SITUATION - SUPERFICIE - REGIONS INCONNUES

Au Sud de l'Alaska, le "Dominion of Canada ", colonie autonome de la Grande-Bretagne, couvre de l'Atlantique au Pacifique un espace de 9 659 000 kilomètres carrés, soit, à peu de chose près, l'étendue de l'Europe entière. Nous connaissons les limites conventionnelles qui le séparent de l'Alaska. Au Sud, une frontière du même genre l'isole des Etats-Unis. Elle suit le 49*^ degré de latitude Nord,' depuis la baie de Portland jusqu'au lac des Bois, peirtage quatre des cinq Grands Lacs, atteint l'Atlantique à la baie de Fundy. Terre-Neuve et la côte orientale du Labrador sont jusqu'ici demeurés en dehors du Dominion.

L immense espace inscrit dans ces limites comprend :

i° l'Archipel polaire arctique (Terres de Baffin, du Prince de Galles, du Prince Albert, îles Parry, etc.), soit I 350000 kilomètres carrés environ de terres glacées, inutilisables, et dont les rives seules ont été reconnues fragmentairement, au prix d'incalculables difficultés, par un petit nombre d'explorateurs ;

2° 8 3 1 1 000 kilomètres carrés de surfaces continentales sur lesquelles2 3 1 0 000 kilomètres carrés, soit 28 pour 1 00 au total, sont encore pratiquement inconnus : régions

du Mackenzie, du lac de l'Ours, des Esclaves, Athabaska, territoires glacés bordant la Baie d'Hudson, Labrador, etc. Les topographes de la Commission géographique du Canada s'efforcentde combler cette lacune, mais les distances immenses qu ils doivent parcourir en canot avant d'arriver à pied d'oeuvre, le petit nombre de jours ouvrables (deux à trois mois d'été) sous un climat des plus rude et sous une latitude élevée, rendent leurs travaux forcément très lents. Leur tâche, il est vrai, sera bientôt facilitée par l'ouverture de nouvelles voies ferrées (Edmonton-Fort-Murray, Saskatoon à la Baie d'Hudson) et la mise en exploitation des sources de pétrole récemment reconnues sur les rives du lac des Esclaves, du Mackenzie et de la rivière Peel.

Bien que le Canada soit loin de présenter la variété du relief, du climat, des productions que l'on pourrait s'attendre à rencontrer sur une aire territoriale presque aussi vaste que l'Europe, on peut distinguer cependant trois grandes régions naturelles : Colombie Britannique, plaines lacustres du Centre, régions du Saint-Laurent et du Bas-Canada, dont nous chercherons tout d'abord à discerner les traits caractéristiques.