HE CANAL DE SUEZ AU SERAPELUNM

ualure

Dessin de Riou, d'apres

eût dù les soutenir dans l'entreprise. Mais l’homme en faveur duquel le firman avait été signé, Ferdinand de Lesseps, avait la foi robuste et la volonté tenace. Rien ne put le décourager, ni les difficultés financitres, ni les défaillances des amis, ni l'opposition sourde où déclarée des adversaires, Le gouvernement de la Grande-Bretagne, mécontent de voir S'ouvrir vers les Indes une route directe dont il n'était pas sûr de posséder un jour la clef, était au nombre de ces ennemis. À son tour il dut aussi s'avoucr vaineu, et, le 17 novembre 1869, toute une escadre de bateaux à vapeur, se suivant en cortège de fête, transportait les invités du khédive, de Port-Saïd au lac Timsah, Quinze années avaient suffi pour accomplir cette œuvre gigantesque; mais, pour la mener à bonne fin, il avait fallu qu'on inventàt des procédés et des engins nouveaux; une somme de #72 millions, dont près de la moitié souserite par la France, avait été dépensée, et de plus le gouvernement égyptien avait contribué à l'entreprise par de nombreux services, cessions de terrains, construction de phares, dragages de port, avances d'argent sans intérêt, prèt d'ouvriers corvéables, qui représentaient un capital d'au moins une centaine de millions. En moyenne le nombre des indigènes employés aux travaux s'était élevé à 20 000 individus.

La voie maritime, véritable détroit que les cétacés et les requins visitent à l'entrée et où se rencontrent les espèces érythréennes et méditerranéennes de la flore et de la faune, offre des dimensions qui parurent prodigieuses et que l'on reconnait maintenant insuffisantes. Long de 16% kilomètres de mer à mer, le canal, de 60 à 100 mètres de largeur entre rives, a 22 mètres au plafond et une profondeur qui nulle part n'est moindre de 8 mètres et qui atteint en certains endroits 8 mètres et demi; les bateaux dragueurs travaillent incessamment pour en retirer les sables et Les boues que le battis du flot contre les rives entraîne sur le fond. Le cube de déblais, sans compter les dragages subséquents, qui sont d'environ 600000 mètres cubes par an, représente une masse de S5 millions de mètres, soit une pyramide ayant un kilomètre de côté et 250 mètres de hauteur; de simple marais, le Timsah ou « lac des Crocodiles », d'où ces animaux avaient depuis longtemps disparu, est devenu une mer intérieure; le bassin des lacs Amers a reçu de la mer Rouge une masse liquide évaluée à plus de deux milliards de mètres cubes; les énormes banes salins qui les emplissaient se fondent graduellement par l'effet des courants alternatifs du canal. C'est un spectacle vraiment grandiose que celui du canal entre les deux talus des dunes, au Gisr, se dressant de part et d'autre à 15 mètres audessus du flot, et comment ne serait-on pas saisi d'admiration, quand, du phare de Port-Saïd, on voit à ses pieds le damier de la ville posée sur les

sables, le vaste port avec ses darses et ses bassins latéraux fourmillant de navires, les jetées blanches qui vont se perdre au loin dans le bleu de la mer, et là-bas, dans l’intérieur des terres, au milieu des dunes et des marais, ces bateaux à vapeur énormes, palais flottants qui semblent eheminer sur le sol, poussés par une force magique.

Le trafie du canal de Suez s’est plus rapidement aceru que ne l'esperaient les constructeurs. Les navires à voiles n'auraient pu, sans le secours

N° 05. —— El GISR ET LAC TIMSAI AVANT LE CREUSEMENT DU CANAL MONERNE,

5 kil,

de remorqueurs, soit remonter, soit descendre la mer Rouge, contre les vents du nord ou contre ceux du sud qui soufflent directement dans l'eau du golfe; mais pour le tralie des Indes la voile a été remplacée par la vapeur; des flottes spéciales de paquebots ont été créées pour le service transocéanique par le chemin du canal et de la mer Rouge, et le tonnave

moyen des navires s'accroit d'année en année; en 1883, un seul voilier

4 Mouvement du canal :

4870. . ASG nav, jaug. 65% 919 tonnage brut. 436 609 ton, net, payant 5 159 527 fr. 1870, . 1494 : 2010 708 » 9 009 984 ù ù 28 K8 4 OUU 1880, , 2096 » 4544019 D 3 007 421 » D 5840 ANT à 1885. . 5907 » » SO! 507 ] D 770 GI » » 68025 94 Capacité moyenne des navires : en 1870, 1345 tonnes: en 1877, 2015 tonnes, Droit de passage moyen d'un navire : 20 720 franes, Nombre des passagers en 1883 : 119 177.

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a passé pendant l'année d’une mer à l’autre, tandis que chaque jour dix bateaux à vapeur opéraient leur transit'. Aussi l'agrandissement de la voie navigable est-il devenu nécessaire; il faut supprimer les courbes trop brus-

ques, comme on à déjà supprimé le double tournant du Gisr, donner plus de profondeur au chenal, terminer l’empierrement des berges, dont le sable,

op meuble, est facilement érodé par le flot, creuser des ports dans les