CONFLUENT DES DEUX NILS, KIHARTOUM

des Rivières, de l'autre jusqu'à Berber et Aboû-Hlamed, Les récents événements ont prouvé quelle est l'importance militaire de cette position entre les deux Nils, Au point de vue commercial, Khartoum sera placée d'une manière moins avantageuse aussi longtemps qu'il lui manquera un pont sur le Bahr elAzraq pour recevoir directement les caravanes qui viennent de l'Éthiopie, de Kassala et des bords de la mer Rouge, Cependant Khartoum était devenue lune des grandes eités du continent et dans la population alfairée qui se pressait naguère en ses rues tortueuses l'Européen se mélait aux Tures, aux Danagla où gens de Dongola, aux Arabes, aux nègres de

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toute nuance et de toute race : l'italien disputait à l'arabe le privilège d'être la langue commune. Le commerce extérieur se trouvait presque en entier dans les mains de Français et de Grecs; c'est par Khartoum que passaient tous les échanges de l'Europe et de l'Égypte avec les régions du haut Nil; c'est aussi par là que se faisaient Loutes les expéditions, tous les mouvements de troupes ; à que se préparaient les missions religieuses, commerciales où scientiliques. Ville de soldats, de marchands et d'esclaves, Nlärtoum n'a point de monuments remarquables et de toutes parts elle est entourée d'espaces sinon déserts, du moins sans cullure où sans végétation arborescente, À l'époque de la domination bedja, les bords des deux Nils étaient ombragés, dit-on, d'une forèt non interrompue de palmiers

enguirlandés de visnes. Khartoum n'est pas une ville salubre pendant une partie de l'année, quand soufflent les vents humides, gonflant les eaux des fleuves : souvent le typhus a plus que déeimé la population; mais en hiver l'atmosphère est purifiée par les vents du nord et la santé publique est aussi bonne à Khartoum que dans toute autre cité de l'Afrique.

Quelques villages succèdent à Khartoum et au bourg de Halfaya sur les bords du Nil, mais c’est à plus de 200 kilomètres, dans le pays des Djalin, que l’on rencontre la première ville, Chendi, agglomération de maisons en forme de dés, à terrasses légèrement déclives, qui occupe, au bord du fleuve, l'espace d'un kilomètre carré. Chendi, située en aval de la sixième cataracte, fait en temps de paix un commerce considérable avec les villes des avant-monts de l'Éthiopie; en face, sur la rive occidentale du Nil, se montre le faubourg de Metammeh, entrepôt des denrées du Kordofàän septentrional; dans le voisinage, on lessive le sable du désert pour en ex. traire le sel qui s'y trouve mélangé, C'est à Chendi qu'Ismaïl-pacha, le conquérant de la Nubie et des rives du fleuve Bleu jusqu'au Fazogl, recut la punition trop méritée des massacres et des incendies qu'il avait ordonnés; s'étant rendu sans défiance au repas auquel l'avait invité le chef du pays, il fut brûlé vif avec tous ses officiers. Mais bientôt après c'est par torrents que le gendre de Mohammed-Ali, l'effroyable defterdar, versa le sang pour venger celte mort.

Dans cette région de la Nubie on se trouve déjà en pleine Éthiopie elassique, sur un sol où vivaient des nations entraînées dans le mouvement de la civilisation égyplienne. De nombreuses ruines attestent la splendeur des antiques cités et, d'après le dire des Arabes, les Européens ne connaitraient encore qu’une faible partie des monuments gardés par le désert, À une journée de marche au sud de Chendi, non loin du Djebel-Ardan, S'élévent les deux temples de Naga, couverts de sculptures représentant les victoires d’un roi qui porte les attributs d'un Pharaon d'Égypte ; une allée de sphinx mère à lun des édifices. Lors de la visite de Caiïlliaud, aucune inscription ne lui révéla l'âge précis des temples de Naga, mais des ornements de style gréco-romain lui prouvèrent que la ville existait à une époque relativement moderne; depuis, Lepsius découvrit une inseription romaine et diverses sculptures qui lui parurent représenter Jupiter et le Christ, À une vingtaine de kilomètres au nord de Naga, dans une vallée du désert, un autre labyrinthe de constructions ruinées et de décombres à

reçu des Arabes le nom de Mesaourat : l'édifice central dont on voit les

1 Richard Lepsius, Briefe aus Aegypten, Aethiopien und der Halbinsel des Sinai.

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CHENDI, NAGA, MÉROÉ. 581

restes, et dont les colonnes cannelées et sculptées, mais sans hiéroglyphes, nt évidemment d'architecture hellénique, est une des constructions les plus vastes que l'on connaisse : elle a 870 mètres de tour; Cailliaud pense que ce fut un collège de prêtres; Hoskins y voit un palais de plaisance.