ÉGYPTE

Avant que la rondeur de la planète fût connue, tous les peuples devarent s'imaginer que le centre du monde se trouvait dans leur domaine et, chez eux, l'enfant même pouvait désigner du doigt l'endroit précis, lac, montagne où temple, qui passait pour le milieu des terres. L'exe ploration du globe à démontré que sur la rondeur terrestre aussi bien que dans l'espace infini « le centre est partout et la circonférence nulle part »; cependant, si l'on étudie la superficie du globe d'après la répartition des masses continentales, 11 est bien certainement une région qui plus que toute autre peut être considérée comme occupant le véritable milieu : c'est l'Égypte, le Misr des indigènes, Au point de vue géométrique, l'Asie Mineure, la Palestine, la Mésopotamie auraient le même droit que les campagnes du bas Nil à revendiquer pour elles la position centrale dans le groupe des trois continents de l'Ancien Monde; mais l'Égypte a sur elles l'avantage d'offrir une traversée facile de lun à l'autre versant maritime : c'est là que se croisent les deux grandes diagonales du monde, celle des routes terrestres entre l'Asie et l'Afrique, celle des voies océaniques entre l'Europe et les Indes. Môme l'ouverture du canal de Suez à placé l'Égypte à mi-chemin de l'Amérique et de l'Australie, C'est à juste raison que les

anciens Égyptiens donnèrent à leur pays la place du cœur dans le grand

corps terrestre‘, L'une des étymologies de lancien-nom de Memphis lui donne le sens de « Milieu du Monde” ».

Dans l'histoire, le peuple qui habite les bords du Nil inférieur eut un rôle correspondant à la situation géographique de la contrée. C'est l'Égvote qui nous apparaît la première dans les annales de La civilisation, Elle existait déjà comme nation policée, ayant conscience d'elle-même, alors que Babel et Ninive n'étaient pas encore fondées et que l'Europe enlière était toujours dans la sruvagerie sans histoire, Les habitants de l'Asie Mineure et de l'Hellade, qui devaient être les éducateurs et les charmeurs des nations venues après eux, étaient des troglodytes et des hommes des bois, s'armant contre les bêtes féroces de massues et de silex aiguisés,

à l'époque où leurs contemporains d'Egypte possédaient déjà leur trésor

t Brugsch, Geographie des alten Æguplen.

2 Lauth, Ausland, 1872, n° M

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