourla plupart des légumes et des fruits de l'Europe dont la culture n'est, à vrai dire, qu'à ses débuts.
Dans les régions tropicales des côtes : le sorgho, le mais, le manioc, le bananier, les gros haricots, appelés kabaros ou pois du Cap, forment l'élément essentiel de la nourriture des indigènes et constituent, au moins pour le manioc et les pois, un élément appréciable d'exportation. Les Européens s'intéressent davantage à la culture de la vanille, du café, du cacao, du giroflier, du poivrier, du gingembre, du cocotier. Des essais encourageants concernent la canne à sucre, le cotonnier, l'ananas, le tabac, l'aloès. Le mûrier donne déjà de bons résultats.
FORETS. £l£) Les forêts malgaches sont riches en essences utilisables : lianes ou arbres à caoutchouc, raphia, bois de construction et d'ébénisterie, bois de teinture, etc. Le développement ultérieur des voies de communication permettra d'intensifier une exploitation qui est encore restreinte (en 1920, Madagascar exporta 13697 tonnes de bois et d'écorce à tan, 8 16)4 tonnes de raphia). Seul le caoutchouc qui fut, un temps, le principal objet de trafic et amena même une sorte de petit " rush " vers les régions du Sud où les essences caoutchoutifères sont les plus abondantes, est en diminution rapide: 40 000 kilos en 1913, 21 000 en 1917, 14000 en 1920.
L'ELEVAGE, ^£f Depuis la pacification de l'île et la suppression du brigandage, le troupeau bovin s'est développé avec une extrême rapidité. De 3 000 000 de têtes en 1903, il est passé à 7 277 000 en 1919. Peu nombreux sur les maigres steppes de l'Imérina, boeufs et zébus sauvages ou domestiques se multiplient dans les immenses et verdoyantes savanes des régions inférieures, et l'on estime à 300000 têtes le stock annuellement disponible pour l'exportation. Expédiés autrefois en très grand nombre sur l'Afrique Australe par le port de Tuléw, les bœufs malgaches se dirigent plutôt aujourd'hui vers le Mozambique et les Mascareignes. D'autre part, six usines de conserves ou de viande frigorifiée fonctionnent à Tamatave, Diego, Majunga. De toutes nos colonies, c'est Madagascar qui parait
L'AFRIQUE
la plus propre à suppléer au déficit du troupeau français. L'élevage du mouton (270 000 têtes en 1919). restreint aux régions sèches du Sud, ne compte guère. Chevaux et mulets ont peine à s'acclimater. Par contre, le nombre des porcs dépasse déjà 400000, la volaille abonde dans toutes les fermes de l'île, et l'apiculture fournit chaque année 500000 à 600000 kilogrammes de cire réputée.
MINÉRAUX. 00 Les richesses minérales sont encore insuffisamment connues. Seul l'or suscita d'âpres convoitises et donna lieu à de nombreuses demandes de concessions. La production aurifère atteignit son maximum (3600 kilogrammes valant 1 0 000 000 de francs) en 1905. Depuis lors, ce chiffre n'a cessé de baisser (327 kilogrammes en 1920). L'étain, le fer, le cuivre paraissent abondants mais sont à peine exploités. Par contre, la production du graphite fit. pendant la Grande Guerre, un bond formidable, passant de 19 tonnes en 1909 à 28 000 tonnes en 1917. Les pierres précieuses (béryls, corindons, grenats), très répandues, ont déjà, dans le commerce extérieur, une importance supérieure à celle de l'or.
INDUSTRIE ET COMMERCE. 00 Les industries européennes se créent peu à peu : décortiquenes, fabriques de tapioca, féculeries, fabriques de conserves, brasseries. Cependant, pour la majeure partie de ses produits fabriqués, Madagascar demeure naturellement — et demeurera longtemps encore — tributaire des usines européennes. Il convient néanmoins de mentionner les résultats très encourageants obtenus par les petites industries indigènes : spartene, vannerie, " rabanes " ou tissu de raphia,- chapeaux de paille de nz, tissus de soie, dentelles, etc. Hovas et Malgaches ont pour les travaux de ce genre l'habileté proverbiale de tous les peuples jaunes, et le Gouvernement général a su très heureusement stimuler leur ingéniosité et récompenser leur effort.
Enfin le grave problème des voies de communication a reçu un commencement de solution qui s'est traduit aussitôt par la hausse sensible du chiffre des échanges. Tout était à faire. Madagascar n'avait, avant nous, ni routes, ni ponts, ni animaux de selle ou de trait. Le portage se faisait à dos d'homme, et le seul mode de transport des voyageurs était la filanzane, sorte de palanquin primitif et incommode. Aujourd'hui, 2 500 kilomètres de routes carrossables ont été construites, avec Tananarlve comme point de départ. Elles unissent la capitale à Tamatave, à Majunga, et à Manjanary par Antsirabé, Ambositra et Fianarantsoa. D autres tronçons autour des principaux postes militaires s accroissent chaque année. Une voie ferrée, longue de 368 kilomètres, relie depuis 1913 Tananariveà Tamatave. De nombreux services de cars automobiles
assurent le transport des passagers et des marchandises, et permettent d'attendre l'extension du réseau ferré.
Tout cela est encore évidemment peu de chose, si l'on n'envisage que l'étendue de la grande ile. C'est beaucoup cependant si l'on tient compte du peu d'années qui s'écoulèrent depuis la date de notre occupation, de la rareté de la main-d'œuvre indigène et des difficultés extrêmes que le relief et le climat opposent aux grands travaux de ce genre.
Le commerce total de l'île qui, en 1896, ne se montait qu'à 17000000 de francs, avait atteint, en 1913, 102000000 de francs sur lesquels la France prélevait à elle seule 86 000000.
Colonnades.. .
Importations 46 725 000 francs.
Métaux
Peaux el cuirs
Exportations
56 000 000 de francs.
Raphia
Riz
Ecorce de tan etc.
Dès 1917, ces chiffres, déjà fort intéressants, avaient plus que doublé, puisqu'ils atteignaient un total de 222000000 de francs, dont 136 aux importations et 86 aux exportations. En 1920, un progrès nouveau et considérable, portant non seulement sur la valeur mais sur la quantité des articles, a haussé les achats jusqu à 280 000000 de francs et les ventes jusqu'à 236000000. soit un commerce total de 516 000000. La part de la France fut de 1 55000000 aux importations, de 154 000 000 aux exportations; celle des colonies françaises fut respectivement de 40 000 000 et de 23000000.
Voici le tableau des principaux produits exportés en 1920 :
Poids.
Valeur en francs.
9 975 tonnes.
14 337 têtes
33 401 tonnes
327 kilogrammes,
43 740 000 (rancs
Viande (rigoiifiée. salée ou en
«uif
Riz
Vanille
Café
Girofle
Or
LES ILES AFRICAINES
