QE

rente =

Méridien de Green

ENT TT T = \ NN LEE = #'ed neenne du Mazanrersn des steppes avé tropicales reérons/orestieres LD ses s punee oGns /azvne ces savanes 724 ELA Re bac) du Cao ma/fache Lesert Casis e $ 1:73 000 000 ' 0 2 kil

en ceintures bien limitées les unes des autres par les cotes d'altitude, On peut se demander si le domaine floral du Cap n'est pas le reste de terres beaucoup plus étendues que la mer a dévorées, mais dont les plantes ont pu se réfugier presque loules dans l'espace relativement étroit borné au nord par le bassin de l'Oranje. C'est ainsi que l'île de Madagascar a gardé

en grande partie la flore de l'antique continent « lémurien » ; elle possède plus d'une quarantaine de familles végétales qui lui appartiennent en propre. La « découverte », puis l'invasion de l'Afrique par les Européens et par les Sémites ont élé accompagnées par l'introduction d’une foule d’espèces nouvelles, qui en maint: endroits ont déplacé et même exterminé des formes indigènes; mais il est aussi des plantes dont l'aire parait s'être modifiée sans l'intervention de l’homme. Ainsi le papyrus était, il y : trois mille années, l'une des plantes caractéristiques du Nil égyptien ; on ne le trouve plus maintenant, constate Schweinfurth, que sur le haut fleuve, dans le voisinage de l'équateur; le lotus rose (nelumbium speciosun), dont la fleur épanouie était le symbole du fleuve vivifiant, du soleil qui féconde, dela divinité qui bénit, ne fleurit plus sur les eaux de l'Égypte. Sur les momies des nécropoles de la haute Égypte se trouvent des guirlandes de fleurs où nombre d'espèces, telles que le coqueliec’ -t la cenlaurée depressa, manquent de nos jours à la flore locale sponts il n’est pas probable que ces plantes fussent toutes des espèces exotiques cultivées dans les jardins : elles vivaient sur un sol qui ne les nourrit pas aujourd'hui’.

Pour sa faune, l'Afrique n'a point d'aires aussi nettement limitées que celles de la flore : voyageant avec plus de facilité que les plantes, les animaux ont franchi mainte limite tracée à la végétation par les conditions du climat. Il est vrai que l'aire méditerranéenne des espèces végétales se confond avee celle des formes animales : le Sahara est également un domaine spécial aussi bien pour les bêtes que pour les plantes: mais les mèmes Lypes d'animaux dominent dans toute la Nigritie et le nord de la colonie du Cap : de nombreuses espèces de mammifères et d'oiseaux se rencontrent de la pointe méridionale du continent jusqu'aux bords du Kénégal; nulle part, les plateaux et les monts ne sont assez élevés pour empêcher les voyages des animaux. En Afrique, ce ne sont pas les remparts de montagnes, mais seulement les larges espaces déserts qui séparent les faunes spéciales, Les Mascareignes, et surtout la grande Madagascar, ont des espèces qui leur appartiennent en propre : ee sont des centres de vie indépendants; la grande île des Ova et des Sakalava à plus d’une centaine d'animaux qu'on ne retrouve point ailleurs. Mais les immigrations et les conquêtes des Arabes et des Européens ont pour résultat d'ajouter des espèces à la faune africaine, en échange de celles qu'ils contribuent à détruire, Le chameau, cet animal sans lequel on ne peut guère s’imaginer de

Schweinfurth, Nature, jan, 51, 1884; — Fr, Lenormant, Histoire ancienne de l'Orient, 1 IE,